Пока же ей необходимо было забыть о собственных чувствах, о нанесенных обидах. Она была актрисой, а от актрисы ожидают прежде всего работы, поэтому, стиснув зубы и отрешившись от всего постороннего, Лара сосредоточилась на первом из трех эпизодов, которые планировалось снять сегодня. Она надеялась, что они сумеют сделать это довольно быстро, однако – увы! – это зависело не только от нее. Кейл по обыкновению путал строки, переживал из-за своих волос, и Майлс объявлял дубль за дублем.

В обеденный перерыв водитель отвез Лару на виллу. Кэсси сидела в гостиной в окружении пустых и полупустых коробок и чемоданов, готовясь к предстоящему отъезду. В руке у нее был сотовой телефон.

При виде Лары Кэсси испуганно округлила глаза.

– Что с вами? Почему вы здесь? – спросила она в тревоге и выключила аппарат.

– Мне нужен отдых, – вздохнула Лара устало. – На площадке… слишком напряженная атмосфера. Многовато гормонов и мало работы. Кстати, где Джоуи?.. – добавила она как бы между прочим.

– Ушел, – лаконично ответила Кэсси.

– Куда – не сказал?

– Нет.

– Понятно… – Лара прошла в спальню, стараясь побороть свое разочарование. Она спешила, летела сюда в надежде увидеть его, а он, видите ли, ушел!.. С другой стороны, тот, кто ничего не ждет, тот не бывает и разочарован.

Несколько минут спустя Кэсси тихонько постучалась в дверь спальни.

– Простите меня, мисс Лара, – промолвила она, останавливаясь на пороге и неловко переминаясь с ноги на ногу. – Можно я вам кое-что скажу? Просто по-человечески…

– Не стоит, Кэс, – ответила Лара и лениво потянулась. Она знала, что Кэсси все равно рано или поздно обязательно это скажет.

– Этот ваш новый знакомый, Джоуи… – Кэсси наморщила лоб. – Что вы вообще о нем знаете?

– Я знаю о нем все, что мне нужно.

– Нет, я понимаю, что он выглядит потрясно. – Кэсси вздохнула. – Но ведь есть и другие. В конце концов он не один такой…

– Так что же ты хочешь мне сказать?

– Вы уверены, что с вашей стороны было достаточно мудро… разрешить ему остановиться здесь?

– Но ведь всего на пару дней! – возразила Лара. – Вряд ли он маньяк-убийца, которого разыскивает полиция. Не беспокойся, Кэс, я знаю, что делаю.

– Как скажете. – Кэсси неуверенно кивнула. С ее точки зрения, которую она, впрочем, благоразумно держала при себе, Ларе стоило бы вернуться к Ричарду и навсегда закрыть тему.

– Пожалуй, мне пора на площадку, – заметила Лара, поглядев на часы. – Когда Джоуи вернется, передай ему, что я вернусь как обычно. И еще – скажи повару, пусть приготовит спагетти с томатами и сладким перцем. Сегодня мы ужинаем на веранде.

– Будет сделано, мэм, – ответила преданная Кэсси.

Ранним утром, вскоре после отъезда Лары на съемки, Джоуи тоже уехал на взятой напрокат машине. В доме он оставаться не хотел: Кэсси не сводила с него внимательного взгляда, и Джоуи чувствовал, что все еще не завоевал ее доверия. Он был непонятен ей, и Кэсси держалась с ним настороженно. А раз так, нечего и торчать в доме без Лары.

Некоторое время он просто ехал куда глаза глядят, потом остановился возле аптеки, чтобы купить пачку сигарет.

Как он и ожидал, Мадлен была очень недовольна, когда он объявил ей о своем намерении переехать.

– Почему ты уезжаешь на этот раз? – требовательно спросила она. – Я нашла тебе работу, дала тебе крышу над головой.

Что еще тебе нужно?

– Я не могу сделать тебя счастливой, Мадди, – грустно сказал ей тогда Джоуи, опуская очи долу.

Это была, наверное, самая старая в мире уловка, но она всегда срабатывала, потому что ответить на это было нечего.

– Но ты можешь хотя бы попытаться, – возразила Мадлен, от обиды готовая расплакаться.

– Нет. – Джоуи сокрушенно покачал головой. – Я только сделаю тебя еще более несчастной, а это не нужно ни мне, ни тебе. Короче, я лечу в Лос-Анджелес, на пробы.

– А мои деньги? – встревожилась Мадлен, на время забыв о своем намерении пустить слезу.

– Я их верну.

– Когда?

– Возьми, что тебе причитается, когда придет чек за съемки.

– Не воображай, пожалуйста, что тебе снова удастся обвести меня вокруг пальца, Джоуи, – желчно предупредила Мадлен. – Если ты сейчас уйдешь, между нами все будет кончено.

« Черта с два, старушка! – насмешливо подумал Джоуи. – Я вернусь, когда захочу, и ты меня примешь, что бы ты ни говорила сейчас'«

– Я понимаю, – сказал он со всем возможным смирением.

Прямо от нее он отправился в службу проката автомобилей и, наняв машину, помчался к Ларе. То, что она предложила ему остановиться у нее, Джоуи вовсе не удивило. Он знал, что так будет, и хотел этого.

Теперь каждое утро Никки садилась в свой автомобиль и ехала из Малибу в Вэли, где она сняла несколько студий и офисов. В них и разместились все, кто имел отношение к съемкам» Возмездия «. У нее у самой был там небольшой кабинет – рядом с кабинетом Мика, который окружил себя какими-то подозрительно молодыми ассистентами, помощниками, операторами.

Никки со своей стороны тоже пригласила нескольких человек, про которых она твердо знала, что они из себя представляют и что умеют делать, однако среди них не было никого моложе тридцати. По сравнению с помощниками Мика ее люди выглядели стариками.

Несмотря на это, все вместе образовали на редкость дружную и работоспособную команду.

Все было готово к началу съемок. С Ларой в главной роли Никки могла не приглашать больше никого из знаменитостей.

Одного ее имени было достаточно, чтобы обеспечить фильму необходимую рекламу, поэтому Мик без труда набрал на остальные роли никому не известных, но» ужасно талантливых» актеров, которые жаждали славы. Вопрос с финансированием тоже был в основном решен, и уже через две недели должны были начаться съемки.

Довольно скоро Никки обнаружила, что быть продюсером не только сложнее, но и интереснее, чем художником по костюмам.

На ней лежала теперь вся ответственность; люди приходили к ней за ответами на свои вопросы, просили организовать то-то и то-то, о чем-то договориться, и Никки очень нравилось, что она может и умеет решать их проблемы.

Вместе с тем, главный вопрос оставался по-прежнему открытым. Через два дня из Нью-Йорка должна была прилететь Лара – прилететь, чтобы встретиться с Миком Стефаном. «О боже! – думала по этому поводу Никки. – Они либо возненавидят друг друга с первого взгляда, либо поладят. Помоги, Господи!»

Ей было бы гораздо легче, если бы Ричард изменил свое отношение к ее затее. Никки, во всяком случае, считала, что вправе ожидать от него этого. С самого начала она рассчитывала, что он будет гордиться и ею, и тем, что она делает, но Ричард то язвил, то изрекал пророчества одно мрачнее другого, так что в конце концов Никки решила не обращать на него внимания.

Кроме того, она так и не удосужилась встретиться с Айденом Сином, хотя Мик неоднократно предлагал ей собраться втроем и все как следует обсудить. Только вчера он предложил ей поужинать в одном уютном ресторанчике, и Никки скрепя сердце согласилась.

– Как бы дело ни обернулось, – предупредила она Мика, – я по-прежнему рассчитываю на тебя. Ты привлек его к съемкам, ты и будешь за него отвечать. Если Син сорвется, это будет твоя вина.

– Понял, понял, – досадливо воскликнул Мик и щелкнул пальцами. – Мы же уже говорили об этом сто раз!

– Так вот, – не успокаивалась Никки, – запомни сам, и постарайся внушить ему: если Айден выкинет какой-то фортель, я тут же разорву с ним контракт. Без предупреждения.

– Он и сам это понимает, – буркнул Мик.

Когда они наконец встретились в уютном итальянском ресторане на бульваре Вентура, Никки была поражена внешним видом Айдена. Он был даже не худым, а до крайности изможденным. Его светлая и тонкая кожа казалась прозрачной, как будто острые, как у птицы, кости натягивали ее изнутри, готовые прорвать эту тонкую оболочку при первом же неосторожном движении. Впалые щеки, выступающие скулы, мощные надбровные дуги и блеклые, серовато-стальные глаза словно говорили о звериной настороженности и одновременно о глубокой тоске. Тускло-каштановые, словно пылью присыпанные волосы были небрежно собраны на затылке в «конский хвост», а предплечья были сплошь испещрены устрашающими татуировками – словно какие-то мохнатые насекомые запутались в переплетении выступающих черных вен.