Год спустя

На годовщину смерти Ричарда Барри собрались все или почти все знаменитости Голливуда. Приготовления взяли на себя две женщины, которые когда-то были его женами. Обе явили поистине трогательную заботу, организовав все именно так, как он мог бы захотеть. Обе были одеты в черное в знак скорби и уважения к близкому им человеку.

В апреле Ричард Барри посмертно получил «Оскара» за фильм «Французская сиеста»– свою последнюю режиссерскую работу.

Награду вручала Лара Айвори, актриса, сыгравшая главную роль в этом фильме, а принимала ее вдова режиссера – Никки Барри.

Кроме того, сама Никки получила отдельный приз за лучший дизайн костюмов для этой ленты.

И теперь обе женщины организовали этот торжественный и скорбный прием, чтобы почтить память человека, который в свое время много значил для каждой из них. Память великого режиссера, так и не успевшего реализовать свои самые грандиозные замыслы…

Кэсси приехала на поминки вместе с Карлом Линденом.

После аварии она потеряла сорок фунтов веса, и это обстоятельство, как подозревали многие, помогло ей завоевать сердце однорукого каскадера. Кроме того, Кэсси ушла от Лары и стала младшим партнером в рекламном агентстве Линдена. Оба были очень счастливы.

Следом за ней появился Мик Стефан. Он довольно неосмотрительно вручил служителю ключи от своего новенького белого «Роллс-Ройса», и теперь ужасно переживал, что его машину могут поцарапать. «Возмездие» вызвало бурю критических откликов, но сделало очень хорошую кассу, и теперь Мик снимал новый приключенческий боевик с бюджетом в шестьдесят миллионов долларов, главные роли в котором – роли двух полицейских – исполняли Джонни Романо и Норман Бартон. Кроме того, у него была новая любовница – шепелявая парижанка, звезда французского кинематографа – и собственный особняк в Бель-Эйре.

Карьера Мика Стефана круто пошла вверх.

Саммер приехала с Реджи Колменом – молодым человеком, с которым она познакомилась в колледже. Он был на год старше нее, очень хорош собой и прекрасно воспитан. Самое главное, Реджи относился к Саммер по-рыцарски, и это обращение даже заставило ее пересмотреть некоторые свои взгляды.

Саммер жила с матерью. После колледжа она собиралась поступить на кинематографический факультет Южнокалифорнийского университета. Впрочем, с этим она решила не спешить.

Саммер неожиданно открыла, что быть чьей-то дочерью очень, очень приятно.

Айден Син по своему обыкновению опоздал. Прошедший год был для него нелегким – он несколько раз ложился на реабилитацию в наркоцентр, но дело продвигалось медленно. Айден очень старался, но избавление от наркотической зависимости оказалось делом трудным и долгим.

Их с Никки роман был прекращен по обоюдному согласию, но они остались добрыми друзьями. Айден всегда был готов прийти на помощь Никки, и она отвечала ему тем же.

Подружка Саммер – Тина – не смогла приехать. Клуни, с которой они очень подружились, неожиданно «открыла»в ней талант и увезла Тину в Нью-Йорк, где они обе стали работать в престижном модельном агентстве. Фотографии Тины уже трижды появлялись на обложках ведущих модных журналов, а в настоящее время она снималась для очередного выпуска «Спорте Иллюстрейтид», посвященного новым моделям купальных костюмов.

По слухам, отношения между Тиной и Клуни были гораздо более близкими, чем обычная дружба, но это по общему молчаливому согласию было запретной темой.

Стоя рядом с Ларой, Никки откровенно любовалась своей дочерью – женственной, улыбчивой, мягкой. «Удивительно, – размышляла она, – как многое может сделать любовь, забота и внимание». В самом деле, за год с Саммер произошли поистине волшебные перемены, и у Никки были все основания гордиться дочерью.

Шелдон вернулся в Чикаго совершенно уничтоженным.

Саммер отказалась возбуждать против него судебное преследование, но – в обмен на свое молчание – потребовала, чтобы он никогда не пытался ни встретиться с ней, ни связаться каким-либо иным способом. С точки зрения Никки, это было, пожалуй, слишком милосердно, но вмешиваться она не стала.

После того как они с Миком выпустили «Возмездие»в свет, вирус продюсерской лихорадки захватил ее целиком. Никки без передышки читала книги и сценарии, но не находила ничего, что могло бы зажечь ее воображение и вдохновить на создание нового шедевра. В конце концов ей повезло. Как-то, разбирая бумаги Ричарда, она наткнулась на любопытную рукопись. Она начала читать и не останавливалась до тех пор, пока не прочла все. Это была написанная от первого лица история молодого человека, которого отец выгнал из дома и который с тех пор вел бурную жизнь. Он воровал, был «мальчиком по вызову», потом стал сниматься в порнофильмах и, наконец, сделался звездой азиатских боевиков. «Хотите верьте, хотите – нет, но я могу трахнуть любую бабу, когда захочу. Без проблем. По-моему, они только этого и ждут…»– эти строки рукописи поразили Никки и заставили ее задуматься.

Рукопись заканчивалась на том, что герой совершает убийство и бежит в Мексику, где пытается стать другим человеком.

«Неужели это написал Ричард?»– задумалась Никки, нигде не обнаружив имени автора. Насколько ей было известно, он никогда не писал сценариев. Но в конце концов она все-таки решила, что автором был именно Ричард, и это было тем более удивительно, что за такой фильм он никогда бы не взялся. Между тем материал был высший сорт – это Никки могла утверждать авторитетно. По этому сценарию можно было снять отличный фильм, и Никки даже знала, кто сыграет в нем главную роль. Конечно, это должен быть Джоуи Лоренцо. Только он смог бы исполнить эту роль так, чтобы заставить главного героя жить на экране.

Что касалось Лары и Джоуи, то они, конечно, были вместе.

Происшедшее сблизило их еще больше, и хотя секс по-прежнему занимал в их жизни важное место, главным было не это. Главным были взаимное доверие, глубокое понимание и безграничная нежность, которые когда-то толкнули их в объятия друг друга.

Они не сразу осознали это, а поняв, стали неразлучны.

Не было никакого смысла противиться судьбе, тем более что в данном случае судьба сделала обоих по-настоящему счастливыми.

Правда, Лара до сих пор вздрагивала, вспоминая ту страшную ночь. Она до сих пор не знала, откуда у нее взялись силы, чтобы, найдя в сарае старую веревку, втащить Джоуи на обрыв.

Должно быть, в эти минуты сами ангелы Господни стояли за ее плечами, помогая ей тянуть тонкий, впивавшийся в руки и грозивший каждую минуту оборваться канат.

Но Элисон Кэнел не мог помочь уже никто. Только через пять дней ее тело выбросило на пляж в трех милях от места падения. Последовало краткое расследование, носившее чисто формальный характер. Печальная участь Элисон не интересовала никого, кроме Лары, которая оплатила ее похороны.

Джоуи подробно рассказал Ларе о своем прошлом, не утаю. ни малейшей подробности. Его признание было чистосердечным и совершенно искренним, и Лара все поняла и простила его.

Потом и она рассказала ему о демонах памяти, которые преследовали ее столько лет, и о кошмарах, которые не давали ей покоя по ночам.

Месяц спустя они поженились в Санта-Барбаре, причем свадебная церемония прошла без шумного внимания прессы, почти в полной тайне. Через шесть дней после этого Джоуи получил одну из ключевых ролей в фильме, где главного героя исполнял Чарли Доллар. Потом, практически без перерыва, он сам сыграл главную роль в малобюджетном триллере, и с обеими работами справился блестяще. О Джоуи стали много говорить как о подающем надежде артисте, и почти никто не связывал его успех с именем или с влиянием Лары Айвори. И Лара знала, что это справедливо. У Джоуи был настоящий талант.