— Думаю, ты получила свой ответ.

* * *

В ту ночь, пока я чищу зубы, телефон оповещает о сообщении. Я споласкиваю рот и беру его с края кровати. Когда вижу на экране имя Финна, в кончиках пальцев пробегает волнение.

Финн: Не могу перестать есть это печенье. Оно вызывает привыкание.

Милли: Я оставила немного теста у тебя в морозилке. 😉 Это мой самый любимый способ его есть.

Финн: Мой любимый способ как-то связан с твоими пальцами, так что мне придется подождать, пока ты не придешь.

Лицо Милли в тот момент, когда я сунул ее палец себе в рот, всплывает перед глазами постоянно, который день подряд. Стоит вспомнить, как ее пухлые губы приоткрылись в немом вздохе, и я едва сдерживаю стон, опускаясь в рабочее кресло. Двигаю мышкой, чтобы разбудить монитор, и следующие несколько минут отвечаю на письма.

Пока я читаю бесконечное послание от посетителя музея, который недоволен тем, что планетарий нельзя арендовать для кинопоказа, что-то щекочет мне руку. Глянув вниз, я громко вскрикиваю — исключительно мужественно, разумеется — и смахиваю ни в чем не повинного паука со стола.

Когда сердцебиение приходит в норму, я составляю письмо.

КОМУ: Милли Оукс

ОТ КОГО: Финн Эшфорд

ТЕМА: Опасаюсь за свою жизнь

Милли, Возле моего стола поселился пугающий, хоть и крохотный, паук. Я подумал, что ты смогла бы опознать этот экземпляр и сообщить, насколько безопасно мне и дальше находиться в кабинете. Если потребуется эвакуация, переезд в защищенное место займет какое-то время.

Если сегодня днем у тебя найдется свободная минутка, я был бы очень признателен за помощь в этом деле.

Если вдруг услышишь, что кто-то упоминает визг, донесшийся из моего кабинета, знай: это был кто-то другой из нашего отдела. Будучи гордым и преданным феминистом, я призываю свою героиню-энтомолога спасти меня от этой напасти.

Искренне нуждающийся в доблестной спасительнице, Финн

КОМУ: Финн Эшфорд

ОТ КОГО: Милли Оукс

ТЕМА: Re: Опасаюсь за свою жизнь

Отсмеявшись так, что разболелся живот, я наконец в состоянии сообщить: в моем графике есть время, чтобы спасти твой кабинет от упомянутого паука. Образ впечатляюще сильного и крепкого мужчины, который подпрыгивает и вопит из-за паучка, подарил мне сегодня утром массу радости.

Кажется, я и правда слышала тот самый визг даже в своем крыле музея и решила, что это неисправность лифта.

Ты поймал преступника? Надеюсь, ты еще не начал освобождать помещение, так как он, скорее всего, безобиден.

Твоя доблестная спасительница, Милли

КОМУ: Милли Оукс

ОТ КОГО: Финн Эшфорд

ТЕМА: Re: Re: Опасаюсь за свою жизнь

Питер Паркер заперт в кофейной чашке у меня на столе. По совести говоря, должен внести ясность. Тот «впечатляюще сильный и крепкий мужчина» — это, вообще-то, я.

Добавлю также, что, когда я обнаружил его (или ее) у себя на руке, паук был отброшен нежно и осторожно. Впрочем, я быстро извинился и с тех пор предоставил ему уютное жилище с ароматом кофе на все утро. Раз уж он пойман, я сам принесу его тебе. Может, в отделе энтомологии для него найдется славное местечко, где он продолжит свою жизнь.

Твой неисправный лифт, Финн

* * *

Вооружившись бумажным пакетом из «У Мэгги» и стаканом из-под кофе с Питером Паркером внутри, я шагаю по коридору к кабинету Милли. Когда я прихожу, она что-то сосредоточенно печатает, нахмурив брови.

Я медленно достаю пакет, и он призывно шуршит. Милли тут же отрывается от монитора и впивается взглядом в крафтовую бумагу.

— Это то, о чем я думаю?

Когда я зашел к «У Мэгги» сегодня утром, там оставался всего один миндальный круассан, и я купил его не раздумывая. Просто потому, что у меня, судя по всему, слабость к тому, как сияет лицо Милли в такие моменты.

— Смотря что ты имеешь в виду. Ты думаешь, что это паук в стакане?

Она фыркает и поджимает губы.

— А, ты про это? — я приподнимаю пакет. — М-м-м, это мое. Просто хотел показать, что успел урвать один.

Я подношу его к лицу и вдыхаю сладкий миндальный аромат.

— Кажется, у тебя слюнка потекла.

Я указываю на уголок своего рта и киваю ей.

Она качает головой, сердито глядя на меня.

— Спок, лучше бы тебе не шутить.

Я прищуриваюсь и опускаю пакет в ее протянутую ладонь.

— Мне больше нравилось, когда ты сравнивала меня с Кайло Реном.

— Сам виноват, — в ее глазах вспыхивает жадность, когда она достает круассан. — Ты чудо, — говорит она, не сводя глаз с выпечки, и откусывает огромный кусок. Потом смотрит на меня, жуя и одобрительно кивая. — И правда, ты просто чудо. Подкатывай кресло Майка, давай делиться.

Я усаживаюсь и подкатываюсь к ее столу.

— Могла бы и не делиться, — замечаю я, ставя стакан с пауком рядом с ее клавиатурой. — Знаю, но ты же сам сказал, что подсел на них. Не хочу, чтобы ты весь день мучился от ломки. А то еще набросишься на кого-нибудь из посетителей.

Я плотно сжимаю губы, чтобы не озвучить мысль, которая тут же вспыхивает в голове. «Наброситься я хочу только на тебя, и вовсе не от голода».

Милли, не подозревая о моих мыслях, разламывает круассан пополам и протягивает мне пакет с нижней частью. Пока я жую, я внимательно рассматриваю ее кабинет. Он кажется внешним отражением ее самой. На каждой поверхности стоят «счастливые» растения, еще несколько — на полу вокруг стола. Стены увешаны картинами с насекомыми в рамках, там же висит фото Милли с семьей, как я предполагаю. На спинке ее кресла висит кардиган, похожий на крылья бабочки.

Милли приподнимает крышку стакана и заглядывает внутрь.

— Безобидный паук-волк. Твоему кабинету ничего не грозит.

Я киваю.

— Значит, можно сказать грузчикам, чтобы заносили вещи обратно?

Она смеется.

— Определенно можно. Выпустим его в сад для опылителей, пусть поищет себе приличный обед. Откинувшись на спинку кресла, она потягивается, широко разведя руки и тихонько постанывая. От этого движения ткань ее платья в желто-белую полоску натягивается на груди, притягивая мой взгляд как магнитом.

Черт возьми. Пощади мою грешную душу, не делай так.

Я начинаю судорожно осматривать кабинет в поисках чего-то, что могло бы меня отвлечь, и натыкаюсь на пустой стол в углу — бывшее место Кэлвина. Теперь он ждет нового руководителя отдела.

Милли ни разу не упоминала при мне о своем собеседовании. Она не задала ни одного вопроса, и я восхищаюсь ее умением отключаться от этих мыслей рядом со мной. Но мне самому до смерти хочется поговорить об этом. Я пытался завести разговор, когда она была у меня в прошлый раз, но она прижала пальцы к моим губам и заставила замолчать.

— Как настрой перед вторым собеседованием? — спрашиваю я, и она тут же вскидывает на меня взгляд. Она проглатывает очередной кусок. — Ну, через... — она нажимает кнопку на телефоне, чтобы проверить дату, — через десять дней наступит моя неделя руководства. Сначала нужно подготовиться к этому.

— А, ну да. Я и забыл про этот этап. Я киваю, ожидая, что она продолжит.

Но она смотрит куда угодно, только не на меня, а ее колено начинает быстро подрагивать. Видимо, говорить об этом она все же не хочет. Тогда я перевожу тему.

— Какие планы на завтра?

Нога замирает, Милли вскидывает брови.

— Я была уверена, что теперь мои пятницы забронированы за тобой.

Сердце наполняется теплом.

— Ну, если ты не против, у меня есть одна идея-сюрприз.

— Идеально. Я уже соскучилась по своим девочкам.

И этого достаточно. Кажется, моему сердцу в груди становится слишком тесно.