— Осторожнее босс, не спутай полосу и не превышай скорость, попадемся копам с арсеналом — по головке не погладят — хохотнул Душан.

Я мрачно взглянул на него. Очень смешно. Самолет в тринадцать ноль-ноль по местному, если не успеем — улетим без нас. А объясняться в местной кутузке, откуда мы едем такие красивые, со стволами мне совсем не улыбалось. Да, кстати…

— Держи!

Я передал Душану пакет с его документами, выправленными на него в Пентагоне

— Я забрал тебя с Делекии…

— Понял, босс.

Ну и славно. Машина неспешно шла почти у самого берега моря по приморским улицам Лимасола. Вообще красиво тут, конечно — море, воздух, девушки загорелые и не слишком сильно одетые опять-таки. Остаться бы здесь, отдохнуть как следует — давно не отдыхал. Ладно, черт с ним, еще душу травить перед командировкой…

Чек-пойнт мы прошли как по маслу. Предъявили документы, я объяснил, что ездил забирать сослуживца, прибывшего ранее в Делекию. Пропустили. Салон и багажник даже не досматривали.

Поскольку дома нам никто естественно ничего не приготовил, это и ежу понятно, решили сразу проехать в столовую, подкрепиться перед дорогой. Немного поплутав, нашли здание не армейской столовой, а частного кафе, предназначенного для гражданских служащих базы и тех, кто живет на землях базы. Небольшой домик в греческом стиле, внутри достаточно мило и уютно. Заказали свинину с кориандром в красном вине, салаты. Спиртного ничего брать не стали, взяли пиво. Уже через несколько часов мы окажемся в Ираке, а там надо держать голову ясной и трезвой, если не хочешь лишиться ее напрочь…

Как это русские говорят… Явление Христа народу, во! Только мы принялись за еду — открывается дверь, во всей красе появляется Николь и судя по выражению красивого лица не в духе. Великолепно, поесть спокойно нельзя… Сейчас начнется…

Покачивая бедрами и приняв вид оскорбленной добродетели Николь подошла к нашему столику, уселась без приглашения…

— Значит, ты тут развлекаешься, а меня одну оставил? — тоном федерального прокурора на процессе над наркодилерами начала Николь.

Я дожевал кусок свинины, откашлялся, стараясь говорить нормальным тоном, ответил

— Дорогая, судя по твоему поведению, ты была не слишком-то настроена на то, чтобы развлекаться в моем обществе. Более того, ты явно давала мне понять, что не хочешь, чтобы я нарушал твою личную неприкосновенность…

Блин, научился все таки идиотскому вашингтонскому политкорректному слэнгу — языку адвокатов и лоббистов…

Николь фыркнула и только тут обратила внимание на сидящего за столом и с любопытством наблюдающего за нашей "семейной сценой" Душана.

— А это кто еще такой? — и снова тон федерального прокурора…

— Успокойся дорогая, это не шпион и не террорист Аль-Каиды — я по-прежнему тщательно выдерживал интонацию — это младший лейтенант Душан Симович из разведки военно-морского флота, мой бывший сослуживец. Мы вместе будем охранять тебя в Ираке от террористов (вообще, по-хорошему надо было террористов охранять от Николь) и бандитов. Душан, познакомься, это Николь Родригес, следователь Министерства Юстиции США и старая подруга моей сестры. Адмирал просил приглядеть за ней в Ираке.

— Скорее это за вами нужен глаз да глаз! — отрезала Николь — закажи мне что — нибудь!

Душан перевел вопросительный взгляд на меня, в ответ я состроил каменную рожу, дав понять, что пытаться не стоит. В конце концов, для его же блага — Ники способна вынести мозг напрочь. Одного меня в нашей компании, пострадавшего от Николь хватит.

Тем временем к столику подрулил официант — он же сын хозяина заведения — я заказал для Николь то же что и нам. Свинина — это хорошо, свинину она не любит… Добавив бокал хорошего местного красного вина. Удивительно, но Николь сколько ни ела — не полнела ни на грамм — такова особенность обмена веществ. Мне, например, приходилось отрывать задницу от мягкого кресла и топать в тренажерный зал, чтобы поддерживать форму.

Остаток обеда прошел практически в молчании, за что возблагодарил судьбу — нервы перед перелетом в Багдад и так были сильно на взводе…

Кто-то весьма невежливо толкнул меня под ребра. Я что-то проворчал во сне, перевернулся на другой бок, хотел еще вздремнуть. Но толчок повторился. Открыл глаза — Душан…

— Скоро посадка, босс.

В салоне грузового С-17 темно, прохладно, вой моторов почти не слышен — затычки для ушей вещь весьма полезная. Салон герметичный, в отличие от С130. Летайте самолетами военно-транспортной авиации США, короче. Борт шел груженый каким-то барахлом для группировки войск, адмирал меня на него и засунул. Как погрузились, я еще с трудом помню, но потом почти сразу нашел удобное место на тюке с чем-то мягким и заснул. Проспал, получается почти весь полет.

Я огляделся по сторонам. Чуть в стороне от меня, на таком же тюке, подложив руку под голову, спала Николь. Очки она сняла, выражение ее лица, в жизни обычно стервозное, смягчилось и я почувствовал, как в сердце что-то екнуло, как и много лет назад, когда я пытался за ней ухаживать, как мог. Спокойно, лейтенант-коммандер, спокойно, Багдад — явно не место для интрижек, тем более со следователем министерства юстиции. Тем более если эта дама — феминистка из Вашингтона. Проблем не оберешься…

Взглянул на светящийся в темноте циферблат часов — двадцать минут до посадки. Пора будить — женщина это не военный, за пять минут собраться не может. Я осторожно перебрался на соседний тюк с барахлом, потряс Николь за плечо…

— А… Майкл…

Надо же. Я для нее теперь Майкл. Прогресс, однако.

— Вставай, посадка через двадцать минут.

Николь потянулась как кошка, одним плавным движением скатилась с тюка с барахлом и встала на ноги.

— Держись, самолет может в воздушную яму попасть…

Как раз в этот момент самолет в воздушную яму и попал, Николь внезапно шатнуло вперед, схватиться она ни за что не успела я едва успел поймать ее. Ее лицо оказалось прямо напротив моего…

— Майкл, пусти… — сказала она каким-то странным для нее, совсем не стервозным голосом через несколько секунд

Черт, Рамайн, что ты, сукин сын опять делаешь… Мало тебе проблем по жизни…

— Держись за что-нибудь — нарочито грубовато посоветовал я чтобы скрыть царящее в душе смятение — а то следующий раз упадешь.

Сказав это, я развернулся и начал пробираться вперед, лавируя между стандартными паллетами, которыми был заставлен самолет. Душан уже сидел впереди, собирая барахло так, чтобы удобно было его вытаскивать из самолета. Сам же самолет ощутимо снижался — мы шли на посадку в Багдаде…

Багдад… Город тысячи и одной ночи, город — легенда. Город, где лилась кровь. Город, где нам предстоит провести почти год…

Самолет жестко коснулся взлетки багдадского аэропорта, двигатели заработали на реверс, скорость самолета ощутимо падала. Пробежав по полосе, наш самолет свернул влево и начал маневрировать на небольшой скорости. Я достал три клетчатых арабских платка, один навязал себе, Душан и Николь последовали моему примеру. Вещь очень полезная — в Ираке часто бывает ветер — «хамсин» как зовут его местные… Мелкий, похожий на пыль песок летит по воздуху, без такого платка дышать становится элементарно нечем. Глаза мы все защитили большими черными очками, что враз сделало нас похожими на троицу бандитов с большой дороги. Но тут — не до моды…

Наш самолет проехал еще немного и остановился, двигатели взвыли последний раз и заглохли. После многочасового воя двигателей, проникающего даже через затычки для ушей, тишина давила на уши…

Из пилотской кабины появился второй пилот, ловко спустился к люку, мы протиснулись за ним. Поворот ручки — и люк отошел в сторону, летчик сунулся куда-то и вытащил легкий алюминиевый трап, поставил его к люку. Вот и все — прилетели…

Меня пропустили вперед. Летчик стоял у трапа, я взвалил на себя две здоровые сумки с поклажей, подошел к люку, пожал летчику руку. Тот в ответ хлопнул меня по плечу…