Джоуи молча смотрел на нее. Она была так прекрасна, что он невольно смягчился.

– Я еще не говорил тебе, что ты – самая красивая женщина, какую я когда-либо видел? – спросил он.

– А ты – самый красивый мужчина, – ответила Лара, снова чувствуя себя счастливой.

Они вышли к машине, держа друг друга за руки, и шофер открыл для них заднюю дверцу. Кэсси села впереди. Всю дорогу до аэропорта Лара и Джоуи смотрели только друг на друга.

«Никки ни за что не поверит, что такое могло случиться, – думала Лара. – Все произошло так быстро, что мне и самой не верится…»

Небольшой частный самолет «Гольфстрим» ждал их в аэропорту. Командир экипажа, весьма гордый тем, что ему предстоит везти саму Лару Айвори, лично встретил их у выхода на летное поле. Заботливый стюард помог им разместиться поудобнее.

Джоуи с любопытством оглядывался по сторонам. В середине салона был установлен прямоугольный стол и четыре мягких кресла; у стен – мягкие кожаные диваны, в хвосте разместилась спальня с душевой кабинкой.

– Можем мы воспользоваться спальней? – шепнул Джоуи Ларе.

– Я – звезда и могу делать все, что хочу, – ответила Лара, смеясь, и добавила серьезно:

– Впрочем, у нас с тобой есть еще одно важное дело.

– Какое же? – удивился Джоуи.

– Нам нужно поговорить. Пока у нас есть время, мы должны получше узнать друг друга. Я хочу знать о тебе все. Откуда ты родом, кто твои родители, что ты предпочитаешь на завтрак… все!

– А может, оставить все эти глупости? – перебил Джоуи. – Мы оба начинаем жизнь заново, так может, стоит забыть о прошлом?

– Согласна!

– Вот и отлично. Значит, никаких разговоров… Свободное время мы проведем в спальне.

– Джоуи! – воскликнула Лара с негодованием, но глаза ее смеялись. – Ты что, сексуальный маньяк?

– Идем! – сказал он настойчиво. – Ты же сама знаешь, что хочешь…

Да, она действительно хотела пойти с ним в спальню, хотя сначала и собиралась еще раз перечитать сценарий, чтобы получше подготовиться к встрече с Миком Стефаном. Основная съемка «Возмездия» должна была начаться меньше чем через две недели, и Ларе надо было еще многое успеть сделать. Кроме того, она не была дома уже месяца четыре, но Джоуи… Джоуи спутал ей все планы.

Джоуи взял ее руку в свою и небрежно положил к себе на колени так, чтобы Лара чувствовала его растущее возбуждение.

Лара вздрогнула и быстро убрала руку, показывая глазами на Кэсси, спрятавшуюся за номером «Ю-Эс-Эй тудэй».

– Если нужно, я могу ублажить и ее, – шепотом сообщил Джоуи.

– Ты неисправим! – засмеялась Лара.

Из пилотской кабины появился стюард. Он спросил, что будут пить уважаемые пассажиры. Джоуи попросил пива, Лара – бутылочку «Севен-ап».

– Мне нужен сахар, – сказала она Джоуи с усмешкой. – Я потратила на тебя слишком много энергии.

– Да? – Джоуи довольно улыбнулся. – А ведь мы даже еще не начинали.

Лара тоже улыбнулась, думая о предстоящей ночи и тех удовольствиях, которые ее ожидали.

– Кстати, когда я должен встретиться с Миком Стефаном? – поинтересовался Джоуи.

– Я думаю, что актерский состав уже набран, – ответила Лара.

– Но ты же звезда! – небрежно заметил Джоуи. – Ты всегда можешь кого-нибудь уволить.

Лара рассмеялась, уверенная, что он шутит.

– Я никого не могу уволить, – сказала она. – Боюсь, как бы меня саму не уволили, ведь я даже еще не встречалась с режиссером.

– Послушай… – Джоуи повернулся к ней с улыбкой обаятельного маленького мальчика. – Ведь ты же хочешь, чтобы твой дружок получил роль, правда? Мик наверняка тебе не откажет.

Лара наклонила голову и внимательно посмотрела на него.

– Так вот, значит, кто ты такой… – сказала она задумчиво. – Мой «дружок»…

– Как насчет «любовника»? – быстро предложил Джоуи. – Это звучит гораздо сексуальнее.

– Неплохо, – согласилась Лара. – Очень неплохо. Мне, во всяком случае, нравится, как это звучит. Мой… любовник. – Она покачала головой. – Ах, что за вой поднимется, когда об этом пронюхают газеты!

Джоуи наклонился к ней и, обняв Лару за шею, притянул к себе.

– Знаешь что, – сказал он, нарочито медленно проводя кончиком языка по ее губам. – У меня появилась идея. Давай высадим Кэсси – пусть летит коммерческим рейсом.

– Я не могу этого сделать, – сказала Лара и прыснула.

– Нет можешь!

– Я не могу, Джоуи, – повторила Лара, уверенная в том, что он шутит.

– О'кей, не хочешь – не надо, – согласился он. – Просто мне захотелось побегать нагишом, пока мы не взлетим. Но пока она здесь – я не могу.

– Ты сумасшедший, – вздохнула Лара, и на лицо ее легла счастливая улыбка.

– Нет, просто я стеснительный, – возразил он.

– Черта с два!

– Как вы сказали, мэм?

– Я сказала, что ты не можешь быть стеснительным.

– Значит, – Джоуи принялся загибать пальцы, – я – наглая рожа, сексуальный маньяк, неисправимый… Кажется, ты еще говорила, что я – сумасшедший. Какие еще обвинения будут предъявлены мне сегодня?

– Пока никаких. Я что-то не могу придумать ничего оригинального, – вздохнула Лара.

– Ну и слава богу.

– Ты любишь собак? – спросила Лара неожиданно.

– Особенно жареных, – немедленно откликнулся Джоуи. – А что? Ты собираешься натравить на меня свою собаку Баскервилей?

– У меня их три.

– Большие или маленькие?

– Средние.

– Какие еще жуткие твари обитают в твоем загородном поместье?

– Лошади. И пара кошек.

– Гм-м… Ты уверена, что в твоем доме найдется местечко и для меня?

– Джоуи… – Лара замялась, не зная, что сказать. Они еще не обсуждали, где остановится Джоуи в Лос-Анджелесе. Теперь ей стало очевидно, что он с самого начала рассчитывал жить у нее.

Джоуи уловил ее колебания.

– Не бери в голову, – сказал он и взмахнул рукой. – Пару недель я могу пожить и в отеле. А если мне придется остаться, я сниму квартиру.

– Джоуи!.. – воскликнула Лара, а сама подумала: «Боже, ведь мы с ним не чужие люди! Уже не чужие!»– Я хотела бы, чтобы ты остановился у меня хотя бы на первое время, пока ты не подыщешь себе квартиру.

– Не-а… – отозвался он, качая головой. – Ничего не выйдет, мисс. Терпеть не могу навязываться.

– И нисколько ты не навязываешься… К тому же, у меня тебе будет гораздо удобнее, – возразила Лара, застегивая привязной ремень – самолет как раз вырулил на взлетную полосу и начал разбегаться.

– Ну, раз так… – Джоуи широко улыбнулся. – Пока я с тобой, удобства меня мало волнуют.

И это было правдой, потому что Джоуи уже понял: он нашел женщину, с которой может прожить всю жизнь.

Лара тоже улыбнулась. Все, что произошло между ними, действительно развивалось как-то чересчур быстро, но она не испытывала никаких сомнений и ни о чем не жалела. Наконец-то у нее появился кто-то, кому она могла довериться, и это было чудесно, чудесно, чудесно…

Некоторые блюда для предстоящей вечеринки Никки решила приготовить сама. В последнее время она заглядывала на кухню довольно редко, однако для Лары, которая давненько не пробовала домашней еды, Никки решила расстараться. Жареный цыпленок, картошка в сливках, капуста-брокколи, бобы и английский сухарный соус – все это были Ларины любимые блюда, и Никки готовила их с удовольствием. По дому сразу же распространились аппетитные запахи, и даже Ричард, вернувшийся необычайно рано, не утерпел и сразу от порога устремился на кухню, где Никки резала авокадо для салата. Поцеловав ее в шею, он выхватил из-под ножа самый аппетитный кусочек и отправил его в рот.

– Угадай, какой нас ждет сюрприз, – сказала Никки. Она знала, что ее новость не может не задеть Ричарда, но после того номера, который он выкинул вчера, она не испытывала к мужу никакой жалости.

– Какой? – беспечно откликнулся Ричард и потянулся за вторым кусочком авокадо.

– Лара придет к нам не одна.

Рука Ричарда повисла в воздухе.

– Вот как?