Айрис молчала. Смотрела в окно. За окном — серое небо, голые ветки, медленно кружился в воздухе первый снег. Потом повернулась к Главе Ковена.

— Хорошо, — сказала она. — Я буду свидетелем, но, если проиграешь, скажу, что ты меня заставила.

— Справедливо, — сказала Белла.

Она поднялась. Айрис проводила её до двери.

— Белла, — сказала она вдруг.

— Да?

— Он не остановится, даже если суд состоится. Он найдёт способ.

— Знаю, — сказала Белла. — Поэтому и готовлюсь к любому повороту событий.

Она вышла. Дверь за спиной бесшумно закрылась.

В Ковене её встревоженно ждала Морвен.

— Ну?

— Будет свидетелем, но не союзником или другом, — сказала Белла.

— Нам это и не нужно. Мы всегда сами за себя. Поэтому с нами никто и не может сладить, — сказала Морвен. — Подтвердить нашу правоту могут только свидетели.

— Именно.

Она прошла в кабинет. Села за стол. Перед ней лежала папка с записями Гортензии. Она открыла её, перечитала имя. Короткое, даже намёком не знакомое. Сумма крупная. Дата — три месяца назад.

— Кто ты? — прошептала она.

Дверь скрипнула. Вошла Рэйвен. Лицо — напряжённое, хмурое.

— Что случилось? — спросила Белла.

— Сёстры снова видели кого-то в южном крыле, — сказала Рэйвен. — Не Миреллу. Кого-то в плаще. Лица не разглядели. Она слишком быстро исчезла. Сказали, пустила в ход возвратный магический амулет.

Белла отложила папку в сторону и тяжело вздохнула.

— Когда?

— Час назад. Они пошли проверить старый архив, как ты просила. Там и увидели.

— Кто именно?

— Две молодые. Те же, что и вчера. Они сильно напуганы.

Белла встала. Прошлась по кабинету. Южное крыло. Старый архив. Что там можно искать? Что в нём можно взять?

— Усильте охрану, — сказала она. — Никому ни слова. Если это кто-то из своих — я хочу знать, кто именно.

Рэйвен кивнула, помедлила несколько мгновений и с решительным видом вышла в коридор.

Глава Ковена снова осталась одна. Села обратно за стол и закрыла глаза. Так ей всегда лучше думалось.

Лиана. Почему Рэйвен вообще об этом подумала? Лиана — своя, рядом, подруга, почти сестра. Только кто эта странная тень в плаще. Кто-то, кто знает Ковен. Кто-то, кто может войти и выйти незамеченным.

Вечером пришёл Дерек. Он выглядел, как всегда, безумно уставшим. Когда увидел Беллу, взгляд потеплел, и он улыбнулся.

— Как успехи? — спросил герцог.

— Будет свидетелем, — сказала колдунья. — Но, если он предложит больше, она может передумать.

— Тогда мы должны предложить ей что-то, что Эймарр не сможет.

— Что?

Дерек сел напротив. Подумал.

— Защиту, — сказал он. — После суда. Он ведь не оставит её в покое. Если она выступит против него, найдёт способ отомстить. Ей нужна гарантия.

— Ты прав, — сказала Белла. — Я поговорю с королевой Тирсой. Она может дать ей место при дворе или убежище, где король не сможет до неё добраться.

— Это сработает, — сказал экзорцист.

Белладонна кивнула. Посмотрела на него и с признательностью в голосе выдохнула:

— Ты помогаешь мне во всём, Дерек. Если бы не это, уже давно сломалась.

Мужчина проказливо улыбнулся и пробубнил:

— Ошибаешься, моя маленькая лгунья. Для этого ты слишком упряма.

— Может быть, но с тобой всё легче.

Он подошёл и ласково обнял её. Она прижалась к нему всем телом и доверчиво закрыла глаза. Позволила себе расслабиться только на секунду, но и этого было достаточно, чтобы выдохнуть, успокоить мятущийся разум и собраться с силами.

Потом мягко отстранилась.

— Мне нужно написать Тирсе, — сказала она.

— Сейчас?

— Сейчас, пока мысль свежая.

Она села за стол, взяла перо. Дерек остался. Сидел в кресле у камина, молчал. Просто был рядом. Этого хватало.

Глава Ковена так и не знала, кто предал своих. Ответа не было, да и пока не могло быть. Она остро чувствовала: предатель совсем близко. Где-то в старых бумагах, в забытых архивах, в тенях, которые сновали по коридорам Ковена должны были остаться тщательно скрываемые следы.

Она закрыла папку, спрятала в ящик, заперла и наложила особые заклятья.

За окном было темно. Город сладко спал.

Тень в южном крыле больше не появлялась, но Белла знала: та вернётся ещё не раз. Тень всегда возвращается. Особенно если ей есть что искать. Она не знала, что та уже обнаружила то, за чем пришла, и скоро уйдёт с тем, что потихоньку украла.

Прошли томительные две недели. Белладонна чувствовала неладное. Король и Глава Магистрата, которым древний договор мешает жить так, как им хочется без опаски возмездия, задумали что-то из ряда вон выходящее. Колдуньи раз за разом искали, что же так понадобилось в Архиве или в библиотеке. Внешне всё было без изменений, но сомнения уже впились в душу своей хозяйки.

Белла решила, что помощь серебряного зеркала сейчас будет как нельзя кстати. Она привыкла слушаться собственного чутья. После того как колдунья возродилась для новой жизни, чутьё ни разу её не подводило. Только от этого проще не стало. Наоборот, всё осложнилось донельзя.

Глава Ковена попросила Рэйвен проследить, чтобы никто не побеспокоил её во время проведения ритуала предвиденья. Такие тонкие чары могли развеяться при малейшем постороннем вмешательстве, а последствия могли оказаться плачевными для той, кто его в тот миг проводила.

Ведьма прошептала заветные слова, чтобы не пострадать самой и по неосторожности не призвать в их мир того, с чем они не смогут справиться даже вместе с Магистратом. Потом стала дотошно изучать то, что покажет ей марево Туманных путей. По ним могла пройти душа только очень сильной и опытной носительницы чар.

В сияющей полумгле она увидела кабинет Главы Магистрата. Они с королём Эймарром сейчас о чём-то неторопливо разговаривали под вино и деликатесные закуски. Служанок рядом не было, значит, беседа не предполагала присутствия посторонних.

— Друг мой, — правитель не скрывал своего раздражения. — Глава Ковена — всего лишь женщина. Она обязана подчиняться моим желаниям. Пока её защищает этот треклятый договор. Нам надо придумать, как сделать так, чтобы он перестал действовать и больше не связывал нам руки. Ты нашёл способ разорвать его?

— Наша шпионка в логове врага нарыла несколько интересных фолиантов в Библиотеке Ковена. В своё время она тоже попадёт в мою постель, только фавориткой этой скользкой змее не быть. Она за деньги не пощадит никого, ни сестёр по дару, ни любимого, ни близкую родню.

Потом видение показало фолиант. Он был древний, такой же, как и эпоха, когда было создано королевство. Пробраться туда, где хранились копии бесценных книг, могли только самые близкие. Оригинал хранился в башне, попасть куда могла только королева. На обложке сиял тревожным багровым светом символ, что это список, а не сам раритет.

Белла облегчённо выдохнула. Едва слышно, как только картинка растворилась в серебряном мареве. Королева Тирса тут была ни при чём, но в Ковене оказалась ещё одна предательница, которая по доброй воле перешла в стан врагов. Оставалось придумать, как поймать нахалку с поличным.

Она собрала всех, кто был рядом, когда видели тень в библиотеке, в своём кабинете и всё обстоятельно и под запись рассказала. Потом тихо выдохнула:

— Правительница дала мне амулет. Он мгновенно перенесёт меня в её рабочий кабинет и даст знать своей создательнице, что она должна как можно скорее там появиться. У меня есть список, кто вхож в закрытые части Библиотеки Ковена. Оттуда я убрала всех, кто точно не предал. Пока не поймаем шпионку короля и главы Магистрата, доступа туда не будет даже для меня. Если у нахалки есть неучтённая никем тропка проникать туда, минуя постоянно обновляемые заклятья и ловушки, надо обнаружить и закрыть все бреши как можно скорее.

Потом она воспользовалась правом Вето Старшей Ведьмы Столицы и замкнула древние знания до того момента, как все враги будут выведены на чистую воду. Почти сразу Белла активировала амулет королевы и оказалась в рабочем кабинете правительницы.