Я кивнул. Аль-Рашид — лучший на сегодня отель "зеленой зоны", постоянно заполненный борзописцами и представителями различных международных комиссий и организаций. Номер там можно получить с трудом, свободные бывают редко, но мне удалось…

— Поехали, «Пташка»…

Николь я затащил в «свинку» чтобы из-за нее не дай Бог кто еще не получил взыскание, прижал к бронированному борту. Ехать было сложно, машину мотало из стороны в сторону. Как ни странно, она не сопротивлялась…

Когда добрались до базового лагеря «Браво», уже стемнело. Кэмп-Браво был организован морпехами из группы зданий, образовывавших что-то типа большого неровного квадрата. Промежутки между зданиями были заставлены морскими двадцатифутовыми контейнерами и укреплены теми самыми здоровыми тюками с поглотителем — получился сплошной охраняемый периметр. На крышах организовали огневые точки пулеметов М2 и станковых гранатометов Мк19 с постоянным дежурством на них. Все здания завесили проволочной сеткой с крупными ячейками, чтобы никто не мог забросить гранату, а поверх — еще и масксеть кинули. Обустроили чек-пойнт на въезде — как полагается, бетонный, с огневыми точками, с положенными на дороге в шахматном порядке бетонными блоками. Все деревья, закрывавшие сектора огня безжалостно вырубили. В общем, несмотря на то, что это место в городе было относительно безопасным, морпехи хорошо подготовились к круговой обороне. Внутри была даже вертолетная площадка, вмещавшая до двух тяжелых вертолетов Super Stallion и несколько средних вертолетов типа Blackhawk или Sea Knight.

Разместили нас в одной из свободных комнат здания, где квартировал сержантский состав, там были свободные койки. Обстановка конечно спартанская — бетонные стены, вместо обоев постеры из плейбоя, примитивная дешевая мебель — но видали и похуже. С трудом отделались от Николь, она почти сразу же забылась во сне. Тем лучше, ей сегодня возможно столько выпало, сколько за всю жизнь не выпадало. После чего, прошли в комнату, который занимал мастер-сержант КМП США, некий Р. Андерсон.

И вот тут меня прихватило. «Отходняк» — скверная тема после боя, адреналин выброшенный в кровь так пережигается. Руки затряслись, в глаза напросились слезы, в животе узел завязался. На душе как нагадили…

Из вещей я достал и прихватил собой плоскую бутылку с живительной в этих случаях жидкостью с этикеткой «Смирнофф». Сардж достал три пластиковых стаканчика, поставил на замызганный стол. Дернули залпом по пятьдесят, без закуси, без всего. Спиртное сразу волной ударило в голову, немного отпустило. Налили еще по одной, маханули почти без перерыва…

Тем временем мастер-сержант Андерсон вспомнил кое-что еще, что мы не успели доделать. А доделать было надо, пока не напились.

— Давайте-ка взглянем на ваш Субурбан, что то мне все это дерьмо совсем не нравится.

Субурбан, уделанный нами стоял на стоянке рядом с машинами морпехов — машина была не наша, но морпехи изъяли ее "для передачи иракской полиции как доказательство". Внешний вид машины мне совсем не понравился, тем более что это — чужая машина, которую мне придется ремонтировать за свои деньги. Это вам не государственная техника, разбил, уделал, сожгли гранатометом — новую выдали. Мы обошли машину кругом, я кратко рассказал, что произошло в засаде.

— Что видишь, Кабан?

— Вижу, что я не успел приехать, а уже по уши в дерьме и попал на бабки — мрачно ответил я — машина то чужая…

— А я вижу кое-что другое — сказал сержант Андерсон — взгляни-ка сюда.

Я проследил взглядом за пальцем сержанта. Неровная строчка попаданий на дверце, посередине, рваный металл дыр на тонком кузове, прикрывающем бронелисты. Броню не пробили за малым.

— Ну и?

— А ты сам подумай, Кабан. Если бьет пулеметчик или снайпер по бронированной машине, он обычно бьет по стеклам, чтобы зацепить тех, кто внутри. Стекло все равно не такое прочное как броневая сталь на двери. А тут били по двери — что за бред?

??? И в самом деле ведь…

— Мысли у меня такая — продолжил сержант — что вас пытались остановить, пулеметчик бил по переднему колесу. И если бы вы остановились, как это предписано инструкцией, то эта пулеметная очередь пришлась бы точно в переднее колесо и порвала бы его в клочья, а потом вам бы добавили из РПГ. По неподвижной цели — промахнуться невозможно! Но вы резко рванули и пулеметчик не смог взять правильную горизонтальную поправку — пули и попали в дверь, как раз на уровне колеса. А потом, когда увидели что вы уходите — влупили уже по салону, на поражение. И гранатометчик тоже промахнулся. Так что, господа, засада была явно на вас! Вот я и хочу узнать, Кабан, кому это ты успел перейти дорогу?

— Да кому? — возмутился я — я и с самолета толком сойти не успел!

— Не знаю, не знаю, Кабан, нервы ты можешь мотать изрядно…

— Что верно то верно! — раздалось сзади.

Мы резко развернулись. Почти рядом с нами — подошел совершенно неслышно — стоял пожилой, но находящийся в прекрасной физической форме человек в комбинезоне летного техника без знаков различия. Было уже темновато, двор наполняли тени, но я узнал его сразу. Под началом этого офицера я прослужил без малого десяток лет, и до сих пор считал его своим командиром, безо всяких скидок. Вице-адмирал Ричард Рейли. "Задира Дик"…

Вице-адмирал Дик Рейли. Живая легенда военно-морского спецназа, за все время службы не слышал, что хотя бы кто-то, кто служил непосредственно под его началом, отозвались о нем плохо. Человек, прошедший от самых низов до почти что самого верха, практически не прекращавший воевать все время службы…

Начинал Дик Рейли зеленым энсином[20] во Вьетнаме. Вначале воевал в дельте Меконга, во флотилии малых катеров — то еще место, надо сказать. Потом перешел в "Группу исследований и наблюдений",[21] более десяти раз забрасывался в глубокий тыл противника. Два "Пурпурных сердца", "Бронзовая звезда", "Серебряная звезда", "Военно-морской крест". Несколько раз был ранен.

Второй "военно-морской крест" вице-адмирал получил за Гренаду, где сражался с кубинскими разведгруппами в ходе операции "Срочная ярость".

За что он получил третий "военно-морской крест" "Задира Дик" никогда не говорил. Но знающие люди могли догадаться. Во всем мире для морских котиков SEAL существовал только один достойный противник — спецназ ВМФ СССР. Скрытая от людских глаз толщей воды, тайная война не прекращалась ни на минуту, она шла в тихих гаванях и в прибрежном прибое, на глубине у бортов подводных лодок и кораблей, у проложенных морем кабелей связи. Ее никто не замечал. Но она была. Все мы, те кто воевал в этой тайной и жестокой войне знали — в этой войне нет, и не может быть пленных. И пленных не было. Ни одного вообще. Общеизвестен тот факт, что ни советский спецназ не смог захватить живым ни одного американского боевого пловца, ни мы, морские котики, не смогли захватить ни одного советского подводного диверсанта. И адмирал был на самом острие этой войны. Всегда.

В девяносто первом, во время "Бури в пустыне" контр-адмирал Дик Рейли уже командовал всеми спасательными операциями по спасению сбитых в тылу противника пилотов ВМФ и морской пехоты, его штаб находился на авианосце "Китти Хок". Так называемые операции «TRAP», первые со времен Вьетнама. Именно он отправлял тогда нас на поиски сбитого в районе Багдада пилота Ф18 Кита МакРафферти. И это задание мы выполнили, а адмирал нас вытащил из глубокого иракского тыла, из огненного мешка. Как я потом узнал, адмирал приставил пистолет к голове пилота вертолета, на котором мы должны были эвакуироваться (в районе было сильное зенитно-ракетное прикрытие и вылет запретили, просто решили бросить нас в иракском тылу) и сказал ему, что если он не полетит нас вытаскивать, то через несколько секунд летать он сможет и без вертолета. Вот таков был адмирал Дик Рейли.