Забота о самосохранении стала формой деятельности и других групп, связанных с рабочим движением, главным образом — социал-демократических. После роспуска профсоюзов, запрета СДПГ и эмиграции партийного руководства, ее сторонники стремились сохранить социалистическую традицию рабочего движения. Только отдельные разобщенные организации, такие как, например, независимая от СДПГ «Новое начинание» развивали нелегальную деятельность. Ее членом был и будущий канцлер ФРГ Вилли Брандт. Они занимались образованием своих членов и пытались в духе лозунга о «едином антифашистском фронте» установить контакты с коммунистическими группами, но к 1936 г. были практически полностью уничтожены.

Заграничное бюро СДПГ, образованное в Праге, а затем переместившееся во Францию, снабжало нелегалов документами, собирало сведения о внутреннем положении Германии и знакомило с ними мировую общественность. В 1936 г. в Париже было провозглашено создание Комитета народного фронта с участием видных коммунистов и социал-демократов (В. Пик, Рудольф Брайтшайд, 1874-1944). Создание комитета поддержал и ряд немецких писателей: Л. Фейхтвангер, Арнольд Цвейг (1887-1968), Г. Манн. Но реального сотрудничества не получилось: слишком живучими оказались старые разногласия между коммунистами и социал-демократами. Более успешной для дела оказалась совместная работа между ними в подполье.

Представители христианских, либеральных и социалистических профсоюзов тоже искали возможность действовать совместно. Они обменивались книгами, делились листовками и сохранили «Нелегальное имперское руководство немецких профсоюзов» как постоянный орган в Германии. Из рядов католического рабочего движения выделялся кружок Сопротивления в Кёльне под руководством Отто Мюллера, Бернхарда Леттерхауза и Николауса Гросса. Они энергично выступали против попрания прав католиков и католического вероисповедания. Но нацистский режим так же неуклонно преследовал и сторонников некоммунистического рабочего движения. К этому добавлялась растущая изоляция участников Сопротивления по мере внутри- и внешнеполитических успехов нацистского режима.

Поэтому действия противников Третьего рейха не наносили ему существенного ущерба. Но нацистское руководство тщательно регистрировало все проявления недовольства или осуждения режима на предприятиях. А оно сохранялось и даже росло. Из-за недостаточного материального обеспечения, удлинения рабочего дня, плохих условий работы рабочие снижали темп работы («болтались»), намеренно производили брак, прикидывались больными, критиковали распоряжения «начальства». Но целенаправленных или массовых забастовок почти не было. Превалировали отдельные, чаще всего спонтанные акции. Причинами этого были: ликвидация традиционных рабочих организаций, устранение безработицы, социальная активность Трудового фронта, страх перед репрессиями и всепроникающая нацистская пропаганда.

Оппозиция Гитлеру в буржуазных, национально-консервативных и военных кругах формировалась дольше, чем у коммунистов и социалистов. Первые центры сопротивления оформились среди офицеров, дипломатов, высшей бюрократии и независимых интеллектуалов летом 1938 г. под впечатлением «кризиса Бломберга-Фрича», когда Гитлер стал главнокомандующим, а на горизонте обозначилась угроза войны.

Политическая оппозиция стала формироваться вокруг Карла Гёрделера (1884-1945), который до 1937 г. был обер-бургомистром Лейпцига. Военную оппозицию возглавил Людвиг Бек, бывший до октября 1938 г. начальником Генерального штаба сухопутных войск. От Бека контакты шли к полковнику Хансу Осмеру (1887-1945) в службе разведки вермахта (абвер), которые успешно прикрывались ее шефом — адмиралом Вильгельмом Канарисом (1887-1945). Зарубежные контакты поддерживались Адамом фон Трот цу Зольцем (1909-1944) и др. Ханс фон Донаньи (1902-1945), как референт военного министерства и позднее как сотрудник Остера, систематически собирал информацию о преступлениях нацистского режима. Было запланировано произвести арест Гитлера и предать его верховному имперскому суду.

Заговорщики делали все, чтобы западные страны рассматривали их как некую альтернативу нацистскому режиму. Они выражали готовность к кооперации с Западом после ликвидации нацизма. Западные же страны шаг за шагом сдавали перед Гитлером свои позиции, подтверждая тем самым легитимность его действий на международной арене и усиливая власть нацистов. Как считают многие немецкие историки, успех Гитлера в Мюнхене в 1938 г. был тяжелым ударом для консервативной немецкой оппозиции. Он на долгое время парализовал ее.

Внешнеполитические планы нацистов формировались под воздействием поражения Германии в Первой мировой войне. Большое влияние на них оказали «старые», конца XIX — начала XX в. пангерманские идеи и империалистические планы «натиска на Восток» для создания там обширной колониальной империи. Определенную роль в нацистских представлениях о будущем «новом порядке» в Европе играли немецкие проекты создания «Срединной Европы» под эгидой Германии. Но под воздействием человеконенавистнической расовой идеологии нацистов «новый» империализм гитлеровской клики отличался особым разрушительным качеством.

Прежде всего это касалось завоеваний на Востоке. В них не оставалось ничего от элементов «цивилизаторской миссии» или «патронажа» над отсталыми народами, имевшими место в колониальной политике XIX в. Колониальная империя на Востоке (в первую очередь, территория Советского Союза) должна была служить богатым источником рабского труда, огромных материальных ресурсов, а ее земля — объектом эксплуатации и расселения «избыточного» населения Германии. В то же время восточная колониальная империя рассматривалась как непременное условие господства и воплощения немецких планов «нового порядка» в остальной части Европы и в мире.

Нацистский «новый порядок» не был прописан в деталях, он поспешно разрабатывался в период Второй мировой войны, но его предварительным условием и содержанием должно было стать обеспечение господства «арийской» расы, «удаление» из Европы (путем вытеснения на Восток или убийства) «неполноценных рас», подавление своих политических противников.

Во внешнеполитической стратегии Гитлера с наибольшей силой проявлялся авантюризм и фанатизм, свойственный национал-социализму в целом. Ее проведение в жизнь с неизбежностью должно было привести европейское общество к военной катастрофе. Нацисты желали этого, ибо идеология войны лежала в основе их мировоззрения. Осуществлению этих планов мог помешать только решительный отпор со стороны других государств, особенно западных, с силой которых Гитлер был вынужден считаться. Поэтому «успехи» германской внешнеполитической деятельности и дипломатии 30-х гг. можно понять только в контексте реакции на нее других стран, прежде всего великих держав.

Нацистское правительство использовало весь антисоветский заряд внешнеполитического курса западных стран (и не только их). «Фюрер» постоянно заявлял о том, что лишь его страна способна стать эффективным защитником европейской цивилизации на пути у «большевистских орд», но при условии неуклонного усиления Германии.

При осуществлении своей стратегии нацистский режим допускал тактические маневры и временные уступки. Он прибегал к демагогии плебисцитов, не чураясь также использовать подлоги, провокации, организацию в других странах заговоров и путчей. Для своих целей он беспрецедентным образом использовал немецкое население в других странах («фольксдойче»), сделав его, по существу, заложником своей политики.

В довоенной внешней политике нацистской Германии можно выделить два периода: более мирный, или «ревизионистско-традиционный», период 1933-1936 гг., когда ревизия Версальского договора осуществлялась в значительной степени традиционными средствами дипломатии. Для нацизма этот этап был лишь промежуточной ступенью к его политике завоеваний. Второй период — 1937-1939 гг. являлся фазой экспансии и непосредственной подготовки к войне.