— Дедушка довольно поздно женился.

— Да. Но в любом случае жизнь сложилась, как сложилась.

— А почему кровь на мне прервётся?

— Не столько на тебе, сколько на седьмом поколении. Таков цикл эромо.

Бабушка помолчала, потом повернулась ко мне.

— Ты должна узнать одну вещь. Хоть тебя и считают полукровкой, но ты, можно сказать, одна из самых сильных эромо. Даже чистокровные не могут посоперничать с тобой в способностях.

— Разве это возможно?

— Это особенность эромо. Их род идёт не от чистоты смешения эромо и эромо, а от примеси.

— Как так? — я удивлённо посмотрела на бабушку. — Никогда не слышала такого. Всегда считалось, что кровь должна быть как можно чище, а не полукровки.

— Да, — бабушка отвернулась и посмотрела на сад. — Но эромо отличаются от других. Они редко контактируют с другими, но при этом очень ценят сильных полукровок.

— Я никогда этого не слышала.

— Эти знания в семье передались от нашего предка‑эромо. Он эту тайну рассказал только своей единственной дочери, а она — другой девочке в семье. Почему‑то в одном поколении рождается только одна девочка. Причём неважно, в какой ветви. Чаще всего, конечно, в основной — как ты и я. Но были и исключения.

— И что даёт мне эта кровь? — с сарказмом пробурчала я, улыбаясь невесело. — Кроме резкости запахов вообще ничего не ощущаю.

— Я и сама не знаю, что твоя сила несёт, — покачала головой бабушка. — Я самая слабая среди девочек‑эромо в нашей семье. Моя сила сводится только к тому, что я умею отлично ухаживать за растениями и легко создаю новые виды.

— А ты виделась с другими эромо?

— Да. Муж водил меня к ним, но они не сильно мне помогли. Проверив мои способности, помогли осознать только способности к разведению растений.

— А если я поеду к ним?

Бабушка посмотрела на меня, прищурилась и вздохнула.

— Возможно. Но проблема в том, что ты можешь туда поехать только с Сиром.

— Это какое‑то особое условие? — удивлённо посмотрела я.

— Нет. Там надо пройти испытание. Я уже толком его не помню. Если ты приедешь сама или с кем‑то другим, ты его не пройдёшь. И тебе не откроется весь доступ к их знаниям. А если ты приедешь как святая первого хранителя, ты сможешь узнать всё.

— Странно как‑то, — пробурчала я.

— Возможно. Но эромо — раса, живущая в союзе с ромарами.

— Ромары? Это кто? — новое слово ввело меня в ступор.

— Ромары, дорогая моя, — это та самая скрытая раса, к которой относится Сир, Бет, мой муж и адмирал Лисар. Основатели и единственные правители Третьей коалиции. Те, кто правят на самом деле Объединённым межпланетным союзом. И те, кто охраняют эту Вселенную.

Я открыла рот от удивления. Вот это новость.

— Значит, моя связь с Сиром вполне ожидаема?

— И да, и нет. Вы не то чтобы истинная пара. Вы — нечто большее.

— Я уже который раз слышу про эту истинность, — проворчала я.

Бабушка тихо рассмеялась.

— Поверь мне, истинность — это не о вас. Хотя… — бабушка задумалась. — Может, вы и истинные тоже, — пробурчала она.

Я же закатила глаза. «Что это вообще такое? То истинные, то нет», — подумала я.

— На деле не обязательно ты могла стать парой Сира. Было ещё две кандидатки из эромо. Если бы вы с ним не встретились, он бы выбрал другую.

Я посмотрела на бабушку. Она была серьёзна, а у меня внутри всё сжалось. Вот так слова, которые она произнесла так легко, на деле резанули по моему сердцу. Обидно и больно. Но и упрекнуть её не могу. Возможно, она права?

— Ладно, я пойду. К сожалению, я ничего не могу тебе больше рассказать — сама немного знаю. Если ты хочешь узнать больше о своей семье, можешь позвонить невестке, она расскажет.

Я проводила Жасмин, попрощалась и снова уставилась пустым взглядом на сад. Солнце опускалось всё ниже, погружая всё вокруг в лёгкий сумрак.

«Интересно, действительно ли бабушка мне всё расскажет, если я ей позвоню?» — мелькнула мысль.

Несколько минут я продолжала смотреть на покачивающиеся на ветру кроны деревьев. Осмысливать пейзаж не хотелось: внутри рой информации сталкивался с уже имеющимися знаниями. Хотелось узнать ответы на вопросы, что всплыли сейчас, но нужно ли? Насколько ещё глубоко в омут отчаяния я упаду, если раскрою больше секретов?

Позвонить родной бабушке я так и не решилась. Просидев в кресле до глубокой ночи, поплелась спать. За прошедшие часы после ухода Жасмин я насильно затолкала в себя немного каши, которую принесла служанка, и выпила сок рубики. На большее меня просто не хватило.

Кровать манила своей мягкостью и чистотой. Дойдя до изголовья, я отодвинула лёгкую занавеску и, в чём была, завалилась на матрац прямо поверх одеяла. Мягкость тут же обволокла меня, а в нос ударила свежесть каких‑то цветов. Голова уютно пристроилась на подушке, и я, прикрыв глаза, тут же провалилась в пустоту — тёмную, тихую и холодную.

Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в Эпонее. Вишу в пространстве и не вижу вокруг ничего. И где‑то здесь должен быть Карлан. Повертев головой, вздохнула. Попыталась хоть куда‑то пойти, но ногами просто гребла в воздухе, даже на миллиметр не сдвинувшись.

Опять тяжело вздохнула и перевернулась на спину. В груди теплилась надежда, что если я подожду, то Карлан обязательно появится — как появлялся до этого.

Но сколько бы времени ни проходило, никто так и не пришёл. И холод, что раньше пробирал до кости, не опутывал. Скорее было просто прохладно. Чихнув, опустила руку и вздрогнула. В темноте не видно, да и сразу я не обратила внимания, но я была во что‑то одета. Длинные куски ткани свисали с рук и ног, мягко колыхаясь от моих движений.

— Интересно, — пробурчала я, ощупывая материал.

Он был лёгким и прохладным, но довольно прочным. Любопытство брало верх, и очень хотелось узнать, что на мне. Но темнота не спешила рассеиваться — даже мигающих огоньков не было.

Прикрыв глаза, вздохнула и стала думать, что теперь делать. Оставаться здесь было нецелесообразно. Либо нужно было найти способ как‑то двигаться, либо найти способ проснуться в реальности.

— Фигня какая‑то, — пробурчала, потирая нос.

Протяжно зевнув, открыла глаза и вздрогнула. Взору предстал развевающийся от лёгкого ветра балдахин. В окно светило яркое солнце, а нос улавливал ароматы цветов, которые доносились от расставленных по комнате букетов в вазах.