Лара быстро поняла, что из этого материала действительно можно сделать очень сильный сценарий. «Возмездие» так увлекло ее, что она читала до поздней ночи и в конце концов заснула с книгой в руках. На следующий день Лара проснулась рано и уже в девять утра по атлантическому времени позвонила своему агенту в Лос-Анджелес.

– Привет, Квинн, – сказала она в трубку. – Это правда, что на ближайшие три года у меня все забито?

– Все так, как ты хотела, – отозвался Квинн, изо всех сил стараясь проснуться. – Если бы ты попросила, я мог бы обеспечить тебя работой и на четыре, и на пять лет вперед. Тебе остается только выбирать.

– Что, если мне захочется принять участие в съемках очень интересного малобюджетного фильма?

Это его разбудило.

– Зачем это тебе?! – с тревогой откликнулся Квинн на другом конце линии. – Что это тебе пришло в голову, Лара? Если это просто каприз, то лучше бы ты его…

– Могу я сняться в таком фильме? – повторила свой вопрос Лара.

– В принципе, это возможно…

Последовала продолжительная пауза, потом Квинн осторожно спросил:

– Ты хотела сказать мне по этому поводу что-то конкретное?

– Нет. Пока нет.

– Хорошо, – сказал агент с явным облегчением. – Можно я теперь пойду спать?

– Конечно. Пока. – Лара положила телефонную трубку и задумалась. Квинн был превосходным агентом, но, как и большинство людей этой профессии, он интересовался только тем, как найти контракт повыгоднее и заработать побольше денег.

Потом Лара представила себе, какое у него будет лицо, когда она скажет, что хочет сниматься в фильме Никки.

А это было вовсе не исключено – особенно если сценарий окажется таким же сильным, как книга.

Они сидели за столом в углу комнаты – главный режиссер, женщина-заместитель режиссера и две ассистентки по подбору исполнителей. Джоуи сосредоточился на женщинах. Устанавливая с каждой из них тесный зрительный контакт, он как будто говорил: «Если бы мы встретились в другом месте и в другое время, я бы обязательно трахнул такую красотку, как ты. Я бы трахал тебя до тех пор, пока ты не запросила бы пощады. Пока твоя маленькая штучка не раскалилась бы добела. Пока ты не кончила бы десять раз подряд!»

Женщины без труда прочли в его взгляде все это, и даже больше – Джоуи хорошо умел смотреть на женщин по-особенному. Это всегда срабатывало, сработало и сейчас.

Женщина-режиссер, по-своему миленькая, хотя, с точки зрения Джоуи, она была несколько старовата – откашлялась. Должно быть, понял он, она оказалась здесь случайно. Не исключено также, что она была женой главного режиссера или продюсера.

Ассистентки по подбору актеров были абсолютно не похожи.

Одна была совсем молоденькой; вторая была, что называется, «за тридцать». Одна была блондинкой, вторая – темненькая. Одна была коротышкой, вторая – высокой и нескладной. Обе были не слишком привлекательны, но Джоуи не обошел своим вниманием и их.

Главный режиссер был высоким, седым мужчиной с прямой спиной и внимательным взглядом. На пальце его поблескивало новенькое обручальное кольцо.

– Вы готовы читать? – спросила женщина-режиссер.

Джоуи кивнул и, бросив последний взгляд на несколько страничек текста, которые он изучал, сидя в приемной, положил их на край стола.

Всю сцену он разыграл по памяти. Молодая ассистентка подавала реплики за его партнершу, и Джоуи очень старался, зная, что от того, как он сработает сейчас, зависит очень многое. Когда они закончили, Джоуи понял, что вполне преуспел. Его актерское умение в сочетании с мужественной внешностью и мощной артподготовкой на гормональном уровне, которую он провел перед началом прослушивания, произвели на женщин сильное впечатление.

– Это не вы снимались в «Твердом»? – спросила пожилая ассистентка, глядя на Джоуи поверх очков.

– Вы не ошиблись, мэм, это был я, – ответил Джоуи, весьма довольный тем, что она его вспомнила.

– И это было…

– Шесть лет назад, – поспешно подсказал Джоуи, зная, что все равно не сможет ничего утаить. Главное, ему нужно было показать им, что ему просто нечего скрывать.

– И чем вы занимались все это время? – спросил главный, задумчиво крутя на пальце обручальное кольцо.

– У меня мама сильно заболела, – негромко ответил Джоуи, врубая генераторы искренности на полную мощность. – Мне пришлось вернуться домой и взять на себя заботы о семье.

– Как это печально, – сочувственно вздохнула женщина-режиссер, отводя со лба осветленную челку. – Надеюсь, теперь вашей маме лучше?

– Нет, – ответил Бедный-Сиротка-Джоуи самым жалобным голосом. – Мама умерла. Мы с сестрой остались вдвоем, и мне пришлось здорово повкалывать, чтобы сестра смогла закончить школу.

– Как это благородно с вашей стороны! – воскликнула молодая ассистентка, пожирая его глазами. – Не каждый мужчина смог бы пожертвовать карьерой ради сестры!

– Гм-м… – Джоуи скромно опустил глаза. – Вы очень добры, мисс, но я этого не заслуживаю. Я вовсе не пожертвовал карьерой. Вы же видите: я вернулся. И я надеюсь, что мне удастся начать все сначала.

– Но это очень маленькая роль, – предупредил его главный режиссер.

– Я и не рассчитываю, что мне каждый раз будут предлагать ведущие роли, – рискнул пошутить Джоуи.

– Он очень хорошо читал, – тут же бросилась на его защиту женщина-режиссер.

– Ладно, мы подумаем, – сдался главный. – О нашем решении мы сообщим вашему агенту, мистер Лоренцо. Спасибо, что пришли.

Джоуи понял, что теперь он должен уйти. Но это вовсе не означало, что он не получит свою маленькую роль.

Он им понравился – в этом не было никаких сомнений.

Особенно – женщинам.

Из комнаты прослушивания он вышел лихой, расслабленной походкой Снаружи, в приемной, ожидало своей очереди еще с полдюжины молодых актеров, и Джоуи оглядел кандидатов с легкой презрительной улыбкой.

– Можете отправляться по домам, – сообщил он громко и хрустнул костяшками пальцев. – Роль у меня в кармане.

Пусть поволнуются, попотеют как следует, подумал он. Тогда на прослушивании они будут слишком нервничать, а это еще одно очко в его пользу.

Через три дня Мадлен сообщила ему, что он получил роль в эпизоде «Спящего».

– Ты получишь очень неплохие деньги, Джоуи, – сказала она и улыбнулась. – Работы там всего на три дня, но тебе все равно придется торчать в Хэмптоне не менее двух недель. Проживание в отеле – за счет компании, кроме того, ты получишь вполне приличные суточные. Смотри, не подведи меня, Джоуи.

– Разве я смогу? – с самой невинной улыбкой ответил он.

В эту ночь Джоуи превзошел самого себя, и Мадлен уснула с блаженной улыбкой на лице. Убедившись, что она спит крепко, а уж об этом он позаботился – перед тем, как отправиться в постель, он подложил таблетку снотворного в чашку с ее кофе, – Джоуи бесшумно выскользнул из дома.

Он без устали кружил по ночным улицам, пока не забрел в ночной клуб. Там он заплатил стриптизерше – серокожей, усталой девице с огромными силиконовыми грудями, за сеанс эротического массажа, но никакого удовольствия от ее однообразных ласк он не получил. Девица была обыкновенной шлюхой, неумелой и вульгарной, и под конец он едва не возненавидел ее. Зачем, снова спросил себя Джоуи, он снова наказывает себя быстрым дешевым сексом, который не приносит ни удовольствия, ни разрядки?

На улице, у дверей клуба, он поймал такси и отправился обратно к Мадлен. Бесшумно открыв дверь, он прокрался в спальню и, раздевшись, улегся на кровать поверх одеяла. За всю жизнь у него еще никогда не было женщины, которая что-то для него значила, и он успел к этому привыкнуть. Закон выживания был прост и суров: используй других или они используют тебя. Его главным оружием был секс. С его помощью Джоуи защищался, с его помощью добивался своего. Секс означал власть над другими, только и всего.

Он долго лежал на спине и смотрел в потолок, не в силах уснуть. Мыслей было столько, что порой ему казалось, его голова вот-вот расколется пополам.