– Уволь меня от этих сентиментальных историй, – зло оборвал Ричард. – Я лучше тебя знаю, что хорошо для Лары, а что – нет. Когда она вернется, она будет не с тобой, а со мной, потому что ты – вор, жалкий неудачник… Ты вообще ничтожество…

Джоуи бросил трубку – с него было достаточно. Он должен был не просто найти Лару – важно было сделать это как можно скорее, пока Ричард еще сильнее не настроил Лару против него.

Но куда она могла деться? Джоуи даже представить себе не – мог, где ее искать.

И вдруг он подумал о Кэсси. Если кто-то и знал, куда поехала Лара, то только она.

В Лариной телефонной книжке он нашел домашний телефон Кэсси и торопливо набрал номер. Трубку взяла женщина.

– Кэсси? Это ты? – спросил Джоуи.

– Нет, это Мэгги. Я ее сестра. А кто ее спрашивает?

– Меня зовут Джоуи Лоренцо, я… жених Лары. Могу я поговорить с Кэсси?

– Ее сегодня не будет. Она недавно звонила и сказала, что останется с Ларой. А разве Лара ничего вам не сказала?

– Мы разминулись… – осторожно ответил Джоуи. – Лара оставила записку, но прислуга случайно выбросила ее. Вы не могли бы мне сказать, где именно они сейчас?

– В доме на побережье.

– У Никки, в Малибу?

– Нет, в доме, который Лара снимала прошлым летом.

– Ах да, конечно! Как я не подумал! – Для пущей убедительности Джоуи даже хлопнул себя ладонью по лбу, хотя Мэгги не могла его видеть. – Вы не напомните мне адрес?

– Сейчас, дайте сообразить… Собственно говоря, там нет адреса. Просто надо ехать по шоссе Пасифик-Кост, а сразу после Пойнт-Дьюма свернуть на грунтовку. В конце этой дороги вы и увидите дом – он там один, не спутаете.

– Там есть телефон?

– Нет, пока нет. Но, может быть, Кэс позвонит мне по сотовому телефону. Сказать ей, что вы приедете?

– Нет, не стоит. Пусть это будет маленький сюрприз.

Через несколько минут Джоуи уже сбежал вниз к машине. Он очень спешил.

Лара долго сидела в темноте, ожидая возвращения Кэсси, и понемногу ею овладевало беспокойство. Ей казалось, что нечто подобное уже когда-то с ней было, и точно! Лара вдруг вспомнила, что примерно так же она чувствовала себя, когда осталась в пустой комнате мотеля наедине с трупом отца. Тогда она ждала, чтобы кто-то поскорее пришел, но никто не приходил, и в конце концов маленькая Лара-Энн почувствовала безграничный, дикий, непереносимый страх перед одиночеством и темнотой.

За всю последующую жизнь ей так и не удалось избавиться от этого леденящего душу ужаса, который неотступно преследовал ее и наяву, а чаще всего во сне. Только когда в ее жизни появился Джоуи, Лара сумела победить этот навязчивый кошмар. Джоуи помог ей заново открыть для себя окружающий мир и поверить, что она еще может быть счастливой.

И вот теперь все вернулось…

Лара тяжело вздохнула. Может быть, она поступила неразумно, несправедливо по отношению к Джоуи? Она сбежала, не дав ему возможности объясниться. Вдруг Мадлен обманула ее, намеренно или подсознательно исказив ситуацию? Пожалуй, ей действительно следовало выслушать и Джоуи тоже…

Но нет, она не смела. Что, если он коснется ее? Что, если он пустит в ход все свое обаяние и она не устоит? Лара не могла допустить, чтобы его сексуальная привлекательность повлияла на ее решение.

А это неминуемо произошло бы, и таким образом Лара сама поставила бы себя под удар.

Чтобы как-то подхлестнуть свой остывающий гнев, Лара стала вспоминать, какими были его лицо и голос, когда он рассказывал ей о своей несуществующей невесте и о попытке самоубийства, которое она якобы хотела совершить. Каким искренним было его лицо, каким озабоченным – голос, какая неподдельная нежность светилась в глазах! Да, Джоуи действительно был очень хорошим актером, если даже она поверила его красивому лицу и лживому языку. А может, все дело в ее собственной непроходимой глупости? В ее неосознанной тоске по сильным, заботливым и нежным рукам? Как бы там ни было, она схватила наживку и, сама того не заметив, очутилась у него на крючке.

Хватит ли у нее силы, чтобы оборвать леску?

Ей нужно поговорить с Никки, решила она, поговорить честно и откровенно. Никки поможет ей разобраться в ситуации, даст дельный совет, может быть, даже поделится с ней своей силой. В любом случае это не помешает – Лара чувствовала, что для того, чтобы бороться с Джоуи, ей может понадобиться любая помощь, от кого бы она ни исходила.

Снаружи по-прежнему завывал ветер, где-то грохотал гром, и окна озаряли бледные вспышки далеких молний. Сегодня утром по радио Лара слышала штормовое предупреждение: Эль Ниньо6 нагрело прибрежные воды, вызвав резкие колебания атмосферного давления и сильные холодные ветры. Сегодняшний ливень был всего лишь предвестником целой недели ненастья.

Почему она действовала так поспешно? Ведь одного звонка в риэлторскую фирму было достаточно, чтобы в коттедже включили электричество, а морозильник загрузили продуктами. Свет, тепло, телефон – сейчас все это было бы очень кстати.

Поеживаясь от холода, Лара вышла в холл, где Кэсси оставила чемоданы. Открыв один из них, Лара достала теплый спортивный костюм, шерстяные носки и кроссовки. Переодевшись, она сразу почувствовала себя лучше – по крайней мере, ей стало намного теплее.

И вдруг она услышала звук, который заставил ее похолодеть.

– Лара? – окликнул ее кто-то. Голос был женский, но более низкий и грубый, чем у Кэсси. – Лара, ты здесь? Я иду к тебе, Лара, дорогая…

Последовала долгая, зловещая пауза. Лара даже задержала дыхание и прижалась спиной к стене. «Кто это может быть?»– в панике подумала она.

И ответ пришел.

– Выходи, Лара, это я, Элисон Кэнел, твоя лучшая подруга.

Увы, теперь уже бывшая подруга. Ты готова встретиться со мной, Лара? Потому что я – давно готова!

Дождь был таким сильным, что «дворники» не справлялись с потоками стекающей по ветровому стеклу воды; асфальт был скользким и опасным, но Айден и не подумал сбросить скорость, хотя их машину уже пару раз занесло перед светофором. В конце концов Никки не выдержала и попросила его ехать потише.

– Послушай, Ник, – сказал Айден, крепко сжимая руками руль. – По-моему, ты совершаешь ошибку. Ты хочешь обидеть Мика? Он же сказал, что ничего не знает о Саммер. Почему ты не веришь ему?

– Откуда ты знаешь, что он не врет? – спросила Никки, упрямо сдвинув брови. – Не знаю, как на тебя, а на меня Мик иногда производил впечатление сексуально больного… По-моему, он просто педофил.

– Но ведь ты работала с ним на протяжении целых двух месяцев! – резко сказал Айден. – Если бы Саммер действительно его интересовала, он, несомненно, предпринял бы еще какие-нибудь шаги…

– Откуда ты знаешь, что он их не предпринял? – упрямо возразила Никки.

– Ну, будь по-твоему… – Айден вздохнул. – Просто не знаю, зачем я с тобой связался? Когда я принимал наркотики, все было гораздо проще.

– Тебя никто не держит, – отрезала Никки. – Я, во всяком случае, тебе не навязывалась…

– Ты хочешь сказать, что это я навязался к тебе в любовники? – Айден ухмыльнулся. – Я что-то не заметил, чтобы ты особенно рвалась вернуться домой после того, как пожарила мне те два бифштекса. Вернее сказать, сожгла…

Никки неожиданно закрыла лицо руками.

– Прости меня, пожалуйста, – глухо сказала она. – Я…

Сейчас я просто не могу думать ни о чем, кроме Саммер. Как подумаю, что она бродит где-то совершенно одна, мне просто дурно становится. Ведь Саммер еще ребенок, хотя в физическом плане у нее уже есть все, что положено иметь взрослой женщине.

И я чувствую, что это моя вина, Айден. У меня никогда не было для нее времени, даже когда Саммер нуждалась во мне…

– Ничего… – успокаивающе пробормотал Айден, кладя руку ей на плечо. – Все обойдется, Ник, вот увидишь.

Мик снимал огромный особняк в стиле ультрамодерн, выстроенный в самом начале Бенедикт-Кэньон. К дому вела с улицы асфальтированная подъездная дорожка. Свернув на нее, Айден ловко объехал бездействующий фонтан и остановил автомобиль перед парадным крыльцом.