Одной из важных и сложных проблем общественно-политического и духовного развития Берлинской республики является непрекращающаяся дискуссия о «двух германских диктатурах». При этом, как пишет в своей книге «Искупление» российский исследователь А. И. Борозняк, в «новой ФРГ» получила распространение новая версия концепции тоталитаризма, приверженцы которой склонны к уподоблению политического режима национал-социализма режиму, существовавшему в ГДР. Некоторыми историками ФРГ используется термин «вторая германская диктатура», а к «12 годам Третьего рейха» ими порой без особых доказательств прибавляются «40 лет диктатуры СЕПГ». Но в целом эта позиция не является доминирующей в современной исторической науке ФРГ и считается большинством ученых крайней, возможной лишь в общественно-политической полемике.

Однако тезис о режиме, созданном СЕПГ, как диктаторском и репрессивном получил довольно широкое распространение в общественном мнении. Этот подход наложил отпечаток и на правительственную политику. После объединения правительством X. Коля была поставлена задача проведения систематической уголовно-правовой работы в этом направлении. Ее возглавило Ведомство по расследованию преступлений, совершенных представителями руководства ГДР за период ее существования и в процессе объединения. Оно занялось расследованием деятельности ряда должностных лиц бывшей ГДР. Небольшая часть их была привлечена к суду — это пограничники, стрелявшие в перебежчиков из ГДР, и те, кто отдавал им приказы, а также члены политбюро СЕПГ и руководители госбезопасности. Следует отметить, что судебные процессы проводились на основе уголовного законодательства ГДР и международного права, официально признанного ее властями. Привлечь более широкий круг лиц к ответственности не позволило отсутствие соответствующего международного законодательства, сроки давности, невозможность во многих случаях выделить индивидуальную ответственность виновных из коллективной. В целом приговоры были сравнительно мягкими. Так, бывшие пограничники ГДР, стрелявшие в перебежчиков, приговаривались к наказанию лишь в случае «необоснованного применения» оружия. Многие судебные процессы против активных пособников режима, существовавшего в ГДР, имели целью не их наказание, а привлечение внимания общественности к их действиям. Они ограничились моральным осуждением деятельности подсудимых, противоречащей нормам правового государства.

Комиссия по выявлению имущественных ценностей СЕПГ и других политических организаций ГДР квалифицировала 95 % их собственности как «противоправно приобретенную», и она была конфискована. В 1991 г. бундестаг принял закон о документах службы безопасности (штази), которыми занялось специальное ведомство. Оно обеспечило возможность всем пострадавшим от штази ознакомиться со своими досье, чтобы установить, кто за ними следил и какую информацию поставлял. Отделы ведомства начали работу по реконструкции истории штази.

В 1992-1998 гг. в ФРГ работала специальная комиссия бундестага, в которой сотрудничали на паритетных началах представители всех фракций, ученые и независимые эксперты. В итоге было подготовлено 18 обширных томов разнообразной документации. Комиссия предоставила материалы о «формировании диктатуры СЕПГ», ее структуре и механизме исполнения полномочий. Эксперты комиссии дали свое заключение об ответственности правящего режима за процессы и события, происходившие в ГДР, о роли марксистской идеологии в ней, о мерах по «дисциплинированию» граждан представителями государства и общества, о характере деятельности сотрудников юстиции, полиции и церкви. Комиссия изучала формы выражения несогласия граждан, оппозиции и сопротивления в ГДР.

Другой целью комиссии было решение проблемы «преодоления последствий диктатуры СЕПГ в процессе германского единства». К 1999 г. комиссия предоставила 8 томов выводов и рекомендаций. Они должны были содействовать реконструкции юстиции, социально-экономической политики, формированию новых политических элит, реформе системы образования, науки и культуры в новых землях ФРГ. Большое внимание эта комиссия уделила фиксации различных форм воспоминаний «об обеих германских диктатурах и их жертвах». Материалы комиссий бундестага представляют огромный свод документов, которые требуют особого изучения, но следует отметить, что и в отчетах комиссий наблюдается тенденция к проведению излишне прямых параллелей между режимом НСДАП и режимом СЕПГ.

В ходе кампании «по преодолению последствий диктатуры СЕПГ» были уволены все сотрудники органов госбезопасности бывшей ГДР. В течение 1990-1993 гг. на новые земли была распространена судебно-правовая система западногерманского образца. Реформа сопровождалась массовыми увольнениями служащих юстиции: так, в Мекленбурге — Передней Померании должности сохранили 26,1 % судей и прокуроров, в Бранденбурге — 55,4 %.

В Берлине в отставку были отправлены все без исключения судьи и прокуроры. Увольнения обосновывались ссылкой на различия в правовых системах двух частей Германии и на приверженность работников юстиции бывшей ГДР марксистской идеологии. Одной из важных причин увольнений была выявленная причастность многих сотрудников штази и судебно-правовой системы бывшей ГДР к преследованиям инакомыслящих, к вынесению приговоров, влекущих наказания, длительное содержание представителей оппозиции, диссидентов в местах заключения.

По решению конференции работников юстиции были налажены партнерские отношения между соответствующими службами старых и новых земель. Так, преобразования судебной системы Саксонии курировали представители Баден-Вюртемберга, Саксонии-Анхальт — коллеги из Нижней Саксонии и т. д. Почти полностью были отстранены от своих должностей сотрудники госбезопасности и госаппарата, дипломатического корпуса, высшие офицеры Национальной армии ГДР.

Эта кампания затронула и систему образования. Все вузы новых земель в течение двух лет прошли переаттестацию, организованную Научным советом ФРГ. По его рекомендации часть вузов была признана несоответствующей требованиям времени и закрыта, некоторые преобразованы в университеты, а большинство — в вузы второго ранга. Реформа привела к резкому сокращению в новых землях числа гуманитарных факультетов, повсеместной смене преподавателей, так как большинство из них являлись членами СЕПГ и были «индоктринированы» марксизмом. Многие из них преждевременно были отправлены на пенсию, другие вынуждены были согласиться на работу не по квалификации, некоторые пополнили ряды безработных. Гуманитарная интеллигенция бывшей ГДР воспринимала эти меры как «запрет на профессию» и нарушение их гражданских прав. Представителей естественнонаучных дисциплин кампания по «преодолению прошлого» затронула в незначительной степени. В «новой ФРГ» нашла свое место часть молодых преподавателей и ученых из сферы общественных наук, включившихся в работу известных научных обществ, подобных Центру современных исследований в Потсдаме и Институту современной истории в Мюнхене.

Власти объединенной Германии продемонстрировали способность к корректировке своего курса в политике «преодоления последствий диктатуры СЕПГ». Массовые увольнения, сопровождавшие проведение реформы судебно-правовой системы в новых землях, противоречили содержащейся в объединительном Договоре рекомендации об использовании «щадящих людей» методов ее реализации. Поэтому многим восточногерманским специалистам было разрешено пройти индивидуальное собеседование в специальных комиссиях. Около половины из них получили разрешение на работу при условии переобучения.

Тем не менее болезненный поиск своего места в новой формирующейся общности вызвал у ряда групп восточных немцев сомнение в правильности избранного пути. Периодически публикуются статьи, в которых говорится, что немецкое единство — это «несостоявшееся чудо», что к восточным немцам западные сограждане относятся как к туземцам, что политическая элита ФРГ осуществила «аншлюс» или даже «колонизацию» ГДР, что в стране и через 14 лет после объединения сохранилось деление на «осей» и «весси».