Я почувствовала, как Аля стала меня изучать, словно пытаясь что‑то найти.

— А за кого? Уже подобрали пару?

Я помолчала. Что тут сказать? Нашли и в то же время не нашли.

Я вздохнула:

— Сын адмирала.

Аля в этот момент решила отхлебнуть сок. И, как в различных фильмах, вся жидкость фонтаном выплеснулась изо рта. Послышался сдавленный кашель.

— Что? — сипло переспросила подруга. — Ты сейчас шутишь?

— Я похожа на комика на сцене? — грустно переспросила я.

— Чёрт, жестоко.

Хмыкнув, я снова зевнула.

— Что будешь делать? Вешаться на сына адмирала?

— Я похожа на дурочку? — глянула я на подругу. — Аль, академия состоит из двадцати двух филиалов, в каком из них, чёрт возьми, может учиться его сын? Да и ты хоть раз видела, как выглядит адмирал? Его хотя бы иногда показывают по сети, но каждый раз его можно увидеть только в специальной маске. Кроме коротких тёмно‑синих волос о нём ничего не известно, даже цвет кожи. Ты как себе представляешь поиски? Мне что, бегать и у каждого встречного с похожим оттенком волос спрашивать: «Вы случайно не сын адмирала?»? Да это же абсурд! А может, он и вовсе на мать похож?

Аля прикусила губу и спряталась за бутылкой сока. Наступила гнетущая тишина. Мысли опять хаотично кружили в голове — надо было решить свою судьбу как можно быстрее. Отец не даст мне много времени. Может, ещё пару недель, ну месяц, и начнутся расспросы.

— Тогда что ты хочешь сделать?

Я помолчала. Усталость от всей ситуации накатила как снежный ком — хотелось просто лечь спать, а обдумать уже всё потом.

— Не знаю, Аля, не знаю.

Так мы и закончили наш разговор. Спустя несколько минут прозвенел предупреждающий звонок на коммуникаторе — скоро начнется следующая пара.

— Пойдём? — тихо спросила Аля.

Я вздохнула и встала.

— Этот семестр обещает быть томным, блин, — пробурчала я, покидая террасу и закидывая в мусорный бак у входа пустую бутылку.

— А вдруг всё обойдётся? — спросила всё же с надеждой Аля.

— Если обойдётся — это будет самый неожиданный исход всех проблем, — буркнула я.

Но, если не кривить душой, очень уж хотелось именно такого исхода.

Двери на террасу за нами закрылись.

Голоса девушек стихли, погружая пространство в тишину. Послышался шорох. С одного из диванов, стоявшего в противоположном месте от того, где сидели подруги, поднялся какой‑то молодой мужчина. Из‑за спинки диванчика девушки его не видели, а тот и не спешил сообщать о своём присутствии.

Длинные белые волосы, собранные в тугую косу, наполовину лежали на полу. Мужчина посмотрел на диванчик, где сидели девушки, прищурил свои тёмные глаза и хитро улыбнулся.

— Как интересно, — в голосе сквозило лукавство.

Потянувшись, словно дикий кот, он встал и, подхватив косу, пару раз обмотал её вокруг груди. Кончик косы качнулся и замер в районе колен. Он медленно прошёл к дверям, застыл на месте, принюхиваясь, после чего, подобно Чеширскому коту, растянул губы в улыбке и покинул помещение.

— Ты после пары в столовую пойдёшь? — Аля остановилась в развилке коридоров.

Следующие занятия у нас не совпадали. Мне надо было подняться на этаж выше, а подруге — вернуться в ту же аудиторию, где у нас только что была пара.

— Думаю, да. Честно говоря, немного проголодалась.

— Тогда займи и мне очередь. Я прибегу тут же, как нас отпустит препод.

— Я ждать тебя не буду. Да и сама знаешь, ты можешь однозначно опоздать. Может, просто взять тебе обед?

— Ох, — подруга сморщила носик. — Если можешь, то лучше возьми.

— Хорошо, тогда посмотрю по обстоятельствам.

Аля махнула рукой и поспешила по коридору. Я проводила её взглядом и свернула к близлежащей лестнице. Мимо меня спешили на занятие студенты, рядом пробежала «благоухающая» девица, которую я недавно видела. Видимо, она смогла избежать неприятностей и с запахом справилась. Невольно вздохнув с облегчением, я поспешила на пару.

Звонок застал меня на входе. Несколько человек толпились, пытаясь по очереди зайти в лекционный зал. Сзади я почувствовала лёгкое давление и невольно оглянулась. В полуметре от меня стоял высокий парень. Я удивлённо подняла глаза вверх: с моим ростом многие мужчины были равны мне, но этот парень сильно выделялся на их фоне. Выше меня на голову, шире раза в два. Но больше всего удивил цвет его кожи: золотой с лёгкой примесью зелени — такой оттенок присущ представителям с планеты Палагей. В груди невольно всё сжалось: мужчина вызвал невольный страх.

У двери послышался гвалт, что меня отвлекло от созерцания подошедшего. Я отвернулась и проскочила в аудиторию. Поднявшись на пятый ярус, я спокойно села за парту. Только достала учебник и тетрадь, как в аудиторию прошёл преподаватель. Отвлекаться на лекции было нельзя — списать будет не у кого, да и препод мог огорошить неожиданной новостью. Что, собственно, и произошло:

— В этом году я решил, что мне будут сданы проекты команд для допуска к экзамену.

Я тяжело вздохнула. В зале послышались стоны и тихий ропот. Командная работа не вселяет уверенности: все слишком разные, наверняка кто‑то будет отлынивать.

— Команды я уже распределил согласно списку слушателей этого курса. Со списком вы можете ознакомиться сейчас, зайдя по ссылке на доске.

Я перешла по ссылке и открыла список. В целом преподаватель разбил всех в группы по три человека. Свою фамилию я нашла почти в самом конце. В группе со мной было два парня: один второкурсник и один, как и я, четверокурсник. Фамилии мне были не знакомы. Постучав пальцем по столу, я огляделась. И как найти нужных ребят?

— Советую начать проект как можно раньше. Разрешаю попытаться сдать мне два раза на чистовую и ещё один раз вы можете прийти с черновиком для корректировки. У моих помощников вы можете спрашивать всё, что вас будет интересовать. Конечно, если черновик мне понравится, я сразу его приму. Но сообщаю вам: таких случаев в моей жизни было очень мало.

По аудитории прокатилась очередная волна тихого ропота. Я выписала в тетрадь имена своих сокомандников и ещё раз огляделась. Рядом со мной через проход сидел тот самый высокий парень. Он повернул голову, видимо, почувствовав мой взгляд, и вскинул брови. Поизучив друг друга пару секунд, мы вернули взгляды к преподавателю. Больше я не тратила время на поиски — ещё успею.

Пара закончилась быстрее, чем я успела списать с доски последний тезис. Конечно, коммуникаторы были неплохим подспорьем, но вносить всё в них было не очень удобно, и я предпочитала использовать обычную тетрадь — шанс запомнить материал был куда выше.