Это было не исключено. И все же, последний гвоздь в крышку гроба, в котором успокоилась их семейная жизнь, он вбил сам, когда уединился в трейлере с сексапильной гримершей. Он не сумел сдержаться и пройти мимо смазливой мордашки, а Лара их застукала.

И это была не первая его измена.

На протяжении целого года после их скандального развода они с Ларой почти не разговаривали друг с другом. Потом Ричард встретил Никки, и она сумела убедить его в том, что они трое могут быть друзьями. И, как всегда, она оказалась права. Примирение состоялось, и ни он, ни Лара об этом не пожалели.

К ним подошла Никки. Она отлично смотрелась в просторных хлопчатобумажных брюках и желтой клетчатой рубашке, полы которой были завязаны под грудью узлом, оставляя открытым подтянутый, золотисто-оливковый от загара живот. Длинная густая челка падала Никки на глаза, но сзади волосы были коротко подстрижены. Ей было тридцать с небольшим, но выглядела она на двадцать. Даже Ричарду порой было трудно поверить, что у Никки есть пятнадцатилетняя дочь.

Никки была умна, энергична и дьявольски сексуальна, но самым главным ее достоинством было то, что она не была актрисой. После того как Ричард расстался с Ларой, он решил, что никогда больше не свяжет свою судьбу ни с одной женщиной. Представить себе кого-то, кто мог бы сравниться с Ларой, ему было чрезвычайно трудно, но Никки с ее оптимизмом и энергией заставила Ричарда изменить свое мнение.

– Поможет мне хоть кто-нибудь снять наконец это платье или нет?! – с наигранным отчаянием воскликнула Лара. – Проклятый корсет вот-вот разрежет меня пополам. Носить его еще хуже, чем быть замужем за Ричардом!

– Ничто не может быть хуже этого, – подхватила Никки, картинно закатывая глаза – Скажи, разве Лара не была великолепна в этом последнем дубле? – вставил Ричард, обнимая Никки за талию и рассеянно поглаживая ее по голому животу.

– Он просто боится меня огорчить, – сказала Лара с одним из своих знаменитых чувственных вздохов, которые так хорошо Удавались ей на экране.

– Я знаю, что ты чувствуешь, – проговорила Никки. – Я испытываю примерно то же самое, когда этот подхалим хвалит мою стряпню.

Лара широко раскрыла глаза.

– Ты хочешь сказать, что ты еще и готовишь?! – вскричала она. – Я никогда этого не делала.

Никки скорчила смешную гримасу;

– Он меня заставил. Ты же знаешь, каким он может быть упрямым.

– О да! – кивнула Лара, и обе женщины рассмеялись. Ричард нахмурился, притворяясь сердитым.

– Ваша тесная дружба порой меня бесит, – заявил он. – Когда новая жена дружит с бывшей женой, это какое-то извращение.

На самом деле он так не думал. Ричард был искренне рад, что в его жизни нашлось место обеим женщинам.

– Ничего подобного, – возразила Никки и поглядела на него взглядом собственницы, который в конце концов появляется у каждой женщины, когда она совершенно уверена в своем супруге. – Впрочем, если это и извращение, то ты, по-моему, от этого только торчишь. Что, не так?..

Ричард с довольным видом покачал головой и отошел, а Никки взмахнула рукой, призывая на помощь одну из своих ассистенток. Втроем они пошли к трейлеру Лары, чтобы освободить ее от корсета и кринолина.

– Ричард порой ведет себя как ребенок, – доверительно пожаловалась Никки. – Самолюбивый, эгоистичный ребенок.

– Должно быть, поэтому из нашего брака так и не вышло ничего путного, – небрежно отозвалась Лара. – Два медведя в одной берлоге ужились бы скорее, чем наши два распухших «я», постоянно спорящих из-за того, кто лучше знает жизнь.

– Да, – согласилась Никки. – Только одно «я» отправилось гулять направо и налево, пока другое верно ждало его дома.

– Ну, от этого-то ты его, по крайней мере, отучила.

– Надеюсь, что да, – с чувством произнесла Никки. – Я решила: как только Ричардов дружок снова отправится шнырять по чужим норкам, я от него уйду.

– Ты его бросишь?

– Незамедлительно, – без тени колебания ответила Никки.

– Готова поспорить: так оно и будет, – медленно произнесла Лара, завидуя внутренней силе, которой обладала ее подруга.

– Послушай, Лара. – Никки наморщила нос, который от солнца был сплошь усыпан веснушками. – Я совершенно уверена, что если бы я стала спать с другими, то Ричард тут же меня бы бросил. Почему я не могу поступить так же?

Лара кивнула.

– Ты совершенно права.

«Почему я этого не сделала? – с горечью подумала она. – Почему я не дала Ричарду отставку сразу, как только поняла, что он мне изменяет?

Потому что я – бесхарактерная тряпка.

Нет! Просто я верю, что всегда есть еще один шанс все поправить…»

Но за первой возможностью была еще одна, и еще одна, и еще… Ричард не смог или не захотел остановиться.

А она не захотела терпеть его измены.

Они встретились на съемочной площадке ее третьего фильма, где Ричард был режиссером. К этому времени Лара уже была звездой, однако знакомство со знаменитым Ричардом Барри произвело на нее сильное впечатление.

Вернее сказать, это он сам подействовал на нее как удав на желторотого птенца. Ларе было всего двадцать четыре года, и по голливудским стандартам она была еще зеленой и наивной. Ричарду было сорок шесть, и он считался крутым. Во всяком случае, он определенно знал, чего хочет.

Их свадьба, состоявшаяся в доме агента Лары в Малибу, попала на первые полосы газет. Над домом висели вертолеты, а в кронах деревьев, словно стая мартышек, мелькали многочисленные папарацци, вооруженные телеобъективами. Этот цирк тогда здорово испортил Ларе настроение, но развод оказался еще хуже.

– Сегодня вечером мы идем в «Тету», – объявила Никки. – Я слышала, здесь подают такой буйабес , что за него не жалко отдать полжизни. Составишь нам компанию?

Лара покачала головой.

– Не могу. Мне нужно подучить роль. И еще я хочу выспаться как следует, иначе завтра утром я буду выглядеть как старуха.

Никки недоверчиво приподняла брови. Ее удивляло, что Лара вела себя как обычная смертная, хотя она была самой красивой женщиной из всех, кого Никки когда-нибудь встречала.

«Но сама Лара упорно отказывалась признать, что ее красота умопомрачительна.

– Ты пойдешь с нами, и точка, – сказала Никки решительно. – Я уже узнавала – завтра ты можешь приехать на площадку часам к двенадцати. Неужели ты не можешь хоть на несколько часов забыть об этом дурацком кино и развлечься?

– Развлечься? Что ты имеешь в виду? – с улыбкой осведомилась Лара.

– Что имею, то и введу, как говорит наш общий друг Ричард, – отозвалась Никки. – Скажи честно, сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз спала с мужчиной?

– Много, – искренне призналась Лара. – Месяцев шесть…

– Не обязательно заводить роман, – продолжала Никки. – Среди техперсонала есть несколько горячих парней, которые вполне сгодятся на одну ночь.

– Это не в моих правилах, – покачала головой Лара.

– Тебе нужно перенять мужскую психологию. Трахнулись и разбежались – вот как они действуют, и, должна признаться, в этом есть определенный смысл. Я и сама придерживалась этого принципа до тех пор, пока не встретилась с Ричардом.

Ричард был вторым мужем Никки. Ее первого супруга звали Шелдон Уэстон; Никки вышла за него, когда ей было шестнадцать, а ему – тридцать восемь.» Мне не хватало патернальной фигуры, – частенько шутила Никки, когда речь заходила о тех временах. – Вот почему я по уши втрескалась в этого долбаного психоаналитика «.

Теперь у Никки была пятнадцатилетняя дочь Саммер, которая жила с отцом в Чикаго.

– Ты – другое дело, – сказала Лара. – Ты можешь поступить так и забыть об этом. А я не могу. Мне важно, чтобы и он, и я что-то чувствовали друг к другу. Голый секс не для меня.

– Твое дело, – несколько разочарованно проговорила Никки. – Но, хочешь ты того или нет, сегодня мы ужинаем вместе.

Джоуи Лоренцо ворвался в нью-йоркский офис Мадлен Френсис с таким видом, словно у него были все права находиться здесь. То, что ему не было назначено, не имело, разумеется, ни малейшего значения. Как, впрочем, и то, что он не виделся с Мадлен целых шесть лет.