— Это так, господин комендант. Тут я вас понимаю, и в ваши, как это говорится, хозяйственные дела не вмешиваюсь.

— Да не мои хозяйственные, а большой важности, государственные дела!

— Разве я с вами спорю? Я так понимаю, так понимаю вас, — и ласково, дружески потрепал Вейса по плечу. — А других там, — прищурился он, — расстреливайте, расстреливайте.

— Вы, господин барон, способны представить меня даже приятелем этих русских.

— Ну что вы, что вы! Я ведь только шучу, только шучу.

В маленькой камере с цементным полом лежало несколько человек. Их сразу заметил Заслонов, когда его втолкнули сюда со скользкого порога. Он упал, сильно ушиб локоть связанной руки и, сжав зубы от страшной боли, вглядывался в сумрак камеры. В человеке с забинтованной головой он сразу узнал сына старого Чмаруцьки, Мишутку, которого помнил еще до войны учеником ремесленного училища. У стены пластом лежал другой человек с окровавленной грудью. Он еле стонал и все упрашивал срывающимся голосом:

— Братцы, убейте меня, убейте!

Это был рабочий с угольного склада. Команда Коха нашла его среди путей, прижатого к земле опрокинутой с платформы пушкой. У него были переломаны ребра и обе ноги. Его арестовали по подозрению в диверсии во время налета. Был тут же раненный осколком бомбы машинист Хорошев, подобранный около остатков паровоза, разбитого прямым попаданием.

Грохот от падения Заслонова вывел из забытья Мишку Чмаруцьку. Юноша с трудом повернул голову, внимательно присмотрелся к новому человеку. Презрительная гримаса искривила его губы, он поморщился и, прошептав «иуда», отвернулся в другую сторону.

Много книг читал Мишка Чмаруцька. Он знает все эти нехитрые приемы, когда к заключенным подсаживают предателей, провокаторов, которые прикидываются жертвами только для того, чтобы выпытать у заключенного все его секреты — знакомства, связи и таким образом захватить десятки других людей, связанных с подсудимым. Нет, он, Мишка Чмаруцька, не произнесет ни единого слова в присутствии этого изменника Родины.

Загремели засовы, и в открытую дверь вошел Кох в сопровождении жандармов. С пистолетом в руке Кох обошел всех заключенных, брезгливо ткнув ногой человека с перебитыми ногами, который лежал неподвижно и уже ничего не чувствовал и не видел. Слабое дыхание, желтое восковое лицо говорили о том, что ему уже не выйти живым из этой камеры.

Заслонову казалось, что он теряет власть над собой, свою обычную выдержку. На миг мелькнула и тотчас же угасла мысль: бросить бы этому палачу такие слова, чтобы он взбесился от злобы и пустил в него, Заслонова, пулю. Может, так будет лучше, чем переносить весь этот ужас, быть безмолвным свидетелем того, как этот людоед расправляется с прекрасными, дорогими для него, Заслонова, людьми. Однако, превозмогая себя и чувствуя, как остывает сердце и голова, он обратился к Коху:

— Господин комиссар, зачем вы издеваетесь над покойником?

— А, заговорил почтенный инженер! Ну, мы еще поговорим с тобой, у нас будет для этого время… А он, — Кох кивнул головой на лежавшего человека, — еще не покойник. Но мы ему поможем стать покойником, потому что живой он уж нам не нужен.

Кох выстрелил человеку с перебитыми ногами в голову, жестом позвал жандармов:

— Вот этого, первым! — показал он рукой на Чмаруцьку. Жандармы подхватили Мишу и потащили по коридору в довольно просторную камеру, где проводил допрос Кох.

Мишка не мог стоять на ногах, его посадили на табуретку и прислонили к стене.

Кох медленно усаживался за стол, копался в ящиках, перевертывал какие-то бумаги. И вдруг, бросив все это, обратился к Мишке:

— Ну что ж, будем знакомиться. Имя, фамилия?

Юноша молчал.

— Имя, фамилия? — заорал Кох. — Я заставлю тебя говорить.

— Не скажу.

— Кто послал тебя с ракетницами?

— Сам пошел.

— Чем занимался там?

— Зачем спрашиваете, вам же известно, чем я занимался. Забавлялся с немецкими эшелонами.

— Это игра неплохая, но приводит она к виселице.

— Я знаю, к чему она приводит!

— Так кто же послал тебя, однако?

— Я сказал, что не знаю…

— Так я скажу тебе, дурак, кто тебя послал. Тебя послал инженер Заслонов. Он дал тебе ракетницу, он дал тебе задание.

Все тело Мишки ныло от нестерпимой боли. Но когда он услышал эти слова, не выдержал, рассмеялся:

— Сказал тоже… Инженер Заслонов — ваш прихлебатель, ваш наймит! В конце концов, я не знаю, кто из нас дурак.

— Молчать! Держи язык за зубами, или я заставлю тебя замолчать.

Взбешенный Кох бросился было на Мишку, но вдруг остановился:

— Если не хочешь признаться, и не надо. Пославший тебя сам скажет. Он уже заявил, что послал тебя вместе с другими твоими товарищами, вместе с убитыми…

— Кто убит? — невольно вырвалось у Мишки. И тут же он замолчал, постепенно припомнив минувшую ночь, белое заснеженное поле, товарищей… Да, он отстреливался, Васька. Он убит. Счастливец, у него был револьвер, ему удалось уничтожить столько этих проклятых гадов. Но и у него, Мишки, был нож. Видно, те, которых он попотчевал своим ножом, остались на месте. Ах как мало, мало попало их на его нож…

— Мало, мало! — вслух произнес Мишка, углубившись в свои нерадостные мысли.

— Ты что?

— Ничего… — уже безучастно отозвался Мишка.

— Ну, посиди немножко, сейчас приведем того, кто послал тебя!

— Нет, того вы не можете привести, у вас нет над ним власти. Руки у вас коротки!

— Почему же это коротки руки?

— А потому коротки, что души у вас короткие, дешевые, по копейке за душу. И дела ваши короткие. И интересы ваши копеечные. Нет у вас правды нашей.

— Замолчи, однако! Развяжешь язык, когда прикажу.

В камеру ввели Заслонова.

— Вот он утверждает, этот молодой человек, что вы его послали сигналить ракетами советским самолетам.

— Кто утверждает? Что вы врете? — И глаза Мишки загорелись колючими иголками.

— Молчать, когда тебя не спрашивают! Так что ты на это скажешь, почтенный господин инженер?

— Скажу только, что эта неуместная провокация ничего вам не даст.

— Что ты понимаешь под провокацией, проклятый бандит?

— Во-первых, я не проклятый, во-вторых, я не бандит. А в-третьих, я совсем не знаю этого молодого человека, он не работал у меня. Все его утверждения могут быть только его личным делом, а ко мне они никакого отношения не имеют.

Мишка вслушивался в слова инженера. Ему трудно было разобраться во всем этом деле, которое развертывалось перед ним, хотя он и принимал в нем непосредственное участие. Похоже, что все это нарочито подстроено, чтобы таким образом поймать его, Мишку, на слове, загубить его товарищей, оставшихся в живых. Но почему Заслонов прикидывается, что не знает его, Мишку? Он давно знает даже Мишкиного отца, несколько раз говорил о Мишке и других сыновьях. Крикнуть ему, что он лжет, этот предатель, что он знает его, Мишку. Но ведь это значит выдать свое имя, поставить под удар старенького отца, мать, братьев. Нет, не бывать этому! Он плюнет в глаза этим палачам, он будет насмехаться над ними, но они никогда не узнают, кто он, откуда. Ну, партизан! Попробуйте, отыщите их в лесах, гады! Они зададут вам перцу!.. Однако странно все это. Если инженер знает его, почему ж он давно не назвал Мишкиной фамилии этому фашисту?

Трудно Мишке разобраться во всем, что происходит в этой камере, что творится в нем самом, и почему так странно ведет себя инженер. Одно ясно для Мишки: был он, Мишка, советским человеком, таким и останется навсегда.

— Так ты скажешь, наконец, кто послал тебя?

— Может, и скажу… Сталин меня послал.

— Сталин? О-о… так все говорят. Ты, однако, такая пылинка, что тебя и не заметят. Кто будет тобой заниматься, если вас, таких, миллионы?

— Сталин каждого видит! Он и послал меня. А приказ итти мне Сталин передал через дядю Костю… — мечтательно говорил Мишка, в своем воображении видя себя верным солдатом Сталина, пусть незаметным, но боевым солдатом, который бесстрашно идет на смертный бой с заклятым врагом.