На всякий случай погрузили в вертолет сухой паек на три дня — черт его знает, как обернется. Не пригодится — привезем обратно.

Вот, кажется и все. Позади — подготовка, впереди — неизвестность. В кромешной тьме, в 2.00 по местному времени наш вертолет оторвался от земли Багдада и полетел на север…

Приборы вертолета в кабине подсвечивались очень слабым зеленым светом, но в приборе ночного видения слабенькие зеленые отсветы превращались в яркий, почти дневной свет, заливающий кабину. Вертолет шел по ущелью, прикрытый с обеих сторон склонами ущелья. Звук работающих турбин вертолета почти не выходил за пределы ущелья, и вертолет казался черным, слегка подсвеченным со стороны кабины призраком, летящим в кромешной тьме. По обе стороны от вертолета проносились в темноте кажущиеся черными как смоль скалы.

Если честно, то этот полет отнял у меня едва ли не больше нервов, чем вся моя предыдущая командировка в Ирак с обстрелами и засадами. Вести вертолет по незнакомому маршруту, в кромешной тьме ориентируясь только по приборам и с помощью нашлемного прибора ночного видения — задача явно для опытного пилота. Вертолет шел по извилистому ущелью со скоростью миль тридцать пять — сорок в час, острые скальные выступы проносились метрах в тридцати от кабины вертолета, и одно неверное движение могло стать и последним.

— Впереди — поворот, градусов двадцать влево.

Я слегка повернул РУД, вертолет плавно заскользил влево. Адмирал сидел в кресле второго пилота, поскольку больше было некому, читал карту. На первый взгляд он выглядел абсолютно спокойным, хотя всю опасность авантюры прекрасно понимал. Сейчас он читал карту, предупреждая меня о таящихся впереди опасностях.

— Две мили до границы.

Надеюсь, что наш иранский визави передал нам реальную карту расположения постов ПВО — сходу выскочить на позицию «зевса» или чего-то в этом роде мне совсем не улыбалось.

Границу прошли сходу. Многие представляют себе границу как ряд сторожевых вышек, тянущуюся по земле контрольно-следовую полосу, минные поля, мотки колючей проволоки на столбах. Ничего такого здесь конечно не было, в горах не было даже следов демаркирования границы.

— Миля до цели!

Я снизил скорость миль до двадцати в час, до рези в глазах вгляделся вперед. Если где-то и ждет засада, то где же ей быть, как не здесь, на точке посадки. Каким бы маршрутом мы не летели, здесь мы точно появимся, а удобный рельеф местности позволяет расстрелять вертолет даже с гор, сверху, как это происходило с русским в Афганистане. Но в окружающем мире, представлявшим собой смесь оттенков ядовито-зеленого цвета не двигалось ничего.

Похоже чисто. Вертолет плавно выплыл из-за скального нароста, и перед нами открылась небольшая чаша в скалах, как будто специально выдавленная высшими силами посреди высокогорья, и имевшая радиус до километра. Наших визави здесь не было, как и было оговорено — мы первые.

— Точка высадки! — крикнул адмирал в микрофон. Значит можно садиться.

Ручку «шаг-газ» от себя, плавно. Еще плавнее. Покачиваясь в потоках восходящего от нагретой дневным солнцем каменистой земли воздуха вертолет плавно опускается вниз. Вот полозья коснулись иранской земли. Сразу глушить двигатель нельзя, надо дать поработать в холостом режиме иначе запорешь турбину. Скорость вращения несущего винта все замедляется, становятся видны отдельные его лопасти. Потом замирают и они.

Прибыли.

Почти одновременно с адмиралом отстегнули привязные ремни пилотских кресел, распахнули дверцы. Спрыгиваю на каменистую землю Ирана, ноздри по-звериному втягивают воздух, пытаясь определить малейший запах опасности. Достаю из десантного отсека большой, прямоугольный пластиковый кейс. Винтовка привычно ложится в руки. Занимаю позицию у вертолета, начинаю медленно осматривать окружающие скалы.

Ничего. Только в одном месте шевелится какое-то мелкое зверье, в остальном — пусто как на Луне.

— Сэр?

Адмирал, рассматривающий окрестности в прибор ночного видения повернулся ко мне.

— Замаскируйся где-нибудь поблизости. Они будут минут через пятнадцать.

Осматриваюсь по сторонам. Самое подходящее место для засады — группа кустов, метрах в пятидесяти от вертолета, но именно поэтому оно и не подходит — сразу бросается в глаза. Если бы я был противником — то первая моя очередь была бы именно сюда.

Остается только горный склон. Обычный горный склон, на котором можно залечь и накрыться маскировочной сетью. Помимо прочего, видимые ориентиры, чтобы противник мог привязать позицию вражеского снайпера к местности отсутствуют, а значит, поразить цель сосредоточенным огнем будет намного сложнее.

Накрывшись маскировочной сетью, я замер, адмирал тем временем набрал какого-то лежавшего на каменистой почве валежника и разжег чуть в стороне небольшой костерок. Глядя на это, я мысленно выругался — свет костра мог ослепить прибор ночного видения. Но передавать по связи было нельзя — нужно было соблюдать режим радиомолчания.

Наши визави появились минут через пятнадцать, как и было запланировано. В горах звуки разносятся хорошо, поэтому за несколько минут до их прилета я расслышал далекий гул вертолетных турбин. Но определить, далеко вертолет или близко по шуму очень сложно горы экранируют и рассеивают звук. Поэтому, когда черная тень с грохотов вынырнула с противоположной стороны долины — это было для меня неожиданностью. Зависнув чуть в стороне от освещенного крохотным костерком круга, чужой вертолет начал садиться.

Это был Ми-8, русский десантно-транспортный вертолет. по размерам больше нашего Хью. У иранцев их было немного, и перевозили они только высшее военное командование, а также самых высокопоставленных религиозных и военных деятелей Исламской республики Иран.

Когда лопасти вертолета перестали вращаться, я приготовился, выдохнул, изгоняя лишний кислород из легких, и навел тонкую нить перекрестья прицела на люк десантного отсека вертолета. Не исключено, что сейчас оттуда вывалится целый взвод диверсантов Аль-Кодс.[90] И тогда шансы адмирала уйти будут весьма невелики из-за этого гребаного костра, у которого он спокойно сидел, пождав под себя ноги по-арабски.

Но никакого взвода не было. Вместо взвода из вертолета выпрыгнул на песок высокий, одетый в камуфляж без знаков различия человек на вид лет пятидесяти с окладистой, коротко постриженной бородой. Судя по всему, это и был тот самый Мохаммед Райяти, заместитель главнокомандующего стражами исламской революции, который двинул меня дубинкой по голове у портового бара в Бендер-Аббасе и тот самый, которого завербовал мой отец. Глядя за тем, как он спокойно и с достоинством идет к ожидающему его адмиралу ВМФ США Дику Рейли, я поймал вдруг себя на мысли, что не верю, что этот человек предатель. Не выглядел он как человек, предавший и продолжающий предавать свою страну. Глупо — у предателя на лице не написано что он предатель — но ощущения у меня на этот момент были именно такие.

Спокойно. Отвлекаемся на всякую ерунду.

Пилот вертолета противника не вышел из вертолета, он просто открыл боковой блистер кабины и закурил, сбрасывая туда сигаретный пепел. Похоже в вертолете больше никого не было. Аккуратно, плавным движением я положил винтовку и начал наблюдать за происходящим у костерка.

Мохаммед Райяти уселся прямо на землю, протянул руки к костерку чтобы согреться, адмирал сидел рядом. Больше всего они напоминали двух охотников на оленей в арканзасских горах, которые после долгой и тяжелой охоты разожгли костерок, отложили винтовки и сидят, обсуждают добытых оленей. Райяти спокойно говорил что-то адмиралу, адмирал, наклонив голову, внимательно слушал, иногда вставляя короткие реплики. Сейчас я бы отдал многое, чтобы слышать их разговор. Но в то же время я понимал, что знать мне этого не стоит: меньше знаешь, дольше живешь.