Кратко я рассказал Душану о том, что находится в ангарах, упомянул, что техника на вид почти новая и неизвестно чья. Душан понимающе усмехнулся

— Военные трофеи…

— Точно! При случае двинем вертушки и самолет через Турцию в Европу, найдешь, где поставить на время?

— Не вопрос…

В этот момент к нам подошел сардж Андерсон со своими бойцами, проверявший стрельбище и полосу препятствий.

— Что нового?

— Занятия там явно проводились — сказал мастер-сержант, затягиваясь своей вонючей сигаретой — причем достаточно интенсивно. На стрельбище гильз полно… Но все в хорошем состоянии, хоть завтра завози курсантов и начинай работать.

Делать здесь было больше нечего, мы вернулись в Багдад. Остаток дня я планировал провести решая проблемы обустройства — нужна была техника, много чего другого. Но неожиданно пришел по спецсвязи приказ адмирала — срочная операция. Поскольку из нашей группы на месте были только я и Душан, к спецоперации приказано было привлечь морских пехотинцев. Приехали, что называется…

В чреве десантного Blackhawk было темно, горела только небольшая красная лампочка в десантном отсеке. От этого света, в красно-черном полумраке лицом сидевшего напротив меня морского пехотинца казалось мордой черта, вылезшего из ада. Наверное, и я выгляжу примерно так же…

Ненавижу срочные операции, их невозможно нормально подготовить, поэтому восемьдесят процентов потерь бывает именно на таких операциях. На сей раз, операция была настолько срочной, что пилоты вертолета едва успели проложить курс и ознакомится с картой района. Мы же едва успели снарядиться и собрать команду.

В минус нам было только одно — район проведения операции относился к категории самой «красной» зоны, какую только можно было придумать. Басрские болота! Даже Хусейн не мог ничего сделать с их обитателями. Площадью несколько тысяч квадратных километров, басрские болота представляли собой тысячи маленьких островков, разделенных протоками и трясинами. С одной стороны они подпитывались водой Тигра, с другой стороны выходили на Персидский Залив. Тигр прямого выхода в залив не имел, по сути в залив выходили эти болота и вся вода великой веки протекала сквозь них. Потом эти болота были частично осушены Саддамом и стали еще опаснее. Если раньше по большей их части можно было передвигаться на лодках, то теперь многие протоки представляли собой чередующиеся между собой заводи с водой и жидкую, клейкую грязь, в которую можно было при неосторожном шаге провалиться с головой. Я сам провел несколько дней в этих болотах во время первой компании, немного их знал, и возвращаться туда не хотел ни за какие коврижки. Но приказ есть приказ…

Решили работать двумя группами. Малая — я и Душан. Третий — присланный адмиралом проводник, иракец по национальности, так называемый "болотный араб" по имени Самед. Обычный араб — черноволосый, черноглазый, небритый, тощий. Во времена Саддама "болотных арабов" жестоко преследовали, поэтому с ними можно было найти общий язык. Тем не менее, этого проводника я видел впервые и не доверял ему ни на цент, поэтому определил ему место не дальше пары метров от себя. И пусть только попробует подвести…

Оружие. В такой грязи отказать может любое, даже самое надежное, но выбирать приходилось из того что есть в наличии. Снайперскую винтовку в болота брать не было никакого смысла, там из-за камышей местами и за метр не видно, поэтому Душан взял с собой десантный болгарский АКМС с подствольным гранатометом. Единственное оружие, относительно которого можно было надеяться, что оно не откажет в самый неподходящий момент, забитое грязью. Для ночного видения он взял с собой простой и дешевый монокуляр Yukon на всякий случай, больше всего он полагался на свое ночное зрение.

Я же вооружился своим привычным BHI SOPMOD, вместо ночного прицела просто взял устанавливающийся на каске прибор ночного видения AN/AVS-6, точно такой же, как и у всех других морских пехотинцев.

Собираясь, я понял, что кое-что из оружия нам пригодится. Не хватало достаточно точной снайперской винтовки или винтовки точного боя, позволяющей работать в экстремальных условиях. Все снайперское оружие, что у нас было, в болоте бы отказало. У русских есть достаточно дешевые и точные охотничьи карабины Тигр-308, которые могут питаться и НАТОвскими патронами 7,62*51. Один из таких вот Тигров нам бы не помешал — я сделал заметку у себя в блокноте.

Кроме того, и я и Душан взяли по бесшумному пистолету SIG-226 с полным набором — глушитель, лазер, фонарь, и по небольшой раскладной пружинной дубинке. Специфика задания была такова, что может потребоваться. Вообще, для "снятия языков" в последнее время электрошокеры популярны, но в болото с электрошокером только последний дурак полезет.

Большая группа — отделение морской пехоты под командованием мастер-сержанта Андерсона. Десять человек плюс сам мастер-сержант. В сумме нас получалось тринадцать — но для меня это число как раз было счастливым. Проверенные люди, своих у меня пока еще на месте не было, а никому другому кроме Андерсона доверять в Ираке я не мог, особенно с учетом ранее произошедших событий. Обычное отделение — два пулеметчика с Миними М249 у каждого, восемь бойцов с карабинами М4, у каждого подствольники и прочий обвес. У всех — приборы ночного видения, монтируемые на касках, два карабина М4 оснащены тактическими глушителями. Если все пройдет нормально, то им и воевать не надо — просто прикрыть нас при выдвижении к месту проведения операции и потом обратно — к точке эвакуации.

Шли двумя вертушками, несмотря на то, что могли разместиться и в одной. Рассчитали так, что даже при проблемах у одной из вертушек, вторая часть группы сможет выполнить боевую задачу.

Вертолеты на скорости прошли над уже засыпающей столицей провинции — Басрой (ее еще "арабской Венецией" называют, весь город на каналах стоит, под ней во время второй кампании были тяжелейшие бои), за городом ушли влево, взяли курс на обступавшие город болота, прижимаясь к земле. Было уже темно, двери вертолетов были открыты, под нами проносилась болотная «зеленка», перемежающаяся протоками и заводями. Здесь вообще погано — вот тут болото, а пара шагов сделаешь — и твердая относительно земля, а на ней пальма растет. Вертолет не посадит, а вот ротором на пальму напороться ночью — легко. И заросли — трава в два метра высотой как после радиации, кустарник и того выше. Вспомнив свой первый визит сюда, я поежился…

— Три минуты до исходной, сэр!

— Принял…

Миссия была странной, я бы даже сказал до странного простой. По данным спутниковой разведки, которые мне передал адмирал Рейли со стороны Ирана в провинции Аль-Басра перешли границу два высокопоставленных функционера «Аль-Кодс» — структурного подразделения "Корпуса стражей Исламской Революции", отвечающего за диверсионно-террористические операции за границами Ирана. Сейчас внимание Ирана было нацелено на Ирак — как возможно родственное государство (Иран и Ирак — единственные государства в мире, где шииты составляют большинство населения), а возможно и часть территории "Персидской империи". Шли эти «деятели» без охраны, под видом простых мелких контрабандистов, чтобы не привлекать особого внимания. Поскольку Ирак и Иран воевали, тяжелые бои между ними происходили как раз в этих болотах (заключительную победу в этой войне поставила победа у Аль-Фао) знатоков болот в Иране было немало. Сейчас, судя по спутниковым снимкам, эти люди расположились у небольшой палатки на одном из более-менее твердых, не наплавных островков, где собирались немного отдохнуть и двинуться дальше. Дорога на Аль-Басру, где они могли бы смешаться с толпой и продолжить путешествие в центральные районы Ирака, от того места, где они отдыхали, была только одна — отступивший от нее рисковал остаться в болотах навсегда. Американцы вглубь болот обычно не совались, поэтому дорога считалась относительно безопасной.