Такую же позицию в «споре историков ФРГ» занял историк Ханс Моммзен, а также большинство ученых и публицистов. Дискуссия о «преодолении прошлого», понимаемого как необходимость выработки иммунитета к любым формам и проявлениям тоталитаризма, которая велась в ФРГ в 1986-1990 гг., приобрела новую актуальность после объединения Германии в связи с необходимостью дать оценку режиму СЕПГ.

Главной тенденцией литературы ФРГ было обращение к социальным темам современности и критическое переосмысление прошлого, прежде всего нацистского. Эти темы нашли отражение в произведениях Ханса Вернера Рихтера, Вольфганга Кеппена, Макса фон дер Грюна (1926-2005), Альфреда Андерша и др. В немецкой лирике того времени господствовали конструктивистские тенденции «конкретной поэзии», представленные в творчестве Хельмута Хайсенбюттеля (1921-1996) и др., выражающиеся в визуальном воздействии на читателя, построении новой симметрии слов. 1968 г. привел к расколу немецкой литературы. В то время как Мартин Вальзер (род. 1927) и Генрих Бёлль приняли леворадикальные идеи, такие авторы, как Зигфрид Ленц и Гюнтер Грасс, остались верны своим либерально-реформистским убеждениям.

Творчество Бёлля, получившего в 1972 г. Нобелевскую премию по литературе, стало своеобразным мерилом для западногерманских писателей. Широкую известность получила его повесть «Поруганная честь Катарины Блюм» (1974), по которому режиссером Фолькером Шлендорфом (род. 1939) был снят одноименный фильм. В нем затронуты важные общественные проблемы, в частности роль СМИ, их весьма вольное подчас обращение с реальными событиями и фактами в угоду сенсационности. Проблемой манипулирования общественным мнением с помощью прессы занимался Гюнтер Вальраф (род. 1942) в специфической форме литературно-документальных репортажей. Автор инкогнито занимался различными видами деятельности, в частности был сотрудником массовой газеты «Бильд», что позволило ему «изнутри» глубоко изучить деятельность издательского концерна Шпрингера.

В литературе ФРГ проявляется и течение «нового субъективизма», когда часть писателей отстранилась от своей недавней общественной и политической направленности и обратилась к изучению современной личности с ее желаниями, мечтами и страхами. Поэтому основной формой произведений стали дневники, письма, воспоминания и автобиографические романы: «Классовая любовь» Карин Струк (род. 1947), «Ленц» Петера Шнайдера (род. 1940), «Путешествие» Бернварда Феспера (род. 1938) и т. д. Широкую популярность в 1970-1980-е гг. приобрела так называемая «женская литература», а также романы в жанре «фэнтези».

В кинематографе обращение к острым социальным темам было спровоцировано манифестом 25 режиссеров, операторов и актеров в 1962 г., которые призвали к созданию «нового немецкого фильма», способного осветить истинные проблемы общества. Центральными темами фильмов «Прощание со вчерашним днем» Александера Клуге (род. 1932), «Все эти годы» и «Это» Ульриха Шамони (1939-1998) были эмансипация женщин, преодоление моральных табу, взаимоотношения поколений, проблемы «социального дна». Режиссеры Райнер Вернер Фассбиндер (1945-1982) и Вим Вендерс (род. 1945) принесли кинематографу ФРГ мировую славу. Их фильмы показывали повседневную жизнь обычных людей без идеализации, свойственной «старому» кино. В фильме Фассбиндера «Замужество Марии Браун» показано влияние войны на человеческие судьбы и характеры, в фильме «Страх съедает душу» рассказывается о любви между пенсионеркой и гастарбайтером.

Развитие театрального искусства происходило в том же ракурсе обращения к социальным темам. «Эмансипированный театр» был создан благодаря работе таких театральных режиссеров, как Курт Хюбнер (род. 1916) в Бремене и Петер Штайн (род. 1937) в Берлине. Одной из самых известных пьес стала пьеса Рольфа Хохгута «Наместник» (1963), которую за 10 лет поставили в 60 театрах 26 стран. Такой успех объяснялся тем, что автор привлек неопровержимые исторические документы и впервые обратился к «закрытой» до тех пор теме ответственности и духовенства (наместник Христа на земле — папа Пий XII) за преступления нацизма.

В изобразительном искусстве в рамках неосубъективизма развивались иррационально-романтическое течение (Герман Нитш, род. 1938), которое основывалось на мифологии и саморефлексии, и «дикая живопись» (Ханс-Георг Базелитц, род. 1938, Иорг Иммендорф, род. 1945, и др.), для которой были характерны спонтанность, экспрессивность и цветовая насыщенность. С 1955 г. в Касселе действует "Dokumente" — международный форум современного искусства.

Новые подходы обозначились в архитектуре. Тенденция к полному обновлению застройки исторического центра городов, характерная для 1950-1960-х гг., уступила место стремлению к реставрации в подлинном виде, бережному сохранению исторических памятников и зданий. Постмодернизм в архитектуре проявился в отказе от сугубого функционализма и использовании в строительстве зданий элементов разных стилей. Проекты «экологического строительства» ориентированы на создание гармонии между человеком и окружающим миром.

Постмодернизм в музыке развивался автономно от других видов искусства. «Новая музыка» ФРГ сводилась в основном к экспериментам с классической музыкой и попыткам передачи человеческих эмоций новыми инструментальными способами. Поп- и рок-музыка в значительной степени приобрели интернациональный характер и тенденцию к коммерциализации. Электронная музыка и появление видеоклипов отражали широкий спектр стилей и направлений от диско и панк-групп до психоделического рока. В ФРГ были популярны те же музыкальные группы и исполнители, что и в других странах Запада, в основном англоязычные. Из отечественных исполнителей известность получил Удо Линденберг (род. 1946), его песни на немецком языке были как политического, так и лирического характера.

В целом развитие литературы и искусства ФРГ в 1960-1980-е гг. характеризовалось большим разнообразием стилей и жанров.

С самого начала существования ГДР в ней было закреплено политическое господство коммунистов, которые пользовались всесторонней поддержкой Советской контрольной комиссии. Хотя правительство республики было сформировано на коалиционной основе, СЕПГ получила важнейшие министерства. Под руководством генерального секретаря ЦК СЕПГ В. Ульбрихта, который стал заместителем премьер-министра, компартия взяла в качестве образца государственного строительства сталинскую модель Советского Союза. При этом происходило сращивание партийного аппарата с государственными структурами.

В июле 1950 г. III съезд СЕПГ завершил ее преобразование в ленинскую партию «нового типа». Согласно новому уставу, «демократический централизм», который оказывался на практике иерархическим централизмом, должен был усилить ее монолитность и позиции как партии власти.

Контролируя средства массовой информации, образование и культуру, СЕПГ владела монополией на выражение общественного мнения. Народные представительства на всех уровнях исполняли уже в первые годы ГДР декоративные функции. Сталинский вариант марксизма-ленинизма СЕПГ объявила «господствующей идеологией». Принятие советской модели сопровождалось распространением культа личности Сталина, который считался «великим учителем немецкого рабочего движения и лучшим другом немецкого народа».

В качестве инструмента террора СЕПГ использовала министерство государственной безопасности (штази), образованное в феврале 1950 г., которое фактически подчинялось политбюро СЕПГ. С помощью разветвленной сети агентов министерство наблюдало за общественной жизнью и пресекало деятельность оппозиции в зародыше. Только в 1950 г. суды ГДР осудили свыше 78 тыс. человек, обвиняемых в политических правонарушениях, в том числе 15 человек приговорили к смертной казни. Весной 1950 г. начались «вальдхаймские процессы» против заключенных, которые ранее находись в советских «спецлагерях». Среди 3300 обвиняемых далеко не все являлись бывшими нацистами и военными преступниками. Тем не менее, 31 человек были приговорены к смертной казни. Юридических защитников имели только те, кто стал участником 10 показательных процессов, использованных также для устрашения колеблющихся граждан, которые не были ни противниками, ни сторонниками системы.