Использовав кое-какие средства из своих личных сбережений и страховки, Мадлен набрала достаточную сумму, чтобы оплатить для Джоуи несколько занятий с опытным преподавателем актерского мастерства. Правда, однажды он уже подвел ее, однако Мадлен была настолько рада его возвращению, что ей без особенного труда удалось убедить себя в том, что Джоуи никогда больше ее не бросит. Правда, какой-то робкий голосок в ее душе продолжал твердить, что рано или поздно это произойдет обязательно, однако Мадлен его не слышала или не хотела слышать.

Пэтси Бун, преподаватель актерского мастерства и сценического движения, была внушительных размеров австралийкой с огненно-рыжими развевающимися кудрями и привычкой называть своих учеников «голубчиками». «Это надо делать так, голубчик!», «Никогда не сутулься, голубчик!», «Осанка – это все, голубчик'„– от ее пронзительных криков «голубчик“ Джоуи каждый раз вздрагивал, но терпел. Во время занятий Пэтси не выпускала из рук огромной кружки с горячим чаем и поэтому половину времени проводила в туалете, однако она действительно была очень опытным преподавателем, и занятия с ней помогли Джоуи обрести уверенность в себе. Он должен был твердо знать, что даже после шести лет отлучения от профессии он остался актером.

Разумеется, с первых же уроков он совершенно очаровал Пэт, и вскоре она предложила ему несколько бесплатных дополнительных занятий.

Когда настал день отъезда на натуру, Джоуи был в отличной форме и не сомневался, что сумеет сыграть так, чтобы его заметили. Все дальнейшее представлялось ему достаточно простым.

Главное, снова попасть в обойму, а там появятся другие, более выгодные роли и контракты. Только бы не сорвалось – он и так уже потерял слишком много времени.

Не успел он приехать в Хэмптон и устроиться в» отеле, как ему позвонила Мадлен.

– Ну, как дела? – спросила она. – Как гостиница?

– Не «люкс», но жить можно, – сдержанно отозвался Джоуи. – А что?

– Я хотела бы приехать на выходные. Думаю, мы могли бы Провести вместе пару-тройку дней.

– Это было бы великолепно, Мадди! – храбро соврал Джоуи, и на лице его даже появилось некоторое подобие улыбки – «Выражение лица должно соответствовать произносимому тексту, голубчик!», хотя никакой радости он не испытывал. Меньше всего ему хотелось, чтобы актеры и обслуживающий персонал узнали, что он спит с этой старой курицей. Тогда всем сразу станет ясно, как Джоуи получил свою крошечную роль. Они решат, что это Мадлен пристроила его в эпизод, возможно даже, приплатив из собственных денег, а ведь это было не так! Джоуи подучил место благодаря своей внешности и актерским способностям, благодаря своему таланту, наконец!..

Но ему хватило ума не сказать Мадлен «нет» сразу. Сейчас это было бы неразумно, а потом он что-нибудь придумает, как-нибудь выкрутится. Но Джоуи было совершенно необходимо, чтобы Мадлен оставалась в Нью-Йорке, пока не кончатся съемки.

Закончив разговор, Джоуи посмотрел на часы. Ему пора было отправляться в костюмерную, чтобы выбрать и подогнать костюм, однако он не стал спешить. Разобрав вещи, он вышел из гостиницы на просторную стоянку, где были составлены полукругом огромные трейлеры съемочной группы: костюмерные, гримерные, операторские, лаборатория, осветители, персональные трейлеры звезд и многие другие. Возле трейлеров резались в карты и обменивались грубыми шуточками водители грузовиков и студийных машин.

На одном из трейлеров для звезд было написано «Лара Айвори», на другом – «Кейл Карсон». Когда-нибудь над дверцей самого большого и современного трейлера будет табличка и с его именем – Джоуи Лоренцо.

После этой короткой предварительной разведки Джоуи вернулся в номер и налил себе на два пальца водки. Никаких проблем с алкоголем у него не было – Джоуи вообще пил мало, просто ему необходимо было как можно больше расслабиться перед первым выходом на площадку.

Ему было важно покорить всех с первого же раза.

– Я хочу прочесть этот сценарий до того, как его увидит кто-нибудь еще! – твердо сказала Лара, держа телефонную трубку подальше от уха, чтобы не мешать Рокси, которая как раз занималась ее прической. Отделяя одну за другой тонкие пряди ее медово-желтых волос, она накручивала их на тонкие бигуди и закрывала сверху фольгой.

– Тебе действительно настолько понравилась книга? – не скрывая волнения, воскликнула Никки.

– Я не могла расстаться с ней, пока не прочитала ее, от корки до корки, – заверила подругу Лара. – В результате я заснула под утро и теперь выгляжу как настоящая ведьма.

– Как бы не так, – пробормотала за ее спиной Рокси. – Вы могли бы полночи прокувыркаться с шоферюгами и все равно утром выглядели бы как картинка.

Рокси не была грубой девушкой, просто она родилась и выросла в Бруклине. Оттуда же родом были и ее устрашающего вида татуировки, несколько серебряных серег в самых неподходящих местах, и прическа – короткие, неровно обрезанные волосы, выкрашенные в неестественный, апельсиново-желтый цвет.

Лару Рокси причесывала уже на нескольких картинах, и, как ни странно, звезда и ее парикмахерша прониклись друг к другу взаимной симпатией.

– Думаю, что в самое ближайшее время я наконец-то получу сценарий, который меня удовлетворит, – сказала Никки. – Я даже готова потратить один-два дня, чтобы лично привезти его тебе.

– А Ричард тебя отпустит?

– Отпустит?! – возмутилась Никки. – Ты это серьезно, Лара?.. Конечно, он меня отпустит. Кроме того, когда мы вернемся в Лос-Анджелес, он запрется в монтажной и будет просиживать там по двадцать часов в сутки. Ты же прекрасно знаешь, каким бывает Ричард, когда ему надо заканчивать фильм!

– Да, я помню… – небрежно отозвалась Лара, хотя при воспоминании о множестве длинных, одиноких ночей в груди у нее невольно защемило.

– Я просто в восторге оттого, что тебе понравилась эта книга. Она – ошизительная!

– Да, написано действительно сильно.

– Это подлинная история, Лара. Я сама встречалась с женщиной, с которой все это произошло. Она совершенно удивительный человек – сильный, волевой, решительный. Только такая женщина смогла бы пережить этот кошмар.

– Ладно, привези мне сценарий как можно скорее, – сказала Лара. – Если он окажется таким же сильным, как книга, тогда можно будет поговорить конкретнее.

– Но, Лара… Это же настоящее безумие!

– Почему?

– Потому что мы вряд ли можем позволить себе такую роскошь, как Лара Айвори в главной роли.

– А если я соглашусь на минимальную ставку?

– Квинн никогда тебе этого не позволит.

– Сегодня утром я уже разговаривала с ним.

– Ты разговаривала?

– Да. И вот что я тебе скажу, Никки: может быть, Квинну хочется считать, будто это он делает мне карьеру, но на самом деле решения принимаю я и только я. И никто другой.

– Да, конечно, – задумчиво проговорила Никки. – Все считают тебя этаким нежным маленьким цветочком, который витает где-то в облаках и ничего не смыслит в земных материях, но на самом деле у тебя рука из стали и сердце тверже камня.

Я угадала?

Лара не сдержалась и фыркнула.

– Почти.

– Так вот, насчет твоего каменного сердца… По-моему, тебе уже пора найти кого-то, кто бы мог немножечко его смягчить.

– Опять ты за свое? – возмутилась Лара. – Сколько раз я говорила тебе, что мне и одной хорошо? Сто? Тысячу?

– Наверное, сто тысяч раз, – покорно согласилась Никки. – О'кей, я поняла. На следующий день рождения я подарю тебе электрический фаллоимитатор. Полтора дюйма в диаметре.

– Тебе не кажется, что твое предложение звучит несколько пошловато?

– Чего же тут пошлого? – удивилась Никки. – Фаллоимитатор, конечно, не живой мужчина – он гораздо лучше. Во-первых, он не напивается в стельку и не гоняется за юбками. Во-вторых, он надежен, компактен и всегда под рукой. В-третьих, для того чтобы пользоваться им, вовсе не обязательно наводить на себя лоск, пользоваться макияжем и духами. Все, что тебе нужно, – это подходящее настроение и электророзетка на стене.