Никки слышала, как он налетел в коридоре на банкетку и чертыхнулся. Наконец он появился в кухне.

– Где Саммер? – спросила она.

– Откуда я знаю? Ушла, – буркнул Ричард по-прежнему агрессивно.

– Послушай, Рик, – сказала Никки, чувствуя, что терпению ее приходит конец. – Это ты настоял, чтобы я попробовала себя в качестве продюсера. Ты подбадривал меня и обещал помогать, а сам что делаешь? Я думала, тебе хочется, чтобы я сделала этот фильм, а оказывается…

– Насколько я помню, это не я присоветовал тебе уговорить Лару сняться в главной роли, – немедленно отозвался Ричард. – Этот твой режиссер – полный кусок дерьма, он погубит ее карьеру. – Он пьяно икнул. – Ты воспользовалась своей дружбой с ней, и мне это не нравится.

– Лара сама захотела сниматься в моем фильме, и ты это прекрасно знаешь, – в который раз возразила Никки и, открыв холодильник, достала оттуда два бифштекса, завернутых в фольгу. Ей оставалось только сунуть их в духовку и разогреть.

– Она пошла на это только из-за меня, – пробормотал Ричард.

– Это ты так думаешь, – парировала Никки, укладывая мясо на решетку гриля.

– Если бы не я… – Ричард снова икнул. – Если бы не я, Лара не подпустила бы себя к тебе… тебя к себе и на пушечный выстрел.

Никки выпрямилась.

– Что это значит?

– То и значит…

– Мне очень жаль, что ты так думаешь, – спокойно сказала Никки, хотя ее спокойствие было напускным – просто она была не готова к новой стычке. – Но давай обсудим это попозже – сейчас я должна приготовить ужин.

Но никакого «попозже» уже не получилось. За ужином Ричард выпил столько, что лишь каким-то чудом добрался до спальни и, упав на кровать, тотчас захрапел.

Саммер и Тина отправились в «Кружечку»и проплясали там всю ночь. Иногда они танцевали друг с другом, но чаще – с разными кавалерами, в которых недостатка не было. Когда они, наконец, вернулись за свой столик у входа, их лица и плечи слегка блестели от пота.

– Вчера вечером к моей матери приезжали Мик Стефан и Айден Син, – отдуваясь, сообщила подруге Саммер. – Представляешь? Мик чуть не обделался, когда увидел меня! А Айден, глупышка, притворился, будто он меня впервые видит.

– Вот хрен дешевый! – Тина фыркнула.

– А знаешь, что я сделала потом?

– Что?

– Я взяла такси и поехала за ним, в его вонючую старую квартирку, чтобы сказать ему все, что я о нем думаю.

Тина слегка приподняла выщипанную бровь.

– Ты это сделала?

– Ну… – Саммер хихикнула. – На самом-то деле я поехала туда, чтобы заставить его переспать со мной, но он не захотел.

Я думаю, что он – гомик.

– В самом деле?

– Верняк. Если бы он был нормальным, тогда почему он не захотел меня?

– Знаешь, Сам, – задумчиво сказала Тина, – если ты действительно хочешь переспать с кинозвездой, я могу тебе помочь.

– Не свисти! – презрительно откликнулась Саммер.

– Нет, я действительно могу это устроить, – настаивала Тина. – А самый улет в том, что за это тебе еще и заплатят как следует. Одной моей подруге за один раз отвалили столько, что нам с тобой хватило бы на целый месяц. Это очень крутые бабки, Саммер.

– Ух ты! – откликнулась Саммер. Ей очень хотелось, чтобы ей за что-нибудь платили, неважно за что.

– Если ты согласна, я могу все устроить, – небрежно добавила Тина. – Только уговор – на меня не ссылаться и вообще держать язык за зубами. Договорились?

– Заметано, – отважно кивнула Саммер. – Я согласна.

– Смотри, – предупредила Тина. – Это не игрушки. Сам, это настоящее дело, и ты не должна меня подводить.

– Я же сказала, что буду молчать, – обиделась Саммер.

– Ну ладно. Я все устрою, а ты позвони мне утром. О'кей?

Саммер кивнула. Еще одно приключение!.. Скорей бы наступило это завтра…

В тюрьме у Эдисон Кэнел было много свободного времени, и она употребила его на то, чтобы тщательно обдумать и как следует спланировать свою месть. Восемнадцатимесячный срок заключения, назначенный судом, ей автоматически сократили наполовину. Полных девять месяцев ей предстояло вынашивать свои мстительные планы и лелеять ненависть к той, из-за которой она попала за эти стены.

Элисон хотела отомстить Ларе Айвори – этой грязной шлюхе, подлой, развратной гадине. Она считала ее другом, но Лара предала ее. Лара была таким же врагом, как и все те идиоты, с которыми Элисон приходилось сталкиваться на протяжении всей ее жизни.

Лара Айвори сумела обмануть всех своим ангельским лицом, но теперь Элисон точно знала, что это была просто маска, под которой скрывалась холодная, расчетливая, подлая дрянь.

Когда ее выпустят, она должна будет с корнем вырвать этот сорняк, чтобы он не отравлял собой почву, воздух, воду…

Да, она сотрет эту приветливую, милую улыбку с ее красивого лица. Она заставит Лару горько пожалеть о своем предательстве!

И с каждым новым проведенным в тюрьме днем ее жажда мщения и справедливости становилась все острее.

– Где ты учился? – небрежно спросил Мик, откидываясь на спинку кресла. Ноги в мягких замшевых мокасинах он забросил на стол; в зубах дымилась сигарета; линзы сильных очков поблескивали словно два кусочка льда.

– Какая разница? – пожал плечами Джоуи, пытаясь придумать какой-нибудь способ произвести впечатление на эту самодовольную задницу. Он знал, что Мик его ненавидит – иначе просто не могло быть. На взгляд абсолютного большинства мужчин, – в особенности таких уродов, как Мик, – Джоуи был слишком хорош собой.

И все же он должен был найти с ним общий язык, обязательно должен!

– Так где же? В Нью-Йорке, в Лос-Анджелесе? – продолжал допытываться Мик.

– В общем-то в Нью-Йорке, – сказал Джоуи, намеренно, уклоняясь от прямого ответа. – Я посещал разные актерские классы, мастерские и прочее… Потом мне повезло, и я снялся в «Твердом».

– Ага, я так и знал, что где-то я тебя видел! – Мик свирепо сощурился. – А почему после этого ты больше нигде не снимался?

– По семейным обстоятельствам. – Джоуи пожал плечами. – Сразу после того как я вернулся в Нью-Йорк, мне удалось получить роль в «Спящем». Только это была совсем маленькая роль.

– Это там ты встретился с Ларой? – уточнил Мик и пошевелил лежащими на столе ногами. – Смазливая куколка. Есть на что посмотреть, есть за что подержаться, так?

– Несомненно, – согласился Джоуи, до боли стискивая зубы. Больше всего в эти минуты ему хотелось схватить Мика за волосы и несколько раз приложить о полированную поверхность стола. Проклятый сукин сын, как он посмел так говорить о Ларе?!

Мик осклабился.

– Хорошо, когда такая бабенка может заодно похлопотать о том, чтобы найти работу для своего приятеля, верно?

Неожиданно Джоуи понял, как, на каком языке он должен говорить с этим подонком, чтобы он принял его за своего.

– Я сплю с ней, – сказал он спокойно. – Почему я не могу играть в том же фильме, что и она?

Это было Мику понятно.

– Так бы сразу и сказал! – воскликнул он, широко улыбаясь. – Я могу выкинуть любого, если понадобится. По сценарию полицейскому детективу полагается молодой помощник. Вообще-то сначала я хотел сделать этого парня черным, но какая разница?.. – Он сбросил ноги со стола и, достав откуда-то потрепанный экземпляр сценария, метнул его через стол. – Правда, – добавил он уже не так оптимистично, – теперь мне придется выкинуть чернокожего актера, а это означает, что профсоюз потребует моей крови, но мне плевать. Страница пятьдесят пятая, Джоуи. Может, хочешь сначала посмотреть текст?

Джоуи взвесил сценарий в руке.

– С кем я буду читать? – спросил он, – Со мной. – Мик встал и, обогнув стол, подошел к нему. – Я буду читать за старшего детектива. Когда-то я тоже актерствовал…

– Да?

– Да, я с этого начинал. – Мик поправил очки и близоруко прищурился. – Конечно, – добавил он, – говорить тебе почти не придется, зато ты все время будешь рядом, а это очень удобно, если хочешь контролировать свою подружку. – Он хихикнул. – Должно быть, Лара очень хороша в постели, я угадал? Все классные штучки похотливы как кошки. И так же царапаются!