Звали ее Хэдли. У нее были длинные ноги и ненасытный сексуальный аппетит, но я не спал с ней, потому что не хотел смешивать работу и удовольствие. И, надо сказать, это ее здорово бесило. Во всяком случае, она делала все, чтобы затащить меня к себе в постель, и даже посылала мне дорогие подарки из секс-шопов, которые она регулярно посещала, но я не обращал на это никакого внимания. Раз Хэдли заявилась ко мне в трейлер в одной норковой шубке, которую подарил ей какой-то ее дружок-гангстер, но я ее вытолкал. Потом она пришла ко мне в гримерную в туфлях на каблуках и нижнем белье от «Фредерике», но я и тут не поддался. Кажется, я наконец поумнел.

Так продолжалось довольно долго, но в конце концов она нашлатаки нужную кнопочку. Помню, мы снимали ночной эпизод в Кальвер-Сити. Среди статистов была потрясающе соблазнительная чернокожая девчонка, и Хэдли то ли подкупила ее, то ли она и впрямь была бисексуалка. В конце концов мы трое – буквально на рогах от неразбавленной текилы и чистой мексиканской «травки»– приземлились на койке в трейлере у Хэдли.

Больше я ничего не помню. Должно быть, я все-таки ее трахнул, – трахнул и не вернулся за добавкой, потому что некоторое время спустя Хэдли добилась, чтобы меня уволили.

Конечно, обидно было терять такое место из-за какой-то суки, но я горевал недолго. Уже через две недели я нашел себе нового агента и стал сниматься в других шоу.

Примерно полгода спустя ко мне обратилась с предложением одна австралийская кинокомпания. Они делали для Азии серию малобюджетных боевиков, но им нужен был актер-американец, и они выбрали меня. Когда-то давно я немного занимался кикбоксингом, но мне дали хорошего тренера, так что вскоре я уже выглядел как настоящий чертов профи, во всяком случае, на экране.

Так я стал восходящей звездой азиатского континента. Меня даже возили в рекламное путешествие, причем половину времени я либо спал с их узкоглазыми звездочками, либо валялся без чувств, попробовав их наркотик. Азиатская наркота совсем не такая, как у нас в Штатах – от нее кайф глубже и дольше. Сами узкоглазые, похоже, способны употреблять ее по три раза в день без видимого вреда, но белого человека она рубит под корень. В Америку я вернулся законченным наркоманом, который уже не может остановиться самостоятельно.

Иными словами, я крепко влип.

Лара и Джоуи приехали первыми. Никки достаточно было одного взгляда на подругу, чтобы понять – они спят вместе. Но кто мог обвинить в этом Лару? Во всяком случае, не она. Джоуи Лоренцо определенно был одним из самых красивых мужчин, каких она когда-либо видела.

Никки обняла Лару и, поздоровавшись с Джоуи, отвела обоих на заднюю веранду, где Ричард как раз приканчивал третий мартини, в которое он для разнообразия добавил лимонной водки.

Заметив Лару он, однако, довольно резво вскочил на ноги, чтобы заключить бывшую жену в любящие объятия.

– Я очень скучал по тебе, дорогая, – сказал он ласково. – Честное слово, скучал!

– Мне тоже не хватало тебя, Ричард, – осторожно ответила Лара, не без труда вырвавшись от него. – Познакомься, это… – Она немного поколебалась, не зная, как представить Джоуи. – …Это мой друг Джоуи Лоренцо.

Джоуи, которому тоже не терпелось взглянуть на бывшего мужа Лары, выступил вперед.

– Рад познакомиться с вами, мистер Барри. Для меня это большая честь, сэр…

Это его «сэр» повисло в воздухе словно грязное словцо. Лара нервно хихикнула, а Ричард раздраженно нахмурился. Никки, очертя голову, бросилась спасать положение.

– Мне бы хотелось, чтобы мои гости чувствовали себя совершенно свободно! – воскликнула она и, схватив Джоуи под локоть, потащила его к бару в углу. – Я – Никки, а он – Ричард.

Что ты хочешь выпить, Джоуи?

– Пиво было бы очень кстати. – Джоуи вовремя вспомнил, что Никки не просто подруга Лары, но и главный продюсер «Возмездия»– фильма, в котором он очень хотел сыграть. Надо быть с ней повнимательнее, решил он.

– Одно пиво, – бросила Никки стоявшему за стойкой Хуану. – А ты, Лара? Что ты будешь пить?

– Шампанское. Я хочу шампанского… – ответила Лара, мечтательно улыбаясь, и Никки невольно подумала, что эта улыбка должна действовать на Ричарда как красная тряпка на быка. Сам по себе Джоуи Лоренцо был ему, конечно, нисколько не страшен – подумаешь, еще один смазливый актеришка… Но Лара, Лара!

Неужели она ревнует?

– Мик уже едет сюда, – поспешно объяснила она. – Он обещал привезти с собой Айдена Сина, так что ты, Лара, увидишь сразу обоих…

Никки не договорила. Джоуи взял Лару за руку, и взгляд ее затуманился. Она была словно в трансе, и Никки невольно подумала, что еще никогда не видела подругу в таком состоянии.

«Пожалуй, это серьезно!.. – подумала она. – Во всяком случае, для Лары».

– Так ты, значит, тоже актер? – прогудел Ричард, присоединяясь к ним. – Где ты снимался?

– Ну-ну, Ричард, будет тебе! – весело рассмеялась Лара. – Джоуи ехал в гости, а не на собеседование, поэтому он не захватил с собой ни рекомендаций, ни письменного резюме.

– А зря, – сварливо заметил Ричард.

– Это еще почему? – Джоуи вскинул голову и с вызовом поглядел на Ричарда. Он не собирался безропотно сносить оскорбления. В особенности от Лариного бывшего мужа.

В воздухе запахло порохом. Потрескивающие фитили уже были поднесены к запальным отверстиям орудий; вот-вот должны были прозвучать первые залпы, но, к счастью, именно в этот момент на веранде появились Мик Стефан и Айден Син. Их своевременный приход изрядно разрядил обстановку.

Мик, верный своему слову, действительно нацепил галстук – ярко-зеленый, с обнаженной Мэрилин Монро во всю ширину.

Кроме галстука на нем был скверно сидящий белый смокинг покроя шестидесятых, мешковатые брюки, рубашка с плоеной грудью и мягкие кожаные туфли. Айден Син был одет в выгоревший комбинезон цвета хаки. На носу у него красовались темные очки.

– Добро пожаловать – с искренним радушием приветствовала гостей Никки. – Я рада, что вы оба сумели выбрать время и заглянуть к нам.

– Черта с два она рада, – пробормотал Айден Син, но Никки, пропустив его замечание мимо ушей, с жаром взялась представлять гостей друг другу.

Джоуи смерил новоприбывших оценивающим взглядом. На вид Мик Стефан и Айден Син были типичными неудачниками, которым каким-то чудом удалось поймать фортуну за хвост.

Черт! Почему им, а не ему улыбнулось счастье? Это он должен был ставить фильмы и играть в них главные роли! Да у него в одном левом яйце таланта больше, чем у этих двоих вместе взятых! И Лара – его Лара – зависит от них, и от таких, как они.

Почему? Джоуи никак не мог этого понять.

– Который из них гениальный чудо-режиссер двадцатого столетия? – спросил он, подталкивая Лару локтем. – Этот, что ли? Господи, ну и кретин!

– Веди себя прилично! – так же шепотом ответила ему Лара. – И не суди о людях по их внешности. Это… неразумно.

Кто снаружи кретин, тот и внутри кретин, хотел ответить Джоуи, но сдержался. Он давно усвоил, что умные люди сначала стараются выяснить, кто чем дышит, и только потом открывают рот.

– Послушай, Лара, старушка, – сказал Мик, проглотив стакан охлажденной «Маргариты»с такой легкостью, словно это был лимонад. – Я очень рад, что ты согласилась играть в моем фильме. Честно!

«В моем фильме»!.. – подумала Никки. – Это надо же! С каких это пор «Возмездие» стал его фильмом?»

– Никки сделала отличный сценарий, – ответила Лара, ослепительно улыбаясь Мику. – Я не смогла устоять.

– У меня есть тьма новых идей! – с энтузиазмом продолжал Мик, по всей видимости, не заметивший тактичного хода Лары. – Посмотрим, что ты скажешь…

– Отлично, – снова улыбнулась Лара. – Всегда рада новым идеям. Если они стоящие.

Наконец-то до мистера Шишка-На-Ровном-Месте что-то дошло. Джоуи был очень доволен тем, как ловко Лара поставила на место этого режиссеришку. Определенно, она умела обращаться со всякими выскочками. Впрочем, Джоуи никогда в этом и не сомневался.