— Доклад!

— Норма!

Это хорошо. По лезвию прошлись. Снайпер с бесшумной винтовкой и ночной оптикой — страшное дело, врагу не пожелаю.

— Уходим! Быстро!

Уже не до скрытности. Пистолеты с глушителями в руке, пальцы на спусковых крючках. Автоматы на ремне, если не справимся пистолетами, схватить — секунда.

Но желательно уйти тихо. Не будоражить, так сказать, общественность. Еще не хватало разбудить ночной перестрелкой весь Садр-Сити — тут такое начнется, что Могадишо девяносто третьего отдыхает… И не надо забывать, что нас только двое — в отличие от Могадишо.

Выскакиваем на ночную улицу, которая в это время суток должна быть относительно тихой — и почти в упор наталкиваемся на противника. Метрах в десяти от нас тормозит какой-то японский четырехдверный пикап, в кузове три человека и четыре человека в кабине. Судя по всему, они не рассчитывали на нас так вот натолкнуться — и мы тоже не рассчитывали.

Пистолет уже в руке, палец автоматическим, отработанным движением жмет на клавишу включения лазерного прицела, тело принимает стойку Уивера. Еще не прошло и секунды, иракцы не сообразили что происходит (а если сообразят — хана, на крыше кабины какой-то пулемет), а два маленьких красных зайчика упираются в черные, освещаемые неверным, мерцающим цветом улицы тени в кузове и салоне машины.

Пс! Пс! Пс! Пс! Пс! Пс! — глушитель гасит звуки выстрелов до короткого шипения, звук движущегося затвора пистолета громче, чем звук выстрелов. Люди в кузове падают как мишени в тире, не успев сделать ни единого выстрела. Усиленная пуля сорок пятого калибра на такой дистанции — верная смерть. Рядом, в таком же бешеном темпе работает пистолет Душана. Самое главное, опередить, не дать открыть ответный огонь.

Пс! Пс! Пс! Пс! Пс! Пс! Пс! — лобовое стекло пикапа взрывается стеклянными брызгами от попадающих в него пуль. Тела в машине дергаются как марионетки в японском театре Кабуки. И снова выстрелить в ответ никто не успевает.

Щелк! — затвор пистолета замирает в заднем положении. Кончились патроны. Вторая рука почти автоматически выхватывает новый с пояса, палец давит на кнопку, пустой магазин выскальзывает из рукоятки пистолета, через долю секунды там оказывается новый. Затвор с едва слышным лязгом становится на место, досылая первый патрон из нового магазина в патронник. Пистолет в сторону угрозы — если ты думаешь, что цели нейтрализованы — это еще не значит, что они на самом деле нейтрализованы. Но времени нет — сзади из переулка доносится шум — по наши души пожаловали новые гости. И вести с ними ожесточенный бой мне никак не улыбается.

— Ноги!

Три черные тени, две большие и одна маленькая скрываются во мраке переулков Садр-Сити…

На месте "временной дислокации" нас ждал новый сюрприз. Сообщение от адмирала — нам срочно предписывалось прибыть завтра в лагерь «Кэмп-Браво». Никаких уточнений — адмирал по связи ничего уточнять не любил, и правильно делал. Да и сам я оставаться в Садр-Сити после ночных приключений не собирался — не исключено, что завтра самооборонщики перевернут весь район в поисках тех, кто сегодня так удачно приземлил семь их собратьев.

— Можешь тихо вывезти нас отсюда? Сейчас.

Шариф утвердительно кивнул. Мы начали собирать аппаратуру. Надо еще проверить машину, мало ли что с ней могло случиться за пять дней стояния…

Светает на Востоке так же быстро, как и темнеет. Только что темное покрывало ночи накрывало город, как вдруг… Из неспешно несущего свои воды в Персидский залив Тигра появляется раскаленный оранжевый диск, он поднимается по небосводу, освещая и опаляя землю, тьма отступает и начинается еще один день. День, в котором нам нужно победить. Любой ценой…

Блоки мы прошли нормально, можно даже сказать красиво. Если честно, я боялся, что после ночной стычки самооборонщики закроют район и придется прорываться с боем. Даже когда мы подъезжали к блокпосту, я приказал чуть-чуть приоткрыть двери машины, чтобы успеть среагировать, если начнется обстрел. Но обстрела не было, на нас просто никто не обратил внимания.

Шарифа мы высадили за улицу от рынка, где торговал его дед, я дал ему обещанную сумму динаров и строго-настрого приказал забыть обо всем, что произошло ночью и даже не пытаться близко подойти к тому объекту. Надеюсь, что он понял — здесь не до шуток. С этим будем разбираться мы, и разбираться будем потом. Высадив Шарифа, мы отправились в Кэмп-Браво.

Наученный горьким опытом, в "зеленый коридор" я уже не лез, досмотр прошел нормально, благо ездил я всегда через один и тот же блок и дежурившие на нем морпехи меня уже знали. Пропустили.

Первое, что бросилось в глаза, когда мы припарковали свой Мерседес рядом с бронированным Хаммером — новый вертолет на вертолетной площадке. Морской, серо-стального цвета Sea Hawk, выделявшийся на фоне морпеховских UH-1, выкрашенных в камуфляж как белая ворона в стае. Явно прилетел адмирал — и это значит, что покой нам только снится… Успеть бы пообедать по-людски, за хороший бифштекс я готов был убить…

Выйдя из машины, мы поплелись в столовую, на базе первое дело — поесть, а потом все остальное. Устали зверски — ночной бег с препятствиями по Садр-Сити давал о себе знать. Снаряжение оставили в машине. И подойдя к столовой, столкнулись нос к носу, с только что позавтракавшим "Задирой Диком" Рейли.

— Сэр! — несмотря на дикую усталость, я изобразил подобие строевой стойки «смирно»

— Что скажешь, коммандер? Я смотрю, ты здорово вляпался в дерьмо…

Только тут я с удивлением заметил, что адмирал одет не по форме — в пехотный «цифровой» камуфляж без знаков различия. Что за черт, ни один моряк без крайней необходимости в том не наденет форму "сухопутных крыс"….

— Так точно, сэр! Установлено местонахождение подозрительного объекта. При проведении разведки были обстреляны снайпером. Ушли чисто.

Адмирал кивнул с таким видом, как будто ему это все давно известно, и не особо интересно.

— Как пообедаешь — жду в кабинете командира базы. Дорогу знаешь.

— Есть!

Проклиная все на свете, после плотного завтрака я потащился на доклад к адмиралу. Душан ушел в наш кубрик, отсыпаться и сделал совершенно правильно. На войне нужно спать и есть тогда, когда предоставляется такая возможность. Потому что никогда не знаешь, когда такая возможность представится в следующий раз.

Я же потащился на доклад к начальству. В кубрике быстро переоделся (ту форму, в которой я был в Садр-Сити, можно было смело выбрасывать) перешел в другое крыло здания, где располагалось начальство базы. В коридорах было темно, прохладно и тихо. Подойдя к двери, за которой располагался кабинет полковника КМП США, командовавшего базой, я постучал в дверь. Заходить к начальству без стука неприлично в любом случае, злоупотреблять не стоит…

— Зайдите! — голос адмирала….

С удивлением я увидел, что хозяина в кабинете нет, а на его месте сидел адмирал Рейли. Жалюзи в кабинете были опущены, лампа включена, на столе была расстелена полетная карта, которую адмирал, вооружившись лупой, внимательно разглядывал.

— Присядь!

Адмирал выглядел каким то нервным и озабоченным….

— Ты, наверное, удивлен, почему я тебя так срочно вытащил из Садр-Сити?

— Нам и так надо было уходить оттуда, сэр — начал я — нами обнаружен подозрительный объект, расположенный…

— Это потом — оборвал меня адмирал — сейчас есть более важное и срочное задание. Ты когда последний раз летал на вертолете?

— Месяца три назад, сэр.

— На UH-60 какой налет?

— Около пятидесяти часов — после некоторого раздумья вспомнил я — курс обучения пилотированию стандартных армейских вертолетов и самолетов входит в курс подготовки бойца "отряда изоляции". Но последний раз на «Ястребе» я летал больше года назад, сэр!