— Что тут за херня делается, Кабан?

Я мельком взглянул на тело, которое сержант уже перевернул — тот же самый камуфляж, европейские черты лица. Рядом с трупом валялся такой же М240, неповрежденный.

— Тебя хочу об этом же спросить.

— Бред какой-то…

— Бред не бред, но не болтай об этом — с этими словами я шагнул вперед и подобрал пулемет

— Дотащишь? — повернулся я к Душану

Напарник взял пулемет за ремень, забросил на себя…

Знаете, почему грузим себя как верблюды? В США если такой пулемет покупать, да если еще гражданскому — может и сотня тысяч баксов уйти, реально. С федеральной лицензией третьего класса дешевле на порядок, но… тоже деньги. А тут — трофеи причем два сразу. Своя ноша не тянет, как говорится…

— При эвакуации — предел внимания! Любое дерьмо может случиться! Первым иду я, пока не дам сигнал — ни шагу!

— А что может случиться? — недоуменно спросил Рик

— Да любое дерьмо, включая очередь в упор. Эти же откуда то здесь взялись — именно здесь, не где-то. Пошли!

В отдалении уже слышался рокот вертолетных двигателей…

Вертолеты шли клином, выделяясь на фоне стремительно светлеющего неба. Шум все нарастал, а вот видно их не было — в болоте из-за растительности эвакуационный вертолет увидишь только тогда, когда он тебе на голову сядет, не раньше. Три Sea Hawk, серебристо-серого цвета, раскачиваясь в потоках воздуха, плыли над болотной зеленкой. Боковые двери были распахнуты, у каждой сидел пулеметчик. Над полянкой, два вертолета встали в круг, а из моего тактического переговорника раздался чей-то знакомый голос

— Группа эвакуации вызывает Кабана!

— На связи! Вижу вас!

— Мы над вами, будем садиться. Посадочная площадка в безопасности?

Я психанул. Все-таки здорово по нервам бьет, когда по тебе с пулемета лупят.

— Сейчас она в безопасности, через минуту — не знаю! Вытаскивайте нас из этого дерьма, да поскорее — меня уже подтряхивало, то ли адреналин перегорал, то ли ранение и грязь уже давали о себе знать.

Вертолет послушно пошел на снижение, замер у самой земли — но не касаясь ее, готовый в любой момент пойти вверх. У люка замер у пулемета «хэвиганнер», специалист огневой поддержки, явно было видно, что он готов открыть огонь в любую секунду. Первым, из десантного отсека на землю из вертолета спрыгнул высокий и крепкий, одетый в «болотный» камуфляж человек, в руках державший M4 Commando с коротким стволом от Knight armament с подствольником М203. И тут я узнал его — скрываться дальше смысла не было.

— Дрозд! — крикнул я, поднимаясь из кустов.

Пулеметчик сразу нацелился на меня, человек повернулся — и тоже узнал меня.

— Чисто, чисто! Отбой! Кабан, сукин ты сын!

Я махнул рукой остальным и пошел вперед. Если этот человек был здесь — вопросов больше не было…

Понимая наши опасения, встречать нас адмирал — умный старый черт — отправил человека хорошо мне знакомого, который несколько лет служил под моим началом. Алан Сантино, наполовину итальянец, наполовину коренной, идущий от первых поселенцев американец. Знал я его уже лет двенадцать — с 1994 года он служил под моим началом, в команде «изоляции» спецназа ВМФ США. Потом я ушел, а он остался.

Мы облапили друг друга — Сантино был так раз меня видеть, что даже не стал дожидаться, пока я приведу себя в порядок.

— Ты как? Перец старый, твою мать!

— Не видишь что ли? Грязный как свинья, злой как черт и голодный как крокодил. Как всегда!

— Точно, босс, ты не меняешься.

— Да и ты тоже.

Вообще то, по идее мы должны были прикрывать посадку в вертолеты — но нам было не до того. За нашими спинами в вертолеты садились морские пехотинцы, пленных уже забросили — первыми…

Вертолет уносил нас — грязных как свиней, уставших как чертей после приема очередной партии грешников, прочь из болот, в машинно-стальную цивилизацию, туда где теплая вода, отвратительная кормежка и командный голос всегда скажет, что тебе делать. Над головой уютно бормотали лопасти несущего ротора, тоскливо завывала турбина, в десантном отсеке было сумрачно. Контраст нас с относительно аккуратными, не успевшими изгваздаться в болоте бойцами группы эвакуации был поразительным, казалось это нас взяли в плен.

Алан сидел на крайнем к десантному люку сидении, я как привык — на полу. Шанс поговорить мы, конечно же, не упустили — нечасто он выдается.

— Ты где сейчас?

— Да все там же в «изоляции». Мало кого из старой гвардии осталось, многие на частные хлеба подались. Сейчас на «Рейгане» сидим, работаем по заявкам. Заявок хватает. Почти год же здесь, если все считать. А ты?

— Знаешь же. Я на частных хлебах сейчас… Сам себе хозяин, сам себе господин…

— Знаю…

Головной вертолет плавно покачиваясь, плыл в небе, пол вертолета слабо вибрировал. Внизу зелено-коричневая лоскутная муть Басрских болот внезапно сменилась коричневой в устье Тигра гладью воды — Персидский залив…

Внезапно нахлынули воспоминания — точно также мы летели над этой1 большой грязной лужей в девяносто первом, когда нас вытаскивали после спецоперации спасения сбитого в глубоком иракском тылу пилота. Один из вертолетов тогда еле держался в воздухе, оставляя за собой тонкий шлейф сизого дыма, остальные тоже были не в лучшей форме. Эвакуация была «горячей» под огнем, нас здорово потрепали. Единственно в чем нам повезло — не нарвались на "Зевсы",[32] тогда бы точно конец всем. Черт, ведь даже время суток было тогда примерно то же самое — раннее утро. Тогда я был еще молод, горяч и глуп, во многое верил… Но те времена давно прошли.

Из воспоминаний меня вырвал голос Алана

— Э, Кабан, ты куда пропадаешь то?

— Да здесь я здесь — пробурчал я, возвращаясь в реальный мир из прошлого — куда я денусь с вертолета то?

— Это точно — хохотнул Алан, взглянул на часы — если только вниз головой до земли. Еще минут пятнадцать лететь. Ты лучше скажи, что за заварушка внизу была, и где ты столько трофеев раздобыл? Обвешался как елка новогодняя, как только до вертушки дотащил…

— Да хрен его знает — медленно сказал я — прицепились какие-то. Сам пока понять не могу, что им надо было. А своя ноша сам знаешь — не тянет.

Алан кивнул

— А с тобой кто был? — явно намекая на незнакомого ему Душана, летевшего в другом вертолете.

— Из наших — ответил я, не раскрывая карт — младший лейтенант Душан Симович из разведки ВМФ. Свой человек.

Алан скривился — разведку многие недолюбливали, даже собственную, флотскую. Про ЦРУ и не говорю.

— Я кстати тоже сейчас разведчик — сказал я — вот так вот. Флотский разведотдел.

Сантино удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Долго ли коротко ли — но вертолеты уже подлетали к цели нашего полета. Выглянув в иллюминатор, я увидел на водной глади залива, совсем кажется близко от меня строгий, серо-стальной силуэт атомного авианосца ВМФ США "Рональд Рейган". На палубах суетились люди, похожие с высоты на занятых делом муравьев, несколько самолетов стояли на верхней палубе в ряд, в боевой готовности. Даже сквозь затычки для ушей слышался знакомый пронзительный свист реактивных двигателей.

— Как в старые добрые времена… — пробурчал я тихо, но Алан меня услышал

— Да, Кабан, как в старые добрые времена. Небось, рад нас всех снова видеть?

— Да уж, ваши рожи мне в ночных кошмарах снились… — ухмыльнулся я, чувствуя себя так, как будто после долгого отсутствия вернулся, наконец, домой, к своим.

Вертолет пошел на посадку в задней части верхней палубы, пошел медленно и осторожно. Нас уже встречали — рядом с островом[33] стояла придерживающая головные уборы небольшая группа людей в повседневной морской форме. Взгляд моментально выхватил среди них контр-адмирала Дика Рейли.