— Дэнни писал, что подготовил часть материала, хочет обговорить его с нами.

Я замялась. Перед пареньком‑второкурсником было как‑то неловко. Мне казалось, что я постоянно выставляю себя дурочкой рядом с ним.

— Надо найти время и собраться.

— Можно попробовать сегодня. Он говорил, что у него занятия только в первой половине дня.

Судар шёл рядом, стараясь лишний раз не касаться меня. Окинув взглядом змея, что на голову возвышался надо мной, я сглотнула. Крупное телосложение напоминало чужие объятия. В голову лезли странные мысли. Интуиция буквально кричала, что я делаю какую‑то ошибку, но разум упорно искал в похожих людях уже знакомые черты.

— Всё хорошо?

Я вздрогнула. Видимо, мой взгляд надолго задержался на спутнике.

— Да, задумалась просто.

Судар кинул скептический взгляд на меня, но продолжил как ни в чем не бывало разговор о проекте:

— Написал Дэнни. Он ответил, что после двух будет в библиотеке.

— Надо просмотреть свои материалы. Неловко будет, если из всех нас только он подготовит материал.

Я смущённо улыбнулась. Судар согласно хмыкнул, пропуская меня вперёд. Пройдя сквозь двери корпуса, я резко остановилась, чтобы избежать столкновения с появившейся откуда‑то девушкой.

Судар, не ожидая, что я встану как вкопанная, налетел на меня сзади, прижимаясь к моей спине. Чужое тепло проникло сквозь тонкую ткань вещей. Внутри всё замерло. Мне уже не было дела до девушки или библиотеки — всё моё сознание сконцентрировалось в точке соприкосновения наших тел.

— Прости, — краем сознания уловила чужое извинение. — Не ожидал, что ты остановишься.

Жар пропал, стоило Судару отойти. Но на смену ему пришёл сладкий запах рубики, погружая моё сознание в новый поток оцепенения.

«Да что ж это такое‑то?» - мелькнула мысль.

— Ты же слышала о предстоящем параде?

Мы с Сударом поднялись на четвёртый этаж библиотеки. Широкая площадь, заставленная круглыми столами со стульями, была почти пуста. Обычно сюда редко поднимались студенты, находя места на других этажах. Нас же интересовали книги, расположенные на стеллажах именно этого этажа.

— Да. Но мне это неинтересно. У меня недостаточно высокие оценки, и курс у меня неподходящий, поэтому на него точно не поеду.

— Мне придётся поехать.

— О, — я удивлённо посмотрела на Судара. — И когда отправление?

— Даже воспользовавшись портом до Седьмой коалиции, придётся добираться больше двух недель. К тому же нам сказали, что надо там быть примерно за неделю до самого парада — необходимо отрепетировать.

Хоть Седьмая коалиция и не была крайней, как наша, а располагалась в центре Союза, добираться до неё приходилось не один день. Современные технологии не позволяли мгновенно перемещаться. Думаю, подобные вещи время и пространство не готовы нам так легко позволить использовать.

— Поедем мы уже в ближайшую среду. Назад вернёмся недель через пять‑шесть.

— Дэнни будет расстроен. Он самый усердный из нас, — лукаво заметила я.

Судар улыбнулся краешком губ. Я же замерла. Вдруг припомнился жар его груди, который ещё недавно я ощутила своей спиной.

— Я пойду поищу нужные книги, — вскочив со стула, я поспешила к ближайшим стеллажам, пряча вспыхнувшие красным щёки.

Продвигаясь между рядами книг, я краем сознания пыталась найти общее между реальностью и сном. Тело реагировало на чужой жар, намекая на то самое сходство, но разум останавливал от поспешных выводов.

Первый ряд стеллажей закончился. Я завернула за угол, спеша пройти по другому ряду. Стоило только завернуть за угол, как лбом впечаталась в чужое тело. Охнув, непроизвольно закрыла глаза и потёрла ушибленное место.

— Простите, не заметила, — тут же начала оправдываться я.

В ответ стояла тишина. Удивлённо открыла глаза. По привычке, ожидая увидеть чьё‑то лицо, наткнулась на чужое предплечье. Упругие мышцы, обтянутые костюмом, предстали моему взору. Взгляд переместился вверх и встретился с тёмными глазами. Яркая улыбка озаряла красивое лицо.

— Всё нормально. Не ушиблась?

Я издала какой‑то нечленораздельный звук. Пара секунд — и до сознания дошла мысль, что передо мной стоит «принц» Третьей коалиции.

— Правда, всё хорошо? — с сомнением спросил «принц». — Всё‑таки удар был сильный.

Чужая рука потянулась к моему лбу. Большой палец прочертил пару линий на коже, словно проверяя, не осталось ли шишки. Я замерла испуганной ланью, а потом отшатнулась. Странное ощущение какой‑то нереальности происходящего накрыло в тот же миг.

— Эм, да, всё хорошо, — услышала я свой растерянный голос.

— Это радует. Мне стоило быть внимательнее.

— Нет, это мне надо было быть внимательнее. Слишком спешила, — чужое извинение без причины звучало непривычно. — Буду осторожнее в следующий раз.

«Принц» покачал головой и опять улыбнулся.

— Всё нормально, — повторил он, будто не против следующего раза.

Отогнав глупые мысли из головы, я обошла «принца» и двинулась вдоль стеллажей в поисках нужных мне книг. Необходимо было отвлечься, ибо ситуация была более чем странная.

— Какие книги ищешь?

«Принц» буквально вырос за моей спиной. Вздрогнув, я оглянулась на красавца. Неужели правда то, что говорили? Будто он ищет себе невесту, поэтому общается с разными девушками в академии.

— Проект, — ответ вырвался сам собой.

— Ах да, значит, ты тоже.

Я вскинула в удивлении брови.

— Не только тебе нужно подготовить проект. Сам здесь в поисках нужных материалов. А с кем ты делаешь проект?

Чужой интерес ко мне вызывал волну неведомых ощущений. Мужчины никогда ко мне не проявляли интереса, а сейчас меня одаривал вниманием популярный парень.

— С Сударом и Дэнни.

— А кто такой Дэнни? — полюбопытствовал «принц».

— Второкурсник, — ситуация была настолько непривычной, что я отвечала на все вопросы без раздумий.

— Не знаю такого.

Странное замечание, если учесть, что «принц» вообще пришёл в академию только в начале семестра.

— Помочь поискать книги?

Я растерянно оглядела «принца». Да что вообще происходит? Последняя неделя напоминала дикие горки — вверх‑вниз. Столько разрозненных эмоций я никогда не испытывала за всю свою жизнь.