— Удачи…

Да удача мне бы совсем не помешала… Осторожно, стараясь не застрять, я протиснулся с сумками в узкий люк и начал спускаться по трапу…

Багдадский международный аэропорт… Когда мы прилетели, основные самолетные стоянки уже расчистили от обломков уничтоженных иракских самолетов, сейчас они грудой валялись вдалеке. Апокалиптическое зрелище — их разбомбили в самом начале войны, то ли боялись что Саддам улетит, то ли — что смертники их в воздух поднимут и в наши позиции врежутся…

На бетоне, хотя его и чистили регулярно, лежал тонкий слой вездесущей иракской красноватой пыли-песка. В обе стороны, куда можно было достать глазом, тянулись ангары и самолетные стоянки, перед которыми стояли самые разные самолеты международной коалиции. Больше всего было наших, американских военно-транспортных, темно-серого цвета. Были тут и громадные стратегические С5 и такие как тот, на котором мы прилетели — С17, вдалеке стоял и десантный трудяга С130. Были также и иракские, выкрашенные в бело-зеленый цвет самолеты, в основном Ил-76 и какие-то пассажирские. Вдалеке виднелось здание основного пассажирского терминала (превращенное сейчас в один из штабов), от него к нашему самолету быстро приближался укутанный столбом пыли автомобиль. Кажется за нами…

Столб пыли быстро превратился в белый бронированный «Шевроле-Сабербан». Лихо подрулив к самолету он тормознул прямо перед нами, резко, чуть ли не с визгом тормозов. Из машины выскочил пацан, на вид лет двадцати пяти в черных очках и с карабином М-4 за плечом. Эх, молодость, молодость, когда-то ведь и я таким был. А ведь конвойщики из «Блэкуотерс» совсем оборзели — в одиночку, даже на бронированной машине выезжать за пределы "Зеленой зоны" не рекомендуется. По меньшей мере двое — водитель и стрелок. Видимо решили, что на обратном пути стрелками мы побудем.

— Сэр, вы мистер Рамайн?

— Так точно, сынок — добродушно ответил я, по-другому обратиться к этому пацану мне как-то в голову не пришло.

— Сэр, мистер Кунан приказал встретить вас. Меня Роберт Феллузи зовут (странная фамилия, уж не араб ли). Давайте, садитесь быстрее, там сейчас конвой до "Зеленой зоны" формируется! Если опоздаем, следующего целый час ждать!

Ну что же, поторопимся. Кстати, помимо наземного существовал еще один путь в "Зеленую зону" — воздушный, так называемое "Такси в ад". Регулярно, между вертодромом в "Зеленой зоне" и Багдадским международным аэропортом курсировали «Блэкхоки» и «Чинуки». Но там было для армейских, частникам надо было договариваться, а договариваться мне не хотелось. Да и прокатиться по земле хотелось, посмотреть на место где мне работать предстоит, так сказать.

С другой стороны к самолету подкатили погрузчики, нос был откинут, барахло, с которым мы летели в Ирак уже выгружалось. Николь села в машину, мы с Душаном закинули сумки с вещами в огромный, просторный багажник Субурбана. Напоследок остались только две сумки. Положив их на капот, мы вынули: я свою М6, Душан — АКМС с подствольником, присоединили магазины. Затем достали по пистолету, дослали патроны в патронники, вложили в кобуры. Видя эти приготовления, модой «гард» занервничал.

— Сэр, зачем это? Мы в конвое идем, это безопасно…

Наивный… В зоне боевых действий безопасно не бывает никогда, те кто забывал об этом уже лежат на Арлингтонском кладбище…

— Стреляют тут у вас — добродушно заявил я ему — а я себя как-то лучше чувствую, если оружие рядом. Поехали, а то и в самом деле к конвою опоздаем…

Конвой в этот раз вели американцы, частники, из какой фирмы — не запомнил. Какая-то забубённая, созданная наскоро в расчете на госконтракты и укомплектованная кем попало, чаще всего — теми, кого вышибли из армии, а то и уголовниками. Удивляться бардаку не приходилось, частники даже наши военные базы охраняют, бабки при этом пилят, некоторые контракты вообще заключают — деньги получи, отдай наверх семьдесят процентов, тридцать себе и делать ничего не надо. Вот так вот.

Состоял конвой из примерно двадцати грузовиков, в том числе восьми — с полуприцепами и двух автобусов. Все машины выкрашены в блекло-песочный цвет, бронированы, стекла защищены решетками. Вообще в Ираке для логистических перевозок, помимо армейских машин популярны гражданские тягачи International 5000 в версии для плохих дорог с неубиваемым дизелем Катерпиллар (естественно с дополнительными воздушным и топливным фильтром, но даже с ними мотор вдвое меньше нормы ходит, а уж без них…) и полностью бронированными кабиной и моторным отсеком. Огромный радиатор и лобовое стекло дополнительно защищены мощными решетками. Варить и продавать решетки в Ираке — прекрасный бизнес, считается, что они спасают от гранат РПГ, иногда даже на самом деле спасают. Все машины принадлежат фирме KBR,[18] о которой я вам уже рассказывал, помнится. Вотчина нашего вице-президента чтоб его…

Наш Субурбан подъехал к формирующемуся конвою последним, место нам дали в самом начале конвоя, за головной машиной охраны. Назвали частоту связи и на этом все. Ни позывных, ни порядка взаимодействия при обстреле.

Охрана в этот раз состояла только из четырех машин. Как мне объяснили позже дорога из международного аэропорта на Багдад была как следует зачищена, ее часто патрулировали мобильные группы коалиционных сил на бронетранспортерах. Поэтому она считалась вроде как безопасной. Две машины конвойщиков представляли из себя бронированные стандартными дополнительными панелями, неповоротливые и сильно перетяжеленные армейские Хаммеры, две — похожие на бронированного поросенка уродливые донельзя MRAPы.[19] На Хаммерах стояли всего лишь единые пулеметы М60 (интересно, откуда они такое г…о выкопали, от них даже на флоте уже почти избавились) в качестве оружия огневой поддержки, на MRAPах оружие посерьезнее — старые добрые Браунинг М2, которые служат уже почти век и которым никак не могут найти замену. Еще и на Хаммерах и на МРАПах по последней моде место пулеметчика было защищено высокой, больше полуметра высотой будкой, накрытой сверху маскировочной сетью. Все машины были выкрашены в стандартный блекло-желтый, песочный цвет и выглядели изрядно потрепанными жизнью и дорогами. Были на них и следы от пуль, наспех заделанные, в немалом количестве…

Тронулись… Колонна длинной змеей вышла с аэропорта, набирая скорость. С обеих сторон мелькнули укрепленные чек-пойнты, ощетинившиеся стволами. Пропустили сразу, без досмотра, откатив в сторону перед набирающей скорость колонной здоровенный, перекрывающий дорогу рельс. На трассу нас тоже пропустили без задержки — увидев выезжающий с аэропорта конвой, все иракские водители моментально затормозили — научены горьким опытом. Выйдя на бетонную автостраду, колонна быстро разогналась до восьмидесяти километров в час, дистанция — примерно десять метров. Быстрее восьмидесяти не могли ехать тяжелые грузовики, а медленнее старались не ездить, чтобы не попасть под обстрел РПГ…

Спас нас Душан. Вообще, во время командировки в Ираке нам не раз приходилось вытаскивать задницы друг друга из полного дерьма, но в этот раз мы все, безусловно обязаны были ему жизнью. Он сидел на переднем сидении и успел среагировать, иначе, как я понял потом, нашу машину забили бы в считанные секунды.

Получилось все внезапно, когда основная часть трассы была уже пройдена, и мы ехали по одноэтажным пригородам Багдада. Я грешным делом подумал, что доехали нормально, и не успел быстро срегагировать, когда в шедший первым в колонне MRAP вдруг влетело что-то. Это сложно даже успеть заметить — какой-то дымный хвост и все. Бронированная машина сразу дернулась и начала терять скорость…

А вот Душан среагировал мгновенно и правильно. Долгие годы войны в бывшей Югославии, опыт борьбы с засадами УЧК сделали свое дело. Я еще не успел въехать в ситуацию, а Душан метнулся влево к рулю и резко рванул на себя, одновременно дико заорав водителю прямо в ухо "Газу!".