— Ну, если только ради Вас, сэр…

Колеса нашего Боинга 777 с легким стуком коснулись раскаленной солнцем полосы аэропорта Даллес, я облегченно вздохнул. Несмотря на то, что летать мне в жизни приходилось очень часто, во время полетов я испытывал… не страх, скорее какое-то беспокойство. В общем, чувствовал себя не в своей тарелке. Только такие стюардессы как Элен и могли скрасить полет одинокого путника — и именно по этой причине я всегда старался летать рейсами Эйр Франс…

Выйдя из самолета, я сразу ощутил удушливую жару и какой-то неприятный запах. Несмотря на то, что температура была не такой уж и высокой, неприятный запах и отсутствие ветра делали свое дело — мне остро захотелось назад в Европу или хотя бы в равнинный, продуваемый всеми ветрами Техас. Климат востока США я не переносил ни зимой, ни летом. Стараясь глубоко не вдыхать, я закинул на плечо небольшую спортивную сумку и двинулся к шаттлу.[3]

Внешне аэропорт Даллес поражал своей модерновой архитектурой — на мой взгляд, идиотской. Похожее на волну здание, зачем-то с вогнутой крышей и неуместно торчащая сбоку как минарет или… гм… ладно, башня диспетчерской. Внутри удивление вызывала атмосфера подозрительности и много молодых и не очень людей, зыркающих вокруг. Честно говоря, за охрану можно было доставить максимум тройку с минусом, «скрытые» охранники моментально вычислялись благодаря почти одинаковой одежде и демонстративному шлянию по залу. И если само здание аэропорта было хоть как то прикрыто, то на взлетное поле опытному человеку можно было попасть без проблем. Могу спорить на деньги.

Оглядев неровную цепочку встречающих, я почти сразу натолкнулся взглядом на молодого младшего офицера, несмотря на жару находившегося в полной форме и держащего над головой картонку, на которой черным маркером было написано мое имя. Значит, адмирал не соврал и это уже приятно. Подойдя к нему я коротко представился

— Майкл Рамайн.

— Сэр, с прилетом, сэр. Адмирал вас ждет, сэр, прошу следовать за мной, сэр.

Слово «сэр» два раза в одном коротком предложении — как мне этого, черт побери не хватало…

Документов он естественно у меня не спросил. Вот тебе и вся безопасность вкупе с борьбой с терроризмом…

Таможню мы прошли практически сразу, предъявлять у меня было почти нечего, а сопровождавший меня офицер предъявил свое удостоверение и какую-то карточку. Дурной привычки «пропустите-с-оружием» у меня уже не было, оружие в перелеты я с собой не брал. Пройдя (верней, с трудом протолкавшись, народу была уйма) через гомонящую в зале толпу, мы вышли на улицу, где почти у самого входа в аэропорт, потеснив вездесущие такси, стоял темно-синий Линкольн "Таун Кар" последней модели с правительственными номерами. По некоторым, внешне незаметным признакам, я определил, что он бронированный — значит, "засранец Мак" действительно прислал свое личное транспортное средство. Бросив сумку на заднее сидение, я залез в отделанный черной кожей, прохладный, кондиционированный салон и закрыл глаза. В самолете я почти не спал, а "подзарядить батарейки" хоть немного перед встречей с адмиралом было просто необходимо…

Без проблем пройдя контроль на въезде, наша машина припарковалась на ближней к Пентагону стоянке, предназначенной для машин старшего командного состава. Оно хорошо — стоянка эта располагалась прямо у самого входа в здание, и мне меньше придется тащиться по улице под палящими лучами солнца, вдыхая отвратительный смог. С этой позитивной мыслью я прихватил сумку с ноутбуком и полез из машины наружу…

Покинув салон адмиральского Линкольна, я огляделся. Здесь, в этом здании я не был уже очень давно, но с тех пор почти ничего не изменилось. Даже то крыло, в которое памятным утром 9/11 врезался самолет, уже было полностью отремонтировано и отличалось только скромной табличкой на стене и цветами под ней…

Впрочем, если приглядеться… В некоторых местах появились массивные бетонные вазы с цветами — причем стояли они в строго определенных местах, уязвимых для прорыва. На самом деле это были своего рода "противотанковые надолбы" применяемые как средство защититься от набитых взрывчаткой машин с камикадзе за рулем. Стоянки для машин немного отодвинули от здания и отгородили теми самыми вазами с цветами. Приглядевшись к пропускным пунктам, я понял, что «символические» шлагбаумы заменены на настоящие, прочные и способные выдержать таран небольшого трака. Низ будок КПП, похоже, изнутри дополнительно укреплен листами броневой стали. Чуть подальше за пропускными пунктами я заметил черного цвета коробки — специальные устройства, способные в случае необходимости выстреливать шипованную ленту под колеса машины — нарушителя. Впрочем, было и еще одно — на стоянке я заметил несколько дорогих джипов — в основном Шевроле Субурбан и Хаммер 2. Именно такие машины предпочитали мои коллеги и прямые конкуренты — так называемые "разбойники с кольцевой". Именно там, на кольцевой дороге вокруг Вашингтона, размещались основные офисы кровососов-лоббистов, в том числе армейских и представительские офисы. Хаммер 2 был и у меня, но он стоял в Техасе. А вот представительского офиса на окружной дороге Вашингтона у меня не было. Аренда там стоила не просто дорого, а очень дорого, выбрасывать деньги на ветер и показуху я не любил. Вообще, когда я прилетал в Вашингтон больше чем на несколько часов, я останавливался у моей младшей сестры Кейт — известного, несмотря на молодость лоббиста и адвоката. Претензии у нас друг к другу были еще с детства, но пока она мое общество терпела — если не слишком долго.

Да и в Ирак меня не особо тянуло если честно. Будет контракт — хорошо, нет — и не надо. Бизнес и так работал с полной нагрузкой. Если предложат серьезный контракт придется заново отбирать людей и расширять штат. А это доложу вам еще та работёнка, особенно если учесть что "миротворческая операция" идет полным ходом, конца-края ей не видно и действительно хорошие специалисты наперечет и нарасхват. Та же Triple Canopy Inc с началом войны расширила штат уже в несколько раз. Я уж не говорю про Blackwater, конкурирующую со мной за набор специалистов из моих бывших сослуживцев — операторов SEAL. Одного из ее отцов-основателей я знаю лично. Этот парень еще с "Бури в пустыне" обожал тусоваться при штабе — и теперь, судя по всему, тусовки дали результат. Ну и мне жаловаться на жизнь грех…

Адмирал обо мне позаботился — временный пропуск ждал в холле на контроле. Если бы не это — пришлось бы ждать пока согласуют и выпишут, хорошего мало. Мелочь — а приятно, не правда ли? Я прикрепил пластиковую карточку с фотографией, именем и штрих-кодом к лацкану пиджака, охранник отсканировал мои водительские права на стоящем тут же сканере и мы пошли по длинным серым коридорам к логову "засранца Мака".

Кабинет адмирала с моего последнего визита сюда не изменился вовсе. Все та же фотография еще молодого МакРафферти на палубе авианосца «Эссекс», все та же кружка под карандаши, сделанная из гильзы 105 мм артиллерийского снаряда. И наконец, все тот же адмирал Мак «засранец» Рафферти, здоровый как боров, шумный и на вид даже не постаревший.

Обнялись, присели, отдали должное кофе — здесь он был на удивление хороший. Поговорили о том, о сем — о состоянии флота, о том кто и как сейчас командует спецназом, о тех кто сейчас в Ираке и Афганистане. Вспомнили и тех, кто уже оттуда не вернется — таких с каждым днем становилось все больше и больше. Мак поворчал насчет того, что частные военные компании расхватали всех более-менее толковых специалистов и служить теперь некому. Я вежливо, но неумолимо уклонился от приглашения адмирала посетить его вечерком с частным визитом. Сил на это у меня категорически не хватало, я мечтал об одном — попасть на свою базу под Далласом, съесть хороший стейк и заснуть мертвецким сном часиков на двенадцать. Наконец адмирал понял, что темы вежливого общения исчерпаны и перешел к делу: