– Нет, Джоуи, я вовсе не такая тихоня и скромница, какой меня считают.

– Ну ладно, – согласился Джоуи. – Давай рвать когти. Нам есть чем заняться.

Лара нашла Кэсси и сказала ей, что они уезжают.

– Вы уверены, что все о'кей? – уточнила Кэсси, слегка нахмурившись. Увлечение Лары этим актером начинало серьезно ее беспокоить.

– О'кей? – переспросила Лара – Все просто чудесно, Кэс!

– Ну, раз вы так говорите… – пробормотала Кэсси, качая головой.

Она еще никогда не видела Лару такой веселой и беззаботной.

– Перестань, Кэс! – воскликнула Лара. – Я уже давно не чувствовала себя такой счастливой.

– Вы же знаете, я желаю вам только добра, мисс Лара, – серьезно сказала Кэсси. – И если вы считаете, что Джоуи – подходящий парень…

Лара беспечно рассмеялась.

– Я же не собираюсь выходить за него замуж, Кэс! Я хочу только хорошо провести время и получить удовольствие. Кстати, не забудь передать первому пилоту, что завтра утром с нами полетит Джоуи.

– В Лос-Анджелес? – спросила окончательно сбитая с толку Кэсси. – Это еще зачем?

– Так надо, – ответила Лара и, улыбнувшись, чмокнула в щеку проходившего мимо Майлса.

– Увидимся в Калифорнии, Майлси, дорогой!

От такого знака внимания режиссер расцвел.

– Ты самая лучшая, Лара! – воскликнул он, сияя. – С тобой работать – одно удовольствие!

– Взаимно, Майлси, взаимно. Без таких режиссеров, как ты, мы все бы пропали!

Потом она пошла попрощаться с Кейлом и его женой. Лара искренне жалела бедняжку, поэтому старалась улыбаться как можно приветливее.

– Я была очень рада снова увидеться с тобой, Джин, – серьезно сказала она. – Всего тебе хорошего. А с тобой, Кейл, я не прощаюсь – думаю, мы скоро увидимся на озвучивании.

– Будь осторожна, Лара, – хмуро бросил Кейл, вставая.

– В каком смысле?

Он наклонился к ней и зашептал, чтобы не слышала Джинни:

– Ты же его совсем не знаешь, Лара! Заставь его хотя бы сдать анализ на СПИД!

Лара резко отпрянула от него, чувствуя, как щеки ее покрываются предательской краской.

– Универсальных правил не существует, Кейл! – сказала она негромко, но твердо. – То, что необходимо тебе, мне ни к чему.

Джоуи ждал ее в машине, и, выйдя из ресторана, Лара села рядом с ним на заднее сиденье. Он взял ее за руку и не отпускал всю дорогу до самой виллы. За весь путь они не сказали друг другу ни слова, но в этом не было нужды.

Когда они вошли в прихожую, Лара хотела включить свет, но Джоуи не дал ей сделать этого. Схватив ее за запястья, он впился в ее губы таким жестоким и грубым поцелуем, что Лара невольно ахнула от сладкой боли.

– Я весь вечер хотел поцеловать тебя так, – сказал он наконец, неохотно выпуская ее.

– И я этого хотела, – призналась Лара чуть слышно.

– Как долго Кэсси пробудет на вечеринке? – спросил Джоуи.

– Это важно? – удивилась Лара.

– Да, важно. Я хочу, чтобы мы были одни.

– Ну, я думаю, минимум часа два у нас есть. А максимум – пока не съедят весь десерт, – попробовала пошутить Лара, но Джоуи не принял шутки.

– Запри входную дверь, – распорядился он.

– Джоуи… Разве нам не нужно сперва поговорить?

– Не сейчас, – перебил Джоуи и снова стал целовать ее так, что у Лары перехватило дыхание, а ноги подкосились. Все стало ей глубоко безразлично. Все, кроме Джоуи.

Словно сквозь сон она чувствовала, как он спускает с плеч бретельки платья, расстегивает лифчик и швыряет его через всю комнату.

От возбуждения у нее потемнело в глазах. Дрожащими руками Лара нащупала «молнию»у него на джинсах и, быстрым движением расстегнув ее, просунула внутрь руки.

Джоуи стянул с нее платье, зацепив по дороге и крошечные кружевные трусики.

– Ляг на пол! – приказал он.

Лара подчинилась. Она была словно в трансе. Джоуи торопливо срывал с себя одежду.

Еще никогда в жизни Лара не хотела мужчину так сильно..

С Ричардом она занималась любовью исключительно в спальне;

Ли был ненамного изобретательнее, и только с Джоуи, лежа на полу в гостиной арендованной виллы, Лара чувствовала, что она изнемогает от страсти и желания.

В следующую минуту Джоуи уже навалился на нее. На этот раз он пренебрег вступительными ласками, да в них и не было нужды – Лара уже давно была готова, и когда он легко вошел в нее, она отозвалась довольным гортанным криком.

Вскоре они уже двигались синхронно, как будто летя на высокой волне, как будто балансируя на самом ее гребне. Еще секунда, и они сорвались вниз, в пропасть, в бездонную тьму…

Вдали Лара услышала чей-то пронзительный вопль. Не сразу она сообразила, что это кричит и стонет она сама.

Вершины наслаждения они достигли одновременно. Крик Лары оборвался, мышцы свело, болезненной судорогой, но это было пустяком по сравнению с блаженством, которое затопило все ее существо жаркой волной:

Ни на что подобное Лара не смела даже надеяться, но вот все это свершилось!

Потом Джоуи еще долго лежал на ней, разбросав в стороны руки и ноги. Лара тоже не двигалась. Кожа ее была горячей и скользкой; ручейки пота стекали по бедрам, приятно щекоча тело.

– Джоуи… – прошептала она. – О, Джоуи…

– Тебе было хорошо? – лениво спросил он и скатился на ковер, но тут же обнял Лару одной рукой.

– Волшебно, – прошептала Лара и счастливо улыбнулась в полумраке. – Лучше не бывает!

– Ну скажи же мне! – попросил он.

– Что? Что сказать?

– Скажи, что у тебя никогда больше не будет другого мужчины. Только я. Что ты всегда будешь только со мной…

– Джоуи…

Неделя! Ей нужна была всего одна неделя. А потом она скажет ему все, что он захочет услышать.

– Вчера мы закончили черновой монтаж «Сиесты», и я хочу, чтобы ты на него взглянула, – сказал Ричард. – Давай встретимся здесь в шесть и вместе поедем на просмотр.

– С удовольствием, – откликнулась Никки. – Мне уже давно не терпится взглянуть, что вы там сделали.

И она мысленно прикинула, что ей сделать и что отменить, чтобы действительно освободиться сегодня пораньше и поехать с Ричардом на предварительный просмотр.

– Лара сыграла отлично, выше всяких похвал! – не мог успокоиться Ричард. – Как это подано – выразительно, чувственно, ярко! Несомненно, Лара – замечательная актриса!

– Что касается меня, то я никогда в этом не сомневалась, – заметила Никки с легким оттенком неприязни. Ей хотелось, чтобы Ричард перестал восторгаться Ларой и хоть немножечко похвалил ее. В конце концов, это она создавала те платья, в которых Лара снималась во «Французской сиесте», она ведь тоже внесла свой вклад в успех ленты. В конце концов, это был большой костюмный фильм, а не какой-нибудь проходной пустячок!

Ричард и Никки сидели за завтраком на задней веранде.

Обычно в это время Никки уже уходила из дома, но сегодня Ричард задержал ее, сказав, что им нужно поговорить о чем-то важном. И Никки осталась, хотя ей не терпелось добраться до своего кабинета в Вэли.

Обжигаясь, она глотала горячий кофе, незаметно поглядывая на часы. До сих пор Ричард не сказал ничего существенного, – ничего такого, ради чего стоило так задерживаться.

– Лара прилетает сегодня, – заметила она просто для того, чтобы поддержать разговор. – Мне кажется, завтра вечером мы могли бы пригласить ее на ужин. И Мика тоже, если ты не против.

– А его-то зачем? Эту задницу в очках?

– Я думаю, что будет гораздо лучше, если Лара встретится с ним в непринужденной обстановке. Пусть они познакомятся до того, как начнутся съемки. Возможно, это избавит меня хотя бы от части проблем…

– Не избавит, – резко сказал Ричард, ставя на блюдце звякнувшую чашку. – Лара его возненавидит. Она умеет отличить задницу от нормального мужчины.

– Не вижу никаких проблем, – упрямо возразила Никки.

– Хочешь поспорить? – Ричард насмешливо посмотрел на жену. – Поверь мне, я знаю Лару.

– Послушай, Рик, – проговорила Никки. – Когда я только задумывала этот проект, ты поддерживал меня. Но сейчас тебе, по-моему, доставляет особое удовольствие высмеивать его. Что тебе не нравится? Скажи, я хочу знать!