От всей его фигуры веяло какой-то жутью, однако, несмотря на это, Айден был по-своему привлекателен; во всяком случае, взгляд Никки невольно задерживался на нем. Ей он показался похожим не то на усталую и во всем разочаровавшуюся рок-звезду, не то на вампира на пенсии. Как бы там ни было, Айден еще мог произвести впечатление, а именно это и было нужно Никки.

Это и еще то, чтобы он не свернулся в наркотический штопор до конца съемки.

Айден Син пожал Никки руку и, глядя прямо сквозь нее своими странными, словно незрячими глазами, сразу же закурил сигарету. Его пальцы, все в коричневых пятнах никотина, заметно дрожали, и у Никки упало сердце. Правда, Мик уверял ее, что Айден сейчас успешно держит оборону на обоих фронтах, кокаиновом и героиновом, и что он – один из немногих примеров того, что современная медицина еще что-то может, если захочет, однако Никки ему не поверила. Сейчас же ее сомнения еще больше усилились. В самом деле, глядя на его трясущиеся руки, на эти черные вены и выжженные глаза трудно, почти невозможно было поверить, что этот человек полностью и окончательно избавился от наркотической зависимости.

«Наркоман не может вылечиться, – подумала Никки в смятении. – Он обязательно возьмется за старое. Весь вопрос в том – когда?»

Она знала, что если бы Айден Син не растратил несколько лет на свои рискованные эксперименты с героином, он мог бы сделать блестящую карьеру. Он и остался-то в кинобизнесе только потому, что был чертовски талантлив. Даже будучи под кайфом или наполовину обезумев от ломки, Син все еще был способен сыграть лучше многих и вытянуть своей игрой любой фильм.

За это его и любили режиссеры. Продюсеры же, напротив, предпочитали с ним не связываться, справедливо полагая это слишком уж рискованным делом.

Все трое уединились в отделанном кожей кабинете, и Айден тотчас же заказал себе двойной «Джек Дэниэлс» со льдом. Никки заметила, что перед салатом он выкурил три сигареты, хотя симпатичная официантка – явная его поклонница – несколько раз предупредила Айдена, что в ресторане курить запрещается.

– Плевать, – сказал он скрипучим голосом. – Должен же мужик хоть как-то оттягиваться… – Его внимательные глаза цвета грязного льда остановились на Никки. – Я завязал, мисс.

Ни «снега», ни «пыльцы», ни хрена. А «Джек Дэниэлс» пусть вас не беспокоит. Когда я работаю, я не пью.

– Хотелось бы посмотреть на вас двоих на площадке, – растягивая слова произнесла Никки. – Один не пьет на работе, другой – не курит… Ну просто пай-мальчики на рождественском утреннике!

Айден улыбнулся – чуть заметно и с явной натугой.

– Это твой первый фильм, Никки?

– Нет, конечно! – возмутилась она, крайне недовольная тем, что он вынуждает ее обороняться. – Я в кинобизнесе уже шесть лет, так что опыт у меня есть. Если тебя это интересует.

– И чем ты занималась?

– Я была дизайнером по костюмам, – твердо ответила Никки, решив ни за что ему не поддаваться. – Кроме того, мой муж – Ричард Барри, поэтому я очень хорошо представляю себе, что значит быть продюсером…

Она осеклась. Какого черта она все это ему рассказывает?

Это он должен из кожи вон лезть, чтобы понравиться ей, а не наоборот.

– Сколько тебе лет? – спросил Айден, посасывая кубик льда из стакана с виски.

– Женщинам такие вопросы обычно не задают, – осадила его Никки.

– Ты стыдишься своего возраста? Сколько тебе – тридцать пять, сорок, сто сорок?

– Спасибо за комплимент, Айден, – ответила Никки, постаравшись вложить в свои слова как можно больше яду. – Мне – тридцать два.

Айден мрачно усмехнулся.

– Я знал, что сумею вытащить из тебя эту маленькую тайну.

– А почему ты спросил? – не выдержала Никки. – Я что, выгляжу старше своих лет?

– Нет, просто мне хочется знать, на что можно рассчитывать, крошка, – небрежно ответил он.

Никки невольно вспыхнула. Он должен был ноги ей целовать за то, что она дала ему работу, а не острить! Она знала, что за последние полтора года Айден не получал никаких предложений вообще, что было вовсе неудивительно. Он должен бы быть счастлив, что его пригласили, а он…

– А сколько лет тебе? – спросила она дерзко.

– Тридцать четыре ровно, – ответил он не моргнув глазом.

На вид ему было не меньше пятидесяти.

– Вы оба – старички, – вмешался Мик и хихикнул. – Другое дело я: для меня жизнь все еще бурлит. На прошлой неделе я поимел одну крошку прямо на заднем сиденье моего лимузина.

Безумно люблю минет. Ощущение такое, словно тебя надувают как воздушный шарик!

– Зато сейчас ты похож на спущенный воздушный шарик, – буркнул Айден.

Никки смотрела на них во все глаза.

– И ты этим… гордишься? – спросила она наконец, не в силах придумать ничего более умного или едкого.

Мик снова хихикнул.

– Это мужские дела, красотка, – ответил он с видом собственного превосходства.

– Да, минет – последнее средство для мужчины, у которого не стоит, – пробормотала Никки.

– Ну, ну, не надо завидовать, детка, – насмешливо вставил Айден.

«О боже!»– пронеслось в голове у Никки. А она-то переживала, как Лара поладит с Миком! Этот Айден оказался в десять раз хуже!

Думать о том, как они будут снимать сцену изнасилования, Никки теперь просто боялась. Ричард не раз предупреждал ее, что она должна быть абсолютно уверена в тех, кого она нанимает, в особенности – в актерах, но она не прислушалась к его советам. И если теперь что-то не дай бог случится, то в течение ближайших двух месяцев Ричард будет иметь полное право бурчать: «Говорил я тебе!..»

Пожалуй, она действительно ошиблась, позволив этим двум типам фамильярничать с ней. Нужно держать дистанцию. Прохладное отношение сразу поставит их на место и покажет, кто здесь босс.

Закончив есть, Никки бросила взгляд на часы и сказала:

– Не люблю срываться с места сразу после еды, но у меня назначена встреча. Прошу меня простить.

– Что за встреча? – лениво поинтересовался Мик, жуя. – Может быть мне тоже стоит поехать туда?

– Нет, это личная встреча, – возразила Никки, торопливо покидая кабинет.

– Увидимся на площадке, – бросил ей вслед Айден, сопроводив свои слова таким взглядом, что Никки стало неуютно.

Стоя на ступенях ресторана в ожидании, пока подгонят со стоянки ее машину, Никки с жадностью глотнула свежего, прохладного воздуха. И с такими-то людьми ей предстояло работать!..

В Айдене, во всяком случае, определенно было что-то такое, что притягивало беду, и не в ее силах было что-то изменить. Контракт был подписан, Айден Син стал членом команды.

Впрочем, несмотря на ужасные манеры и подчеркнуто покровительственное отношение к ней, в нем была какая-то волнующая недосказанность, загадка. Что-что, а скучно с ним не будет…

Подъехала ее машина, и Никки забралась внутрь, сунув бою непомерно щедрые чаевые.

Хватит сомнений, пора сосредоточиться, приказала она себе.

Ее ждала работа, и она собиралась выполнить ее как можно лучше.

– Мику я не звонила и не собираюсь, – с вызовом сказала Саммер. – Он мне даже не нравится. Айден Син, вот кто меня интересует. Сразу видно – это мужик что надо.

– Тогда почему же ты потащилась с Миком в его лимузин? – поинтересовалась практичная Тина. – Чем вы там занимались – Библию читали?

– В том-то и дело, что ничем! – возмущенно воскликнула Саммер. – Один слюнявый поцелуй – только и всего. Правда, потом он захотел, чтобы я сосала его сама знаешь что…

– И ты согласилась?

– Еще чего! – фыркнула Саммер. – Мик нужен мне как прошлогодний снег. Я пошла с ним только потому, что надеялась, что Айден обратит на меня внимание. Конечно, это было глупо… – добавила она неохотно, но тут же перешла в атаку:

– А ты. Тина? Разве ты никогда не делаешь глупостей, хотя и знаешь, что это глупо?

Обе подруги валялись на пляже в купальниках, курили одну на двоих сигарету с марихуаной и дружно поворачивались с боку на бок каждые десять минут, стараясь, чтобы загар лег как можно равномернее.