– Да… – Лара не могла поверить, что она действительно произносит все эти слова. Да что с ней, в конце концов, такое?

Уж не сошла ли она с ума? – Мне казалось, что вам это должно понравиться. Будут Йоко, Рокси и большая часть съемочной группы.

Его черные глаза продолжали затягивать ее словно омуты, словно вязкие асфальтовые лужи, вроде тех, что Лара однажды видела в Йеллоустонском национальном парке. Говорили, что, если какое-нибудь животное попадет в эту трясину, оно уже не сможет выбраться и погибнет.

– А один я могу прийти? – спросил Джоуи.

– Конечно, – выдохнула Лара, которой вдруг перестало хватать воздуха.

– Тогда я приду.

– Я буду очень рада, Джоуи. – Лара впервые назвала его по имени, и Джоуи тотчас это отметил, как, впрочем, и она сама. – Кстати, если ваша невеста все же сможет выбраться, буду рада вам обоим.

С этими словами Лара кивнула ему и поспешила туда, где уже ждал ее Майлс, не скрывавший своего нетерпения. «Я устраиваю вечеринку! – в смятении думала она. – Я. Устраиваю. Вечеринку. Боже мой, нужно срочно предупредить Кэсси! Ей, во всяком случае, эта идея точно понравится!»

Джоуи смотрел вслед Ларе и размышлял. То, что она сногсшибательно красива, он знал и так. Сейчас он просто убедился в этом еще раз. Но было и еще что-то. Лара Айвори была не похожа ни на одну женщину из тех, кого он знал. Она держалась с ним совершенно открыто, по-дружески искренне и была на удивление внимательна и тактична, хотя она не могла не понимать, какая пропасть пролегает между ней, кинозвездой первой величины, и никому не известным актером.

Впрочем, это-то его как раз не смущало. Будь на месте Лары кто-нибудь другой, он преодолел бы эту пропасть одним решительным, быстрым броском и уже меньше чем через неделю наслаждался бы всем тем, что должно сопутствовать обладанию богатой, знаменитой, привлекательной женщиной.

Но он не имел. Лара Айвори была совсем другой. Она была настоящей, и Джоуи не мог рисковать, как бы ему ни хотелось обладать ею.

Еще никогда в жизни Джоуи Лоренцо не встречал настоящих женщин!

Никки вылетела в Нью-Йорк рейсом «Америкэн Эйрлайнз».

Пару дней назад она сообщила Ричарду о своем намерении навестить Лару и услышала в ответ раздраженное «Зачем?».

– Для меня это важно, – отрезала она. – Я хочу знать мнение Лары по поводу сценария.

– Этот твой фильм – «Возмездие», кажется? – не для нее, – резко сказал Ричард. – Она просто не может позволить себе участвовать ни в чем подобном, так она может загубить свою карьеру.

Как ты не поймешь, Никки, Лара – суперзвезда, и твой фильм слишком дешевая оправа для такого бриллианта! Разумеется, – тут же поправился он, – не в смысле художественных достоинств, а в смысле бюджета.

– Я понимаю. – Никки кивнула в знак того, что извинения принимаются. – Но подумай, как будет здорово, если я все-таки уговорю ее!

– Но ты не должна просить ее об одолжении, – предупредил Ричард, начиная тревожиться уже о жене.

– И не подумаю, – Никки задиристо тряхнула своей пышной челкой. – Лара сама должна все решить.

– Так приготовься к тому, что она тебе откажет, – сказал Ричард.

– Разве не ты говорил, что самое важное для продюсера – следовать своим инстинктам, своему внутреннему чутью? Именно это я и пытаюсь сделать.

– Если ты должна что-то сделать – так делай, к чему спрашивать меня?

– А ты посмотришь за Саммер?

– Со мной ей будут лучше, чем с тобой.

Никки не нашлась что ответить, хотя почувствовала легкий укол ревности. В самом деле, Саммер чувствовала себя гораздо свободнее в обществе Ричарда, хотя он был чуть ли не втрое старше нее. Родную же мать она ни во что не ставила буквально.

И Никки получила еще одно этому подтверждение, когда несколько позднее разговаривала с Саммер.

– Отлично! – воскликнула Саммер, когда Никки сообщила дочери, что несколько дней ей придется побыть с Ричардом. – Твой Рик – парень что надо!

– Надеюсь, вам не будет скучно вдвоем, – поджала губы Никки. – Я вернусь через два дня.

– А мне и так не скучно, – отозвалась Саммер. – Здесь клево.

Я хотела бы насовсем переехать в Лос-Анджелесе и жить здесь…

– Правда? – переспросила Никки, не в силах скрыть своего удивления. На мгновение она даже представила, какое будет лицо у Шелдона, когда она скажет ему, что Саммер решила переехать к ней в Калифорнию. Несомненно, это приведет его в ярость. Саммер значила для Шелдона очень много, она была его драгоценным трофеем, который он сумел вырвать из цепких ручек бывшей жены в процессе развода. Нет, так просто он от нее не откажется…

– Мы обсудим это, когда я вернусь, – все же пообещала она, хотя и предвидела немалые трудности.

И вот теперь она летела в Нью-Йорк, чтобы уговорить Лару сыграть роль, которая будет так много значить для обеих.

Большую часть времени Никки продремала, избежав таким образом обстоятельной беседы с сидевшим в соседним кресле немецким коммерсантом, запасшимся в дорогу несколькими номерами «Плейбоя», «Пентхауса»и «Уолл-стрит джорнал». Последний, впрочем, почтенный бюргер презрительно игнорировал, отдавая все свое внимание красочным разворотам с обнаженными красотками. При этом он одобрительно похрюкивал, что особенно действовало Никки на нервы.

– Вам нужно переспать с кем-то, желательно – с женщиной, – вполголоса подсказала Никки, когда они выходили из самолета.

– Простить, что ви сказаль? – Немец нахмурился, и его поросячьи глазки совершенно исчезли за чудовищными кустистыми бровями.

– Я сказала, что вы должны заплатить стюардессе за… за пользование стереонаушниками.

Немец нахмурился сильнее. Американские женщины всегда казались ему какими-то странными.

В аэропорту Никки ждал лимузин, который прислала Лара.

Она забралась на заднее сиденье и удобно откинулась на спинку, предвкушая приятную поездку.

Когда Никки добралась до Хэмптона, часы показывали уже половину восьмого по местному времени, и Лара давно вернулась со съемки.

– Какая очаровательная обстановка! – воскликнула Никки, с любопытством осматриваясь. – И дом замечательный. Студия тебя ценит, Лара!

– Вот и пусть купит мне его насовсем, – пошутила Лара, которая была рада приезду подруги.

– Ты действительно хочешь перебраться сюда?

– Нет. Я буду использовать эту виллу как убежище, где меня никто-никто не найдет.

– Ага! – Никки повернулась к Ларе и нацелилась на нее обвиняющим пальцем. – По-моему, ты день ото дня становишься все более скрытной и нелюдимой. Это тревожный симптом.

Может, ты боишься людей?

– Я никого не боюсь, просто…

– Ну да, послушать тебя, так ты – сама мисс Общительность.

Но меня ты не обманешь – как-никак, я хорошо тебя знаю.

Ужинали они на задней веранде.

– Ну-с? – осведомилась Никки, не в силах и дальше сдерживать свое нетерпение. – Что ты думаешь о сценарии?

– Честно? – с самым серьезным видом спросила Лара, дразня ее.

– Ну конечно!..

Лара улыбнулась.

– Он мне очень понравился.

Никки невольно выпрямилась.

– Ты не шутишь?

– Нисколько. Признаться, я давно не держала в руках ничего подобного. В нем есть буквально все, что должно быть в хорошем сценарии.

– Я очень рада… – Никки на мгновение затаила дыхание. – А теперь, я хочу спросить тебя о чем-то действительно очень важном, Лара. Скажи, ты сыграешь эту роль?

– Ну, я…

Никки подалась вперед. Казалось, еще немного, и воздух вокруг нее начнет пощелкивать и трещать: в таком напряжении она была.

– Да, – сказала Лара. – Я хотела бы сыграть эту роль.

– Слава богу! – с чувством произнесла Никки и, выдохнув воздух, откинулась на спинку легкого ротангового кресла. – За это я готова вести себя хорошо до… скажем, до Рождества.

Теперь, когда Никки не могла больше следить за каждым ее шагом, Саммер почувствовала себя совершенно свободной и решила развлекаться на полную катушку. Первым делом она позвонила Ричарду в монтажную и предупредила, что не будет ужинать, поскольку она приглашена на вечеринку по случаю дня рождения подруги. Ричард не возражал – у Саммер даже сложилось впечатление, что он был рад возможности подольше посидеть на работе.