— Идете с нами, коммандер? — как то вяло констатировал старший по званию, не представляясь в ответ — до какой точки?

— До Аль-Кута, сэр…

— Боб, дай ему рации… — капитан нацгвардейцев потерял ко мне интерес — вставайте в колонну, сэр и ждите сигнала к отправке…

Нормально…

Боб, пожилой лысый сержант вопросительно уставился на меня

— Три рации — сказал я

Тотчас были явлены три рации, старые Motorola — Боб достал их из штабного Хаммера и протянул их мне. Вообще то проверить надо, может аккумулятор сел. И вообще…

— Сэр, вы забыли про канал связи… И позывные ваши.

— А, да, да… Мы на третьей кнопке будем. Позывные — мой «Белка-один», также есть два, три и так далее. Рации уже настроены. Вставайте в колонну, сэр и поспешите — скоро отправление. Если не отправился вовремя — посветлу не доедем…

С такой охраной вообще не факт, что мы куда-то доедем. Если только на тот свет — всем наличным составом…

Можно было бы на этом и закончить переговоры. Но тут дело касалось непосредственно моей собственной задницы — и подставлять ее хаджам из-за придурков-нацгвардейцнев я не собирался…

— Извините, сэр, я бы хотел немного узнать о маршруте следования — проявил излишнюю настырность я — как насчет инженерной разведки по пути следования? Каковы позывные дежурных вертолетных пар, блок-постов и военных баз по маршруту движения колонны? Как насчет запасной частоты связи? Дежурные огневые средства в колонне, сектора наблюдения и обстрела?

В ответ на мои наглые речи нацгвардейцы разом оторвались от карты и посмотрели на меня — некоторые с любопытством, многие с раздражением, кое-кто и просто тупо не понял, о чем я говорю…

— Сэр, эту колонну ведем мы, а не флот. Вот когда будет ваша колонна, тогда и командуйте. А сейчас занимайте предписанное вам место и готовьтесь к движению…

П….ц!

И вот с этими… не знаю, как их назвать даже, нам идти до Аль-Кута. Настроение мое быстро превратилось из «терпимо» в "хреновей некуда", от понимания того, что может ждать по дороге — аж мороз по коже…

Вернулся обратно к машинам, махнул рукой "общий сбор". Собрались.

— Значит так — начал я — не знаю, как это помягче сказать… а помягче никак и не скажешь — ведут нас конченные долбо. ы! Можно конечно идти самим, отдельно — но это рискованно — идти тремя машинами, тем более что из крупного у нас ничего кроме РПГ не готово. К тому же мы колонну бросаем на произвол судьбы — эти придурки ее явно не защитят. Они и себя то защитить не смогут. Слушаю мнения.

В специальной разведке командир до принятия решения может советоваться с подчиненными — и ничего такого в этом нет. Все профессионалы, а несколько голов лучше одной. Естественно, окончательное решение принимает командир, а приказ исполняется беспрекословно.

Через пару минут бурного обсуждения и составления плана действий я подвел итог:

— Короче, идем. Идем так: я в голову колонны, Джим на «Игуане» — в центре, Милорад — в хвосте. Рации только на прием. Оружие привести в боевую готовность, патроны дослать в патронник. При нападении — работаем своими силами, ни на кого не надеемся. Позывные «Белка-один» у старшего и дальше по номерам другие «белки». Начали!

Тронулись. Наш Субурбан шел в колонне шестым с начала — первым шел Хаммер, затем MRAP, затем седельные тягачи с прицепом, перевозившие какие-то контейнеры, следом шли мы. Двинулись мы достаточно споро, но больше сорока миль в час набрать не смогли — машины с прицепами быстрее не шли.

Дорога пока была на удивление хорошей — бетонка, три полосы в каждом направлении, все повреждения от бомбежек и снарядов уже были заделаны. Вообще, дороги Хуссейн оставил хорошие, не хуже американских хайвэев, что есть то есть. Никаких ограждений, щитов и тому подобного по краям дороги не было — простая, песчаная или грунтовая обочина. А дальше — либо пустыня, либо обычная, бедная возделываемая крестьянами почва, либо перелесок из пальм и еще каких-то деревьев. Попадались арабские селения, иногда проскакивали встречные колонны, как транспортные, так и боевые, из нескольких бронетранспортеров и Хаммеров. Пока в общем все было в пределах.

Первая неприятность случилась, когда мы прошли километров тридцать, еще не дошли и до Аль-Азизии. Только что без проблем проскочили очередную нищую арабскую деревеньку, нервы начали меня немного отпускать — и тут… Началось короче.

Нападение произошло по стандартной схеме: подрыв-обстрел, причем подрыв произошел совсем недалеко от нас. Фугас просто замаскировали в куче мусора на дороге — вот что значит отсутствие инженерной разведки пути следования — и когда головная машина MRAP поравнялась с этой долбанной кучей мусора — куча мусора вздыбилась мощным разрывом, причем настолько мощным, что водитель MRAP на дороге машину не удержал. Досталось и всем остальным…

При подрыве водитель трака, шедшего впереди нас тормознул — хотя должен был как раз не дожидаясь команд старшего конвоя со всей дури жать на газ, чтобы проскочить место обстрела и не блокировать движение всей колонны. Водила же нажал на тормоз, задний борт грузовика за которым мы шли буквально прыгнул на нас, а что произошло впереди — мы не видели, только слышали взрыв. Но опыта прогона колонн у нас было побольше, чем у нацгвардейцев…

Крис мгновенно вывернул руль влево и мы буквально на несколько сантиметров разминулись с прицепом грузовика. Наш Субурбан, визжа покрышками выехал на соседнюю полосу, с трудом затормозил…

— Нападение!

Рванул на себя ручку двери, выпрыгнул из машины, покатился по раскаленной бетонке. Ближайшее укрытие — за массивным передним колесом пятого в колонне тягача, чуть выше меня, поставив пулеметные сошки на длинный бронированный капот тягача, занял позицию Боб, Крис пробежал чуть дальше и залег у четвертого тягача.

Тишина. Ни единого выстрела.

— Я Кабан один! Ворону и Кондору — доклад!

— Кондор один, потерь нет, позицию занял, «танго» не наблюдаю.

— Ворон один, потерь нет, позицию занял, противника не наблюдаю — послышался знакомый, спокойный как на дипломатическом приеме голос Душана.

Ни единого выстрела. Что за нахрен?

Поднялся с бетонки, держа автомат на изготовку, начал осматриваться. Колонна встала как смогла, хорошо хоть не врезался никто друг в друга. С центра колонны в нашу сторону пылили два Хаммера, в том числе и командирский, с антеннами.

— Держи окрестности — бросил я Бобу, тот кивнул. Мельком заметил искаженное ужасом лицо водителя, сидевшего в тягаче.

Держа автомат на изготовку медленно пошел вперед. Выстрела можно ждать в любой момент — но тут и стрелять-то неоткуда — подходящих позиций нет.

Зрелище было безрадостным. Большой фугас (судя по всему не меньше трех гаубичных 155 миллиметровых снаряда, может и больше) сработал на обочине, причем похоже, что его как-то сделали направленным — иначе бы машину MRAP он с шоссе не сошвырнул бы. Как раз на нем и ехал командир конвоя. Сила взрыва была такова, что МРАП отбросило на несколько метров и перевернуло, шедший первым Хаммер (не соблюдавший дистанцию, кстати) швырнуло вперед, водитель не справился с управлением и тоже съехал в кювет — но хотя бы не перевернулся. Шедший третьим тягач ударной волной развернуло поперек дороги, в него сзади долбанулся-таки четвертый тягач, слава богу, несильно. Остальные не пострадали.

И никакого обстрела! Просто подорвали фугас и все. Что-то новенькое.

Рядом с местом взрыва уже стояли до этого лихо пропылившие мимо нас два Хаммера, пулеметчик у пулемета был только на одном, во втором гранатометчик покинул машину. Национальные гвардейцы кучкой стояли у лежащего на боку МРАПа, за местностью никто не наблюдал, бдительность все утратили. Хорошо хоть люки вскрыли — в МРАПе все остались живые, пусть и контуженные малость. Одной пулеметной очереди — на всех хватит. Детский сад. Ага, вот и "старший по званию" еле стоит — сильно, видать обо что-то приложился когда машина кувыркнулась. Как он там… когда флот будет конвой гнать, тогда и распоряжаться будете, сэр. Вот сейчас и посмотрим…