– И что же вы по этому поводу думаете? – спросил он с легкой насмешкой.

– Что это, как минимум, нечестно.

– С чего вы взяли, что знаменитые актеры должны быть честными?

– Я играю главную роль, и я веду себя честно и справедливо.

Во всяком случае, я стараюсь…

Улыбка на его лице стала шире.

– Да, я знаю. Мне многие говорили, но я и сам имел возможность убедиться. Из всех звезд вы – самая справедливая и самая… обаятельная.

«Что это? – спросила себя Лара. – Он заигрывает со мной или просто поддерживает беседу? Или и то и другое вместе?»

– Я слышала, – сказала она, – что Барбара Уэстерберг доставила вам несколько неприятных минут. Поверьте, я очень сожалею…

Джоуи неопределенно хмыкнул.

– Вам уже доложили?

– Здесь не бывает секретов, – улыбнулась Лара. – Во всяком случае, пока в съемочной группе есть такие, как Рокси и Йоко.

Джоуи помолчал, словно раздумывая. Наконец он сказал:

– Барбара – хороший человек и приятная женщина. Наверное, она просто не знала, что у меня есть обязательства…

«Зачем он ее выгораживает? – пронеслось в голове у Лары. – Это просто вежливость или нечто большее?»

– А-а! – сказала она едко. – Старомодный джентльмен, который твердо придерживается правил и никогда не скажет ничего плохого о женщине, какой бы распущенной она ни была, как бы скверно она ни поступила… Вы и в самом деле такой, Джоуи?

Если да, то вы мне определенно нравитесь!

Его острый взгляд, брошенный из-под длинных ресниц, буквально пригвоздил ее к полу.

– Хотите, чтобы я перечислил все, что мне в вас нравится? – спросил он.

Да, поняла Лара, пожалуй, их разговор – не просто дружеская беседа.

– Вы, часом, не собираетесь ли приударить за мной? – спросила она шутливо.

Джоуи рассмеялся.

– Я бы не осмелился.

– Нет?

– Ни в коем разе!

– Как подвигается дело у вашей невесты? – неожиданно сменила тему Лара, осознав, что они вступают на скользкую почву.

– Понемногу, – ответил Джоуи неопределенно.

– Как, вы сказали, ее зовут?

Джоуи открыл рот и снова его закрыл, так и не издав ни звука. Черт, надо же так опростоволоситься! Он выдумал себе невесту-адвоката, но не потрудился придумать ей имя.

– Филиппа, – сказал он первое, что пришло ему на ум. Сказал и тут же пожалел; на его взгляд, «Филиппа» звучало как-то неуклюже и манерно.

От дальнейших расспросов его спасла Джейн. Выглянув в коридор, она поправила на носу очки и сказала самым деловым тоном:

– Лара, Джоуи – все готово. Вас ждут на площадке.

Джоуи взял из рук Лары стакан, так что их пальцы на мгновение соприкоснулись.

– Идемте, – сказал он негромко.

А Лара неожиданно почувствовала себя так, словно земля вдруг ушла у нее из-под ног. Что за магия была в этом прикосновении? Этого она не знала. Тем не менее колени у нее вполне ощутимо подгибались и, чтобы скрыть это, она поспешно повернулась и вернулась на площадку.

«Никки права, – лихорадочно размышляла она на ходу. – Ты попалась, Лара! Этот парень тебя интересует, здорово интересует! И ты ничего не сможешь с этим поделать. Ты уже не можешь!»

Съемки их совместного эпизода прошли гладко. Сначала Майлс снял первый оригинал; потом они засняли несколько крупных планов Лары и Джоуи. Никто ничего не перепутал, и к обеду съемки эпизода были закончены.

– Уф! – воскликнула Лара, обмахиваясь сложенным пополам журналом. – Здорово! Признаться, я не ожидала, что все пройдет так быстро. Должно быть, я уже привыкла к Кейлу и к его манере тянуть резину.

– Да, – согласился Майлс. – Впервые за всю съемку мы идем с опережением графика. После обеда будем снимать мордобой.

– Иными словами, я до завтра свободна? – уточнила Лара.

– Только не ты, – возразил Майлс. – По сценарию ты должна присутствовать при драке. «Графиня весьма огорчена, что его сиятельство расквасил нос виконту и не принес извинений»… Именно это тебе и предстоит сыграть.

– Да-да! – поддакнула Рокси, которая, склонившись над Лариной головой, вовсю орудовала щеткой и баллончиком с лаком. – Вы же и есть та самая стерва, из-за которой началась вся эта катавасия. Вы что, забыли?

Все трое громко рассмеялись.

– Майлс!.. – К режиссеру подбежала Джейн и что-то быстро шепнула ему на ухо.

– О'кей, – сказал он через секунду и, не скрывая раздражения, добавил:

– Объявим обеденный перерыв на полчаса раньше. Займись этим, Джейн.

Джейн убежала.

– В чем дело? – осведомилась Лара. – – Кто так проголодался, что ты переносишь обед?

– Никто, – мрачно ответил Майлс. – Просто Кейл еще не готов. Могу спорить на что угодно – у него опять проблемы с этими его чертовыми волосами!

Джоуи хорошо понимал, что если он собирается что-то предпринять, то это надо делать как можно скорее, пока не стало слишком поздно. Когда будет снята сцена с дракой, его работа в фильме закончится, и он больше никогда не увидит Лару.

Подходящая возможность представилась ему во время обеденного перерыва. Он успел перехватить Лару у двери ее трейлера.

– Не знаю, как вы, – быстро сказал он, – а я по горло сыт той стряпней, которую доставляют нам в этом грузовичке. Между тем на берегу есть одно очень приличное заведение. Не хотите ли перекусить там со мной? Готов спорить, вам там понравится.

Лара пристально разглядывала его несколько долгих секунд.

У нее были самые красивые глаза, какие он когда-либо видел.

Прекрасные глаза и прекрасное, совершенное лицо.

– Хорошо. – Лара величественно кивнула. Чем раньше она выяснит, что ему от нее надо, тем лучше. – И давайте говорить друг другу «ты», Джоуи, если не возражаете. – – О'кей, Лара. – Джоуи весело тряхнул головой. – Я согласен.

В понедельник Никки встретилась с тремя режиссерами, последним из которых был Мик Стефан – длинноволосый парень лет тридцати с узким, крысиным лицом. Щель между передними зубами придавала ему дополнительное сходство с грызуном. Круглые, практически лишенные ресниц глаза режиссера казались не правдоподобно большими из-за огромных очков с сильными линзами, хотя он постоянно щурился от дыма прилипшей к губе сигареты. Впрочем, сигарета была безникотиновой.

– Садись, – бросил ей Мик, как старой знакомой. Сам он :вскочил со стула и начал нервно расхаживать по кабинету.

– Твой сценарий мне понравился, – заявил он. – Мне давно хотелось снять что-то… жестокое.

– Жестокое? – переспросила Никки озадаченно.

– Да… Твоя героиня, конечно, поначалу только пускает пузыри, но у нее есть внутренний стержень, вот что важно! Я на это и запал. Тут важен подход, Никки. Мы снимем это так, чтобы показать ярость героини. Ее праведный гнев! Каждый хренов зритель должен просечь: в этой крошке есть динамит, который не дай бог рванет!

Никки была искренне рада, что Мику понравился сценарий.

Она знала, что он хоть и недавно в Голливуде, но уже успел выпустить две небольшие, но в высшей степени успешные ленты, которые нахватали целую кучу престижнейших наград. После этого Мик сразу стал знаменит, и теперь киностудии конкурировали друг с другом за право ангажировать его.

– У меня есть одна неплохая новость, – сказала Никки.

Мик пожевал свою сигарету и так посмотрел на Никки сквозь свои чудовищные очки, что она на мгновение почувствовала себя словно на предметном стекле микроскопа. Впрочем, не в ее правилах было тушеваться.

– Выкладывай.

– Лара Айвори согласилась сыграть Ребекку.

– Ты что, смеешься?! – воскликнул Мик чуть ли не с отвращением.

– Есть какие-то проблемы? – немедленно ощетинилась Никки.

– Да, проблемы есть. Лара Айвори – это имя, громкое имя.

А я хочу сделать этот фильм так, чтобы в нем не было громких имен.

– Ничего не понимаю, – сказала Никки, пожимая плечами.

Она очень боялась, что Мик заупрямится, и его будет очень трудно уломать. – Как, по-твоему, я должна решать вопросы с финансированием, если у меня в фильме не будет ни одного громкого имени? Да ты просто должен прыгать до потолка, что мне удалось уговорить Лару сыграть подобную роль.