И почти вся первая половина дня ушла у нее на то, чтобы добиться роли для приятеля Лары. Нет, определенно работа продюсера оказалась намного сложнее, чем она полагала. К каждому нужно было найти свой подход, даже к Ларе…
Когда Лара вернулась домой, она застала Джоуи в гостиной – он смотрел спортивные новости по телевизору. Вид у него был умиротворенный.
– Привет, красотка, – лениво бросил он и тотчас же снова уткнулся в телевизор.
– Завтра в семь часов утра ты встречаешься с Миком, – с торжеством объявила Лара. – Опаздывать не рекомендуется!
– В семь… – простонал Джоуи. – Это слишком рано!
Лара взяла со столика пульт и выключила телевизор.
– Я сделала то, что ты просил, – сказала она негромко. – Я поставила под удар свою репутацию, а ты…
Джоуи, потягиваясь, поднялся с кресла.
– Как это? – спросил он.
– Мне пришлось шантажировать Никки. Я почти открытым текстом сказала ей, что откажусь от роли, если она не исполнит моей просьбы. С моей стороны это было… не по-товарищески.
И просто непорядочно.
– Кажется, – негромко сказал Джоуи, – мы с тобой уже давно выяснили, что всеобщая любимица Лара Айвори – вовсе не какая-нибудь бесхребетная мямля, которая только и думает, как бы всем угодить. – Тут он привлек ее к себе и медленно провел ладонью по спине. – Действительно, внешне ты похожа на святую, но внутри ты просто маленькая развратная дрянь. Испорченная, эгоистичная шлюшка…
– Ты так считаешь? – вздрагивая, проговорила Лара.
– Иди-ка сюда, красотка, – сказал он, крепко целуя ее в губы. – Забыл тебе сказать – мне тебя очень не хватало…
– Правда? – шепнула Лара.
– Правда.
– И что же ты делал весь день, пока меня не было?
– Сражался со скукой. Сначала я до изнеможения плавал в твоем бассейне, потом миссис Креншо приготовила мне яичницу из шести яиц. После завтрака я немного порылся в твоих компакт-дисках. Знаешь, по-моему, там кое-чего не хватает.
– Я знаю, – вздохнула Лара. – Просто мне некогда пойти в «Тауэр»и посмотреть на их новые поступления.
– Может, съездим туда вместе?
– Ты же прекрасно знаешь, что на улице меня обычно узнают.
– А если мы приклеим тебе усы? Или загримируем… скажем, под Майкла Джексона? Все будут думать, что это он, и никто не догадается, что ты – Лара Айвори.
– Меня узнают, даже если я буду в противогазе, – вздохнула Лара.
– Хорошо, – согласился Джоуи. – Мы достанем тебе короткий черный парик и большие темные очки. А может быть, лучше одеть тебя, как мальчика?
– Совсем маленького? – с сомнением спросила Лара.
– Нет, не совсем, конечно… Скажем, как подростка лет тринадцати-четырнадцати. У тебя такая маленькая грудь, что ты вполне можешь сойти за тинейджера.
– Значит, я еще и плоскогрудая? – спросила Лара, притворяясь рассерженной.
– Не совсем, – быстро возразил Джоуи и, рассмеявшись, сжал двумя пальцами ее сосок. – Мне твои грудки даже очень нравятся.
Лара схватила со столика журнал в глянцевой обложке и, играя, несильно хлопнула Джоуи по голове. Защищаясь, он поднял руки, и оба, хохоча, повалились на диван.
Джоуи крепко обнял Лару и прижал к себе. Таких легких и вместе с тем глубоко чувственных отношений у него не было никогда и ни с кем. И, откровенно говоря, они очень ему нравились. Конечно, Лара была сногсшибательно красива и весьма знаменита – с этим никто не спорил, – но это было не главное.
Главное, она была по-настоящему нежной, доброй, заботливой, веселой, обаятельной, любящей и дьявольски сексуальной.
Неужто ему, наконец, повезло – повезло по-настоящему?
Лара с довольным видом уткнулась лицом ему в грудь.
– Обычно после полного рабочего дня я чувствую себя совершенной дохлятиной, – пожаловалась она. – Но не сегодня.
Ты вдохнул в меня новую жизнь, разбудил во мне вторую Лару, о существовании которой я прежде не догадывалась.
Джоуи озадаченно посмотрел на нее.
– Ты хочешь сказать, что раньше ты не знала настоящего наслаждения?
– Мой брак с Ричардом был очень… спокойным, размеренным. Как ты знаешь, он намного меня старше.
– Да, я это заметил.
– Что касается Ли, то он, конечно, был очень мил, но…
– Очень мил – это не достоинство, – отозвался Джоуи и, сжав в ладонях ее трепещущие груди, принялся потирать и пощипывать соски. – Я уверен, что он не умел ласкать тебя так, как я. Правда?
Лара завозилась у него на коленях и попыталась сесть.
– Послушай, Джоуи, это безумие… Мы с тобой знакомы так недолго, а мне почему-то кажется, что мы знаем друг друга уже целую вечность.
– Это называется идеальной психологической совместимостью, – сказал Джоуи неожиданно серьезным тоном.
Лара встала.
– Ах, вот как это называется? – спросила она.
Джоуи тоже поднялся с дивана.
– Что сказала Никки? – спросил он совершенно другим тоном. – Она обещала тебе уволить Айдена Сина и отдать его роль мне?
– Если бы это зависело от меня, – откликнулась Лара, – то роль главного насильника я, безусловно, отдала бы тебе.
Джоуи подошел к бару и, открыв его, достал оттуда банку охлажденного пива.
– Я сегодня немного листал сценарий, – заметил он небрежно. – Довольно сложная вещь…
– Я знаю.
– Ты доверяешь этому гомику.
– Мику Стефану? – снова Спросил Джоуи. – Я не исключаю, что он, возможно, действительно гениальный режиссер, но насколько он подходит именно тебе? Кроме того, мне показалось, что, снявшись в подобной роли, ты можешь нанести серьезный ущерб своему имиджу, который успел сложиться за девять лет твоей звездной карьеры…
– Я знаю.
– Как ты думаешь, почему твои поклонники ходят на твои фильмы? – Джоуи вскрыл жестянку и сделал большой глоток.
– Может быть, потому, что я – хорошая актриса? – улыбнувшись, спросила Лара.
– Нет. – Джоуи покачал головой. – Они ходят на тебя, потому что их привлекает твой имидж, твоя аура.
– Какая это, интересно, у меня особенная аура? – прищурилась Лара.
– Ну, ну, не скромничай, Лара, что есть – то есть. Ты – красива, обаятельна и сексуальна. О такой женщине, как ты, мечтает каждый мужчина.
– Я рада, что ты добавил «сексуальна», – одобрительно склонила голову Лара.
– Давай разберемся, – сказал Джоуи. – Почему меня так потянуло к тебе? Ведь, как ты понимаешь, у меня было много женщин…
– Надеюсь, это было до твоей помолвки? – перебила его Лара.
– Да, – серьезно ответил он. – Я считаю верность одной из главных добродетелей. А ты?
– Разумеется, – столь же серьезно промолвила Лара. – Я тоже так считаю, Джоуи. После того, что устроил мне Ричард, я поклялась, что никогда не буду поддерживать отношения с мужчиной, который способен мне изменить.
– А что ты будешь делать, – с любопытством спросил Джоуи, – если однажды, вернувшись домой, ты застанешь меня в постели с… скажем, с Кэсси?
– Это не очень хороший вопрос, Джоуи, – ответила Лара и не удержавшись, фыркнула.
– Нет, скажи!.. – упорствовал Джоуи. – Что ты предпримешь? Выгонишь меня вон? Оторвешь мне башку? Наорешь на меня? На нее? Что ты сделаешь?
– Просто уйду, – спокойно ответила Лара. – Уйду навсегда.
– О нет, крошка, – уверенно сказал Джоуи. – От меня ты никуда не уйдешь.
На мгновение зеленые глаза Лары сделались темными, словно штормовое море.
– На твоем месте, Джоуи, я бы не была так уверена, – сказала она тихо. – Я гораздо сильнее; чем ты думаешь.
Когда Никки вернулась в свой дом в Малибу, Ричард снова был пьян.
– Похоже, у тебя это входит в привычку, – сухо заметила Никки. – А я-то думала, что ты справился со своим пристрастием к спиртному.
– В чем, собственно, дело? – с негодованием откликнулся Ричард. – Мне что, нельзя уже расслабиться?
«О боже, – подумала Никки, – только бы не поссориться-с ним снова!»
– Ты сегодня не работал? – спросила она, проходя на кухню.
– Все уже сделано, – ответил Ричард, устремляясь за ней.
