– Делала, когда была маленькой глупенькой девочкой.

– Сколько же тебе сейчас, старушка?

– Дело не в этом, – серьезно ответила Тина. – Просто я уже многое повидала.

– Я тоже, – возразила Саммер, запрокидывая назад голову и подставляя лицо горячим солнечным лучам.

Мужчина лет пятидесяти, совершавший утреннюю пробежку вдоль линии прибоя, посмотрел на девушек и едва не споткнулся.

– Женат, трое детей, денежная работа, – прокомментировала Тина, дерзко разглядывая бегуна в упор. – Я могу уложить его с собой, когда захочу.

– Все мужчины одинаковые, – согласилась Саммер.

– Яйца вместо мозгов.

– Вот именно, – поддакнула Саммер.

И обе повалились навзничь, бешено хохоча.

Взявшись за руки, Лара и Джоуи медленно шли вдоль берега.

Оба были босиком, оба чувствовали себя друг с другом совершенно свободно и раскованно. Полчаса назад они ужинали на задней веранде ее виллы – ели спагетти с томатами и пили красное вино. Потом Джоуи неожиданно сказал:

– Пойдем, погуляем вдоль берега. Помнишь, ты хотела?..

– Пойдем, – согласилась Лара, у которой неожиданно пересохло во рту.

И они пошли. Не торопясь они брели по влажному песку, который упруго подавался под их босыми ступнями, и Лара думала о том, что случится – должно случиться – дальше. Она была совершенно уверена, что Джоуи попробует сделать свой ход – или она ничего не понимает в их придуманной «дружбе»! И все же, как ни смешно, держать его руку в своей Ларе было на удивление приятно. Должно быть, это действовала та самая «химия гормонов», над которой Лара столько смеялась когда-то.

А может быть, и нет.

Когда совсем стемнело, они повернули назад, но на половине пути Джоуи вдруг остановился и сел на песок, потянув Лару за собой.

– Смотри, какая луна, – сказал он. – Здорово, правда?

– Я очень люблю смотреть на луну, – вздохнула Лара. – Она меня завораживает…

– Как и ты.

– Спасибо, – пробормотала Лара, у которой вдруг закружилась голова, как после бокала вина.

– Слушай, давай искупаемся! – неожиданно предложил Джоуи и тут же вскочил, словно собирался немедленно броситься в воду.

– Кто же сейчас купается? – неуверенно возразила Лара. – Холодно и слишком темно.

– А как же рыбы? – рассмеялся Джоуи, стаскивая рубашку. – День, ночь – им совершенно все равно. Или ты не умеешь плавать?

С этими словами он расстегнул джинсы и, дав им опуститься, выпростал ноги из штанин.

– Я-то умею, – отозвалась Лара, качая головой. – Не в этом дело. У нас ведь нет даже полотенец.

– Мисс Практичность, – поддразнил ее Джоуи.

– За мной это водится, – подтвердила Лара, ненавидя себя за эти привычки школьницы-отличницы.

– Вставай! – Джоуи схватил ее за руки и поднял. – Ты просто еще не знаешь… С купанием в ночном океане не сравнится, наверное, ничто в мире. Это тебе не ванна-джакузи! Когда плывешь в этой черной воде, невольно ощущаешь себя последним человеком на земле. Или самым первым.

– Но у меня нет купальника, – продолжала сопротивляться Лара.

– Твое белье вполне его заменит, – заявил Джоуи, стоя рядом с ней в пестрых плавках.

– С чего ты взял, что я ношу белье? – спросила Лара, улыбнувшись.

– Ты?! Конечно, носишь! – рассмеялся Джоуи. – Готов спорить на миллион баксов!

– Почему это?

– Потому что все хорошие девочки носят трусики.

Лара не выдержала и расхохоталась.

– С чего ты взял, что я имею к ним отношение? – поинтересовалась она, но Джоуи отмахнулся от ее вопроса.

– Давай, раздевайся скорее! – подначивал он ее. – Надо жить рискованно! Хотя бы иногда.

– Но я… Мне нельзя простужаться! Сейчас, во всяком случае.

– И ради этого ты готова отказаться от захватывающего приключения?

Сердце Лары забилось еще быстрее. Джоуи словно гипнотизировал ее, и она была не в силах справиться с нахлынувшими на нее чувствами.

– Ладно, не хочешь – не надо, – сказал он. – А я искупаюсь, раз уж разделся.

И, прежде чем Лара успела его остановить, он ринулся в воду. Взлетели фосфоресцирующие брызги, Джоуи пробежал еще несколько метров по воде, а потом бросился с головой в пенные волны.

Лара осталась одна на залитом лунным светом берегу.

«Ну, давай же! – сказал ей внутренний голос. – Догони его, если хочешь, чтобы это случилось!»

Лара сбросила платье и приблизилась к воде. Еще несколько шагов, и морские волны заплясали у ее лодыжек.

– Джоуи! – позвала она нерешительно и сделала еще шаг.

Вода доходила ей до пояса, когда Джоуи с шумом вынырнул у нее за спиной.

– Попалась! – воскликнул он, обхватывая ее за талию.

Лара взвизгнула.

– О боже, Джоуи, как ты меня испугал!

– Иди за мной, – сказал он, властно беря ее за руку.

Они шли в воде до тех пор, пока соленые волны не заплескались у самого подбородка Лары.

– А теперь – плыви, – приказал он.

– Только недалеко, – опасливо возразила Лара. – Я… я ничего не вижу.

– Не бойся, – откликнулся он. – Я поплыву рядом.

Лара никогда не считала себя хорошей пловчихой, но она доверяла ему и не боялась ни темноты, ни глубины. Джоуи был совершенно прав – ночное купание оказалось настоящим приключением. «Настоящей авантюрой, – поправил ее какой-то внутренний голос, но Лара предпочла его не услышать. – Как бы там ни было, я могу себе это позволить, – подумала она. – Почему я должна все время работать, работать и работать? Почему я не могу хоть изредка развлечься?»

Они заплыли довольно далеко. Сонные волны вспухали и опадали вокруг, и вместе с ними качались на воде серебристые лунные блики. Где-то за спиной глухо шумел прибой, но Лара старалась не оборачиваться, чтобы не смутить себя видом далекого берега… если она вообще сумеет его разглядеть.

– Я хочу обратно, Джоуи, – проговорила она наконец. – Поплыли назад.

– О'кей, поплыли, – крикнул в ответ Джоуи. – Поворачивай и плыви за мной.

Она сделала, как он сказал, и они медленно поплыли к берегу, сражаясь с мощным встречным течением. Лара напрягала все свои силы, но все же с каждой минутой отставала все больше.

– Плыви! – донесся откуда-то из темноты голос Джоуи, едва слышный за грохотом прибоя.

Лара уже задыхалась. Руки и ноги словно свинцом налились, и каждый взмах руки требовал отчаянных усилий. Паника охватила ее. Боже мой, подумала Лара, если она доплывет, то назавтра у нее будут красные глаза и волосы будут висеть, как плети.

Йоко и Рокси придется изрядно потрудиться, чтобы привести ее в форму. Если она вообще доплывет…

Что-то легко коснулось ее ноги, и Лара, испустив отчаянный крик, забарахталась на одном месте.

– Джоуи, здесь есть акулы? – крикнула она в темноту.

– Акулы? – донесся голос Джоуи. – Конечно! Они здесь кругом кишат, особенно по ночам.

Страх придал Ларе сил. Она перешла на спортивный кроль, стараясь догнать Джоуи, но это удалось ей только тогда, когда он остановился на месте.

– Эй, не гони волну, – насмешливо сказал он. – Между прочим, здесь уже можно стоять.

Лара опасливо опустила ноги и с облегчением вздохнула, когда коснулась песчаного дна.

– Идем. – Джоуи взял ее за руку. – Надо выбираться отсюда, пока тебя не растерзала акула.

– Не смешно! – сердито отрезала Лара, пытаясь отдышаться. Джоуи в ответ только рассмеялся и пошел вперед, прокладывая путь и таща ее за собой. Вскоре они уже вышли на песок пляжа, и Лара почувствовала себя в безопасности.

– Ну и как мы будем сушиться? – спросила она, оглядываясь по сторонам с таким видом, словно рассчитывала увидеть поблизости большую пляжную сумку с полотенцами, сухим бельем и теплым купальным халатом.

– Очень просто, – ответил Джоуи и привлек ее к себе. – Я согрею вас жаром своего сердца, красавица. Уверяю вас, это самый верный способ.

Только сейчас Лара обратила внимание на то, что Джоуи где-то потерял свои плавки. Почувствовав на бедре его горячее тепло, она вся затрепетала.