Доехали до места быстро… Ехать было непривычно, когда водитель сделал резкий поворот, выруливая на скорости на ведущую в Багдадский международный аэропорт автостраду, показалось пол ушел у меня из-под ног, я чуть не упал, судорожно схватился обеими руками за бронированный борт машины. Хорошо автомат висел на ремне — иначе бы выронил на дорогу. Но потом приспособился держаться…

Место обстрела нашли сразу — по поднимавшемуся над автострадой столбу черного дыма. MRAP, шедший впереди в колонне, уже догорел. Рядом стояла гражданская скорая помощь, лежали носилки. На обочине стояли два песчаного цвета Страйкера ВС США, пара Хаммеров, суетились солдаты (как всегда запираем конюшню, когда лошади уже разбежались по всей округе…) Чуть подальше чадным, жирным, черным дымом горело что-то еще…

Истошно сигналя, машины пробились через пробку. Остановились. Рик выскочил из машины, махнул нам рукой, мы соскочили с кузова тоже. Автоматы наизготовку, как и у всех. Пошли туда, где должна была стоять вторая машина, и тут Рик помрачнел.

— Глянь-ка…

Я посмотрел — и сердце пропустило очередной удар. С противоположной стороны дороги на одном из строений было четко видно попадание из РПГ — не уйди мы тогда, граната досталось бы нам…

— Слушай, Майк, что ты уже успел натворить? — спросил Рик

Я, собираясь ответить, повернулся, чтобы попытаться определить, откуда стреляли из РПГ и тут…

СОЛНЕЧНЫЙ ЗАЙЧИК.

Казалось, солнечный зайчик мелькнул метрах в пятистах от дороги, в одном из строений, в котором было четыре этажа, и оно возвышалось над местностью. Но я прошел уже не один локальный конфликт и в детей, играющихся с зеркалом в зоне боевых действий, не верил.

Снайпер взял нас на прицел.

В следующую долю секунды я, изрыгнув порцию ругани, звезданул боксерским хуком справа мастер-сержанта КМП США Р.Дж. Андерсона так, что он от неожиданности упал с ног. Сам я бросился вперед, ногой подбив Душана под колени и дико крича:

— Снайпер!!!

Пулю, которая предназначалась для нас, я казалось, даже увидел, хотя этого быть не могло. Какая-то полоса в воздухе прямо над нами. Через секунду до наших ушей донесся звук отдаленного винтовочного выстрела.

Мать твою!

В себя я пришел первым, дважды перекатился, пришел в положение для стрельбы лежа. Штурмовая винтовка, казалось, сама легла в руку, и уже через долю секунды я дал первую автоматную очередь по зданию, из которого нас обстреляли, одновременно давая целеуказание другим.

Все, кто был в этот момент на трассе, попадали мешками, стараясь спрятаться за машинами. В следующий момент перекатился в другую сторону Душан, занимая позицию для стрельбы лежа. Громовая очередь из АК долбанула по нервам. Черт, здесь АК у боевиков, еще не хватало, чтобы кто-нибудь на звук врезал…

Разнокалиберный грохот разорвал тишину, стреляли уже почти все, у кого было оружие. Впрочем, я был уверен, что стреляем уже по пустому месту…

Когда остальные выпустили по паре очередей, я уже добил в цель первый магазин. Черт, патронов в магазине никогда много не бывает, кончаются только так. Быстро достал из разгрузки новый, вставил. Но стрелять не стал, а вместо этого перекатился к сержанту Андерсону, толкнул его в бок. Тот, похоже, находился в состоянии «грогги» (что-то среднее между нормальным состоянием и нокдауном. Голова не соображает — прим автора), ошалелыми глазами посмотрел на меня. Недалеко от нас, с басовитым ревом по возможной позиции снайпера ударил крупнокалиберный китайский пулемет на «свинке».

— Сардж, надо уматывать отсюда!

Сержант бессмысленными глазами уставился на меня, видимо еще не понял что творится. Или я переборщил с ударом…

— Сардж, это я, Майки, ноги делаем!

— Майки…

Я вскочил, схватив сержанта Андерсона за шиворот, помогая ему быстрее подняться. Поняв, что сваливаем, Душан схватил его под одну руку, я под другую и так, полуведя, полутаща его, пригибаясь, метнулись под прикрытие стоящих на трассе машин. Черт его знает, может где — то еще один снайпер засел?

Размахивая оружием, короткими перебежками от машины к машине мы добежали до морпехов. Навстречу нам со «свинки» соскочили двое.

— Ранены?

— Целы!

Первым в кузов «свинки» забросили начавшего приходить в себя сержанта, затем, матерясь последними словами, в бронированный кузов «свинки» запрыгнули мы с Душаном. У крупнокалиберного пулемета пулеметчик как раз сменил ленту, вновь прицелился по месту, откуда стрелял снайпер…

— Отставить стрельбу! — командирским голосом, так что слышно, наверное, было на всей автостраде рявкнул я — сматываемся отсюда ко всем чертям, мать вашу!!!

Взревел двигатель…

На очередном резком повороте, окончательно пришел в себя мастер-сержант Андерсон, потирая рукой челюсть поднялся на ноги, недобро взглянул на меня…

— Ты за что меня так звезданул, Кабан?

Кабан — мое прозвище в детстве и юности. Помнит еще…

— Если мы я тебя не звезданул, Пташка (я тоже старые прозвища не забыл) вполне возможно твои мозги лежали бы сейчас по всей трассе! Снайпер нас отработал, совсем не помнишь?

Сардж Андерсон снова потер свою челюсть

— Если даже и так, то во все это дерьмо я влез из-за тебя, Кабан! И мог бы, кстати полегче бить…

Я не успел ответить, машины резко тормознули, нас бросило вперед. Я схватился за автомат, ожидая новую подлянку, сейчас бы я уже ничему не удивился.

Дорогу нам преградили два Хамви с крупнокалиберными пулеметами — с чек-пойнта, именно эти — следом тащился наш Субурбан. Какого хрена они нам навстречу потащились, понять не могу. Решив это выяснить, я выпрыгнул с кузова «свинки», ругаясь про себя последними словами направился к Субурбану. И тут…

Передняя дверь Субурбана распахнулась, причем так, как будто не была и бронированной — если бы не ограничители, ударила бы по борту. Из нее выскочила Николь и бросилась ко мне. Честно говоря, никогда ее такой не видел — фурия настоящая, страх. Налетела на меня, схватила за разгрузку. Глаза красные, заплаканные…

— Цел?

— Да цел, цел — раздраженно сказал я, устраивать сцену на людях совсем не хотелось

И тут получил такую затрещину, от которой моя бедная, натерпевшаяся за день голова, пошла кругом…

— Подонок, козел, скотина — истерически заговорила Николь, задыхаясь — какого хрена ты лезешь во все дерьмо, какое только попадается в округе?! Какого хрена ты меня одну бросил на блоке!?

Господи, вот это выражения у "мисс вашингтонский юрист". Чешет как сержант в учебке…

Мать твою… С машин на нас во все глаза глядели морпехи, солдаты с блока, наслаждаясь бесплатным спектаклем… Тем временем мастер-сержант Андерсон, уже окончательно пришедший в себя и принявший командоваение, соскочил со «свинки», направился к головному Хамви, сопровождавшему наш Субурбан. Оттуда вышел капрал — резервист, который нас и задерживал на чек-пойне, вытянулся перед сержантом.

— Какого хрена вы здесь делаете, капрал — зловещим тоном начал сержант Андерсон — кто разрешил покинуть чек-пойнт?

— Сэр, эта женщина сэр! Нам и так с трудом удавалось ее удерживать на месте, а как только передали по связи о том, что на трассе опять стрельба, она как с цепи сорвалась, сэр!

— Получите взыскание по прибытии в базовый лагерь, капрал! — рявкнул Рик — вояки хреновы, с женщиной справиться не можете! Кругом, шагом марш в машину!

— Есть! — капрал с убитым видом направился к своему Хаммеру, сержант Андерсон потер лоб, повернулся ко мне.

— Куда-то спешишь?

— Вообще то в отеле номера заказаны…

— Думаю, тебе сегодня стоит переночевать у нас, в базовом лагере «Браво». Ты ведь для начала в Аль-Рашиде хотел устроиться?