— Босс! Босс! Майк, что с тобой?!

Я пришел в себя от резкой и болезненной пощечины, сощурившись, взглянул на бездонно-голубое иракское небо, пытаясь определить, где я нахожусь. Надо мной с озабоченным видом склонился Душан.

— Ты что, ранен?

Я подумал. Кажется, нет.

— С чего ты взял? — сказал я прокашлявшись

— Что-то мне твой внешний вид не нравится, босс — озадаченно проговорил Душан.

Я поднялся на локтях, огляделся — мы стояли в самом центре иракского города…

— Что за козлы были? — спросил я

— А, эти — Душан злобно выругался на малознакомом мне языке, видимо по-сербски — совсем охренел тут народ, как я погляжу. Вылетели с боковой улицы на главную, задели нашу машину, потом еще полкана на нас спустили. Как с цепи сорвались, придурки. Свалили они.

— Меня они не заметили?

— Нет, босс, с чего им тебя замечать? Ты же в кузове был — сказал Душан.

— Это хорошо — расслабленно ответил я

— Слушай, Майк — сказал Душан — чем дольше мы тут стоим, тем больше шансов что здесь и останемся. Хреново что-то ты выглядишь. Двигай-ка в кабину, а я за пулемет встану…

Всю эту ночь я не спал — снились кошмары. Встал утром с гудящей головой, дышать было нечем, и обнаружил, что ночью накрылся медным тазом кондиционер. Сожрал две таблетки шипучего аспирина, потом еще две — легче ни на грамм не стало. Бл. ство, все одно к одному…

Сегодня прилетала наша основная группа — шесть человек. Не готов к приему — перед глазами круги какие-то, голова кружится. То ли отравился, то ли еще чего…

Душана с самого утра я отправил с армейским конвоем в международный аэропорт Багдада — встречать «новобранцев». Мне же надо было сделать еще одно дело — взяв с собой Рика и хорошо уже мне знакомого сержанта Хадсона, мы отправились на автомобильную стоянку — надо было забрать предназначенные для нас машины. Вчера еще надо было забрать, но меня вчера так пришибло после поездки в Садр-Сити, ходил как контуженый. Да и сейчас погано, хотя аспирин немного облегчил. Втроем мы поехали потому, что машин было три.

Вообще, "зеленая зона" Багдада была похожа на обычный крупный арабский город. Основные разрушения залатали — да тут и не было особых разрушений то. Багдад сильно пострадал в девяносто первом, когда его бомбили как могли, в центре города большое количество важных правительственных и гражданских объектов — поэтому тоннаж бомб здесь приличный сбросили. А во вторую компанию Багдад можно сказать с ходу взяли. Впереди армейских частей ехали ЦРУшники с наличностью — ее было столько, что по слухам — в грузовиках везли. Проще было бы на счет перечислить в каком-нибудь оффшоре — но тут компьютерам не доверяли и в тонкостях международных финансовых операций не разбирались. ЦРУшники перехватывали переговоры саддамовских частей, потом на этой же частоте выходили на очередного генерала республиканской гвардии и забивали ему стрелку. С этой стрелки командир уезжал весьма довольный с мешком денег для себя и еще мешком — для подчиненных офицеров и стопкой новых паспортов. После этого, ЦРУшники связывались с идущими следом американскими частями и сообщали, откуда и докуда путь свободен. Конечно, везде по-разному было, где-то и воевать приходилось — но частенько иракцы либо просто разбегались по домам, либо организованно получали бабки и тоже по домам расходились. Доходило до смешного — в Багдаде иракцы расстреляли в спину части арабского легиона, собиравшиеся занимать позиции у одного из мостов для обороны — ЦРУшники там побывали первыми и арабским добровольцам не светило. Это потом муллы иранские появились, ваххабиты, прочая дрянь — а наши умные головы решили, что один раз заплатили и хватит. Иракцам это не понравилось — они нас и погнали отсюда: либо платите, либо валите с нашей земли подобру поздорову…

В общем и целом — город как город арабский — грязный, с сутолочным движением, с разномастными зданиями. Единственные отличия — это двухметровые глухие заборы из бетонных плит вокруг многих зданий — ни в одном арабском городе такое не принято возводить, да блокпосты с патрулями вооруженными…

Небольшой конвой из двух Хаммеров с пулеметами, одного армейского тактического грузовика и несколькими кондиционированными маленькими китайскими автобусами частично заменял гражданским специалистам общественный транспорт. Ходил он каждый час, не выходил за пределы "зеленой зоны" и останавливался в строго определенных местах. Просто и удобно, заодно и дешево.

Сели мы конечно в тентованный тактический грузовик, напросились. На будущее маленький совет. Если будете передвигаться в зоне боевых действий, никогда не садитесь в автобусы. Это смертельная ловушка. Всего две (а то и одна) двери, огромные стекла, такие что сразу видно что происходит в салоне, сидишь — как мишень через стекла светишься, ужас просто. При обстреле первым вспыхивает именно автобус, и обстреливают первым тоже его, двери часто клинит и выбраться из огненной ловушки бывает невозможно. Лучше промерзнуть до костей или наглотаться пыли под брезентовым пологом тактического грузовика — чем сгореть заживо в огненной ловушке.

Конвой бодро пылил по улицам "зеленой зоны", я с любопытством разглядывал окрестности, сидя сзади у самого борта.

"Зеленая зона" отличалась от всего остального Ирака хотя бы относительной, но чистотой и порядком. Например, если в городе где-то гремел взрыв, то место взрыва, пострадавшие строения не ремонтировались месяцами, поврежденную и сгоревшую технику иногда просто сталкивали на обочину. Здесь же все убиралось и приводилось в порядок, причем быстро.

На каждой улице стояли смешанные патрули — наши и Иракские, в основном представлявшие собой пару Хаммеров, но попадались и усиленные — со Страйкерами. Была на улицах и иракская полиция — в корейских сине-белых седанчиках и пикапах «Шевроле».

Тем не менее, следы гражданской войны были видны и здесь. В некоторых местах явно были следы от падения минометных мин и НУРСов. Вообще НУРСы были для нас полным проклятьем. Для старта НУРСа достаточно было собрать примитивную схему из нескольких проводов и батарейки, к ним добавляли дешевый китайский будильник как часовой механизм. Дальше ракеты укладывали на лист шифера, подкладывая обычные кирпичи, «хаджи» придавали направление полета ракетам (среди них уже были настоящие асы по такому наведению), маскировали тряпьем или землей или кустарником и уходили. Срабатывал китайский будильник, в схему подавался ток, и ракеты стартовали по направлению к нашим объектам. Тяжелых потерь это не вызывало, но нервы мотало изрядно. Тем более, что поймать «хаджей» за закладкой такого вот сюрприза было очень и очень сложно. Еще досаждали самодельные минометы — их научились делать из обрезков водопроводных труб. Копалась яма, туда закладывалась переделанная в миномет труба, придавалось направление, дальше все это хозяйство прикрывалась сверху куском мешковины и землей. В один прекрасный день приходили «хаджи» с тремя — четырьмя минометными минами, снимали маскировку, в быстром темпе выпускали мины и быстро сматывались.

Вот так вот и жили — что ни день то обстрел. Единственным спасением были «Фаланксы». Делались они просто: на платформу для морского сорокафутового контейнера монтировалась система «Фаланкс», первоначально предназначавшаяся для обороны кораблей от противокорабельных ракет с автономным дизель — генератором для питания системы. Двадцатимиллиметровая многоствольная пушка с радарной системой наведения, громадным запасом патронов — они были расставлены в "стратегических точках" зеленой зоны и поставлены на автоматический контроль воздушного пространства. В большинстве случаев минометную мину им сбить удавалось. Рядом с особо важными объектами внезапный громкий рев этих пушек и сильные взрывы в воздухе стали уже настолько привычным делом, что внимания на это почти никто не обращал.