— Не тряси над котелком-то! — крикнул солдат, пробовавший лучинкой картошку, и, поддев что-то, отбросил в сторону.

— Не выкидывай — навару больше будет, — подмигнул солдат, привязывавший подмётку.

— Только и остается. Эх-ма!..

За местечком виднелись часто наставленные кресты. Это были братские могилы. Туда то и дело бегали солдаты.

Варивший картошку, посмотрев в сторону, промычал:

— Вишь вон, покойничков помянуть бегают. И на этом и на том свете нашему брату на голову с…

— Сена не привозили? — спросил какой-то солдат, проходя мимо сидевших.

— Говорят, поехали давно, сейчас ждут, — отвечали, не оборачиваясь, сидевшие у костра.

Солдат постоял в нерешительности, видимо ожидая, не предложат ли ему поесть, но сидевшие у костра делали вид, что не замечают его.

— Так… — сказал тот и пошёл дальше.

Вдруг на улице местечка показалась целая процессия. Впереди ехал обоз из военных фур с наваленным на них сеном и мешками. Фуры везли ободранные, похожие на скелеты, лошади; на облучках, нахохлившись, сидели обозные, а по сторонам, причитая, шли бабы и старики.

Когда обоз проезжал мимо штаба, — помещавшегося в длинном одноэтажном доме, похожем на трактир, с крыльцом посредине, — на крыльцо вышел полковник в накинутой на плечо бекеше на белой овчинке. Он был без фуражки, с бритой круглой головой.

Увидев полковника, бабы и старики, провожавшие обоз, бросились с воплями и причитаниями.

— Чего орёте! — крикнул на них громовым голосом полковник. — Говорите кто-нибудь один! Вам тут не базар.

Бабы стали говорить, что у них отобрали последнее сено и овёс, что скотина с голоду подохнет.

Полковник, расставив толстые ноги и уперев под бекешей руки в бока, молча слушал.

— Ваше высокородие, что они брешут! Я не насильно, я за деньги отбирал, по закону.

— Молчать! — крикнул полковник, побагровев.

Солдат, замерши, вытянулся, приложив к шапке пальцы, едва торчавшие из длинного рукава шинели.

Ободрённые его окриком бабы стали требовательнее. Старики покорно стояли сзади них.

— Молчать! — крикнул полковник на баб. Ему как будто нравилось на свежем воздухе пробовать силу лёгких. — Почем ты за воз сена давал? — обратился он к обозному.

— Тридцать рублей, ваше высокородие, как приказано.

— Так какого же вам чёрта надобно? — крикнул он на баб. — Ведь у вас за деньги берут.

— Батюшка, не нужны нам деньги, у нас скотина подыхает, — голосили бабы.

— А у нас не подыхает?

— У нас свои части обобрали всё дочиста, а тут ещё ваши приезжают…

Полковник вдруг перевёл грозный взгляд на солдата.

— Ты где это сено брал? — крикнул он.

— Да вон, верстов двадцать отсюда будет, — отрапортовал солдат, одной рукой отдавая честь, а другой показывая куда-то в сторону.

— Так какое же ты имел право, сукин ты сын, брать за пределами расположения своей части?! Ты знаешь приказ или нет?! За мародёрство под суд буду отдавать мерзавцев! Сейчас же отдай им сено и овёс. Разбирайте своё сено, и марш! Чтоб ноги вашей тут не было! — крикнул полковник.

Бабы и старики бросились к фуре и стали растаскивать сено и увязывать его в вязанки.

Прибежавшие было за сеном солдаты стояли и растерянно глядели.

— А вы тут чего? — крикнул на них полковник.

— Сена нету, ваше высокородие.

— У местных жителей покупать.

— Они не продают. Говорят, у самих нет.

— Мало что говорят…

Полковник несколько времени смотрел на солдат, потом, нахмурившись, со злобой проговорил:

— Поищи получше, и найдётся.

Он ушёл.

Через полчаса солдаты уже шныряли по всем сеновалам, залезали в подвалы и, под вой баб и плач, волокли оттуда всё, что попадалось.

Чёрный солдат со шрамом на щеке тащил ковригу хлеба; в него вцепилась баба и пронзительно визжала, отнимая хлеб. Вдруг она вонзила зубы в руку солдата. Он вскрикнул от боли, хотел выдернуть руку и не мог. Тогда солдат свободной рукой со всего размаха ударил бабу кулаком по темени, и, когда она, закатив глаза, упала, он быстро завернул за угол и скрылся.

Полковник опять вышел на крыльцо и прислушался к доносившимся из деревни крикам и воплям.

За ним показался адъютант и тоже с удивлением прислушался:

— Что там такое, точно их режут?

— Поступаем на основании приказа, — проворчал со злобой полковник.

В халупе, где поместился Савушка, было такое количество клопов, что он, промучившись всю ночь, на следующий день стал искать другую квартиру. Но всё местечко было забито солдатами. Они ночевали даже в сараях.

Савушка разговорился с санитарным врачом, и тот сказал:

— Разве вот что, тут в полуверсте есть польский замок, не знаю, какого-то князя. Богатейшее имение! Это не замок, а музей.

— Так почему же штаб стоит в каком-то трактире, а не там.

— Да сейчас там сильно попорчено, но вы, может быть, найдёте себе комнату. Я сейчас иду в хлебопекарню и кстати могу вас проводить.

Они пошли по растолченной обозами и орудиями снежной дороге. Врач оказался словоохотливым человеком.

— Я был в этом замке вначале, когда наши только что пришли сюда. Штаб стоял там. И потом офицеры всегда там размещались. Какое богатство! Какой там фарфор был, какие картины: Рафаэль, Рембрандт, книги с автографами Шопенгауэра! Вот сейчас въезд будет, — сказал он, когда вдали завиднелись деревья парка. — Посмотрите, какие башни!

Действительно, вместо ворот при въезде в аллею стояли две башни. Но липы в аллее оказались наполовину вырублены и лежали брошенными поперёк дороги.

— Обратите внимание на толщину, — сказал врач, — им, вероятно, лет по триста. А вот и замок. Пройдёмте сюда.

Они подошли к огромной широкой лестнице, усыпанной осколками ваз, которые стояли по уступам лестницы. Замок был трёхэтажный, со множеством больших и маленьких окон, с круглыми угловыми башнями.

Они поднялись по лестнице. Дверей не было, и из замка несло сквозным, холодным ветром. Путники вступили в огромную полутёмную переднюю. Направо был огромный зал. Под ногами хрустели осколки.

— Тут смотреть нечего, — сказал врач, — вам тут во всяком случае не подойдёт.

Но Савушка заглянул в зал. Рамы окон все были вырваны с петлями, и на паркетном полу от окна была наметена косица снега до рояля с отломанной крышкой. Одно окно было заставлено картиной. На полу около камина валялись груды книг со старинными кожаными переплётами в золотых обрезах. Под ногами и тут что-то хрустело. Савушка нагнулся посмотреть и увидел осколки фарфора.

— Сколько набили, ужас! Пойдёмте, поищем дальше, — сказал врач, — кажется, наверху были хорошие комнатки.

Поднялись на следующий этаж. Врач толкнул дверь в маленькую комнатку.

— Вот здесь, кажется, можно, — сказал он, но сейчас же, поморщившись, махнул рукой и повернул обратно. — Чёрт их возьми… это казаки, должно быть, тут были. А может быть, офицеры. Что за народ, как самим не противно!

Они обошли все этажи, но найти неразгромленную комнату оказалось невозможным.

— А куда же мебель делась, вывезли, что ли? — спросил Савушка.

— Офицеры, какие понимали толк в этих вещах, кое-что вывезли и отправили в Россию, а остальное подожгли. Нет, очевидно, рассчитывать тут не на что. Пройдёмте, прогуляемся до хлебопекарни, — всё лучше, чем с клопами сидеть.

Они прошли с полверсты. Показались какие-то строения. Из трубы одного из них шёл дым. Доктор с Савушкой, пригнувшись, вошли в низкую дверь, за которой, как в тумане, в тёплом парном воздухе что-то делали несколько человек у кадок.

— Работаете? — спросил с порога доктор.

— Так точно, ваше благородие! — бодро ответил высокий человек с испачканными тестом по локоть руками.

— Санитарию соблюдаете?

— Чего это?…

— Руки моете?

— А как же…

— Часто?

— Каждый день, как встанешь, так и моешь.

Остальные, человек шесть, оставив работу, стояли молча.