Видимо, видя мою растерянность, парень ещё шире улыбнулся.

— Кстати, меня Рэй зовут.

Раскрыв в удивлении глаза ещё больше, я уставилась на парня.

— Не скажешь своё имя? — чужая улыбка словно затягивала в свои сети.

— Бая.

— Красивое имя, мелодичное.

Я глупо поморгала глазами. Впервые кто‑то сделал в мой адрес комплимент.

— Эм… — я стушевалась. — Спасибо, — как‑то неуверенно поблагодарила.

— Не за что. За правду не благодарят.

Тело кинуло в жар. Чужое внимание было в новинку. Непривычно и… приятно.

— Давай помогу подобрать книги. Заодно и свои поищу.

Я глупо кивнула, вернув внимание книжным корешкам.

Конечно, технологии давно двинулись вперёд, и книги из себя стали представлять специальные пластиковые или металлические планшеты. Стоило планшет активировать, как на его экране тут же отображалась вся загруженная в этот планшет информация. Да и помимо планшетов существовали целые базы книг, к которым можно было получить доступ, оплатив абонемент. Академия же запрещала использовать такие базы книг, ссылаясь на обучение логическому и критическому мышлению. Поиск информации самостоятельно усложнял процесс обучения, но мне нравилось находить нужные данные, обходя ряды книг.

— Ты уже знаешь, какие именно книги тебе нужны?

Я покачала головой. За прошедшие с той лекции дни я даже не удосужилась изучить тему подробнее, что уж говорить о списке подходящих книг.

— Может, поискать в нете информацию?

Конечно, можно было. Но я так спешила сбежать от Судара и своих мыслей, что мне было не до изучения такой информации.

— Всё нормально. Так даже интереснее, — пробурчала я в оправдание.

Мой собеседник легко улыбнулся. Я же отвела взгляд, делая вид, что читаю названия книг. Хотя названия ни одной из них толком прочесть не могла — зрение буквально расплывалось.

— О, думаю, эта мне подходит.

Мимо моего лица протянулась рука, доставая один из планшетов. Я же задержала дыхание: нос учуял запах рубики, а лицо ощутило тепло чужого тела. «Твою мать, вы издеваетесь? Это что, ещё один камень в спокойный водоём моего разума?» — пронеслось у меня в голове.

— Ну вот, я быстро нашёл то, что искал. Теперь надо помочь тебе, — продолжал улыбаться виновник моего состояния.

— Ах, всё нормально, — скорее рефлекторно, чем осознанно, проговорила я. — Сама могу.

— Зачем? Вдвоём быстрее и веселее.

И без моего желания из меня буквально вытянули название темы нашего доклада, после чего продолжили таскать меня между стеллажами в поисках нужных книг.

Как я вернулась к столу, за которым мы с Сударом расположились, я совершенно не помню. Сознание воспринимало всё происходящее как‑то отдалённо, словно в оцепенении. А нос принюхивался к запаху, который так будоражил тело.

— Привет, давно не виделись, — из оцепенения меня вывело нелогичное приветствие.

Осмотревшись, я поняла, что разговаривали не со мной.

Рэй сложил свои и мои книги на стол и сел по левую сторону от меня на свободный стул.

— Действительно, давно, — без какого‑либо возражения ответил Судар.

Сидя между двумя мужчинами, я ощущала себя пойманным в ловушку кроликом. Две крупные фигуры давили, заставляя дыхание сбиваться, а сердце — гулко биться трепыхающейся птицей в груди.

— Ты на параде будешь присутствовать? — Судар откинулся на спинку стула.

— Да, отец не позволил пропустить такое мероприятие. Официально всем буду представлен на этом самом параде.

Я удивлённо посмотрела на Рэя. «Неужели что‑то в этом измерении перевернулось, что род адмирала вдруг решил показать миру лицо кого‑то из живых своих членов?» — мелькнула мысль.

Мой взгляд не остался незамеченным. Рэй улыбнулся и подмигнул мне:

— Переживаешь, что соперниц станет больше?

Дыхание перехватило, сердце замерло. Красив, а подобные действия и вовсе сражают наповал.

— Нет, — просипела я хриплым голосом.

Парень глухо рассмеялся. Гнетущая аура потянулась со стороны Судара. Я повернулась к агейцу, пытаясь понять, что могло испортить ему настроение. Отрицательных эмоций от змея с момента нашего знакомства я никогда не ощущала.

— Много красноречивых соплей, — буркнул Судар. — Побереги мои уши, вянут от всей этой чепухи.

— Почему это чепуха? Если на твою змеиную морду мало кто обращает внимание, так это не моя проблема.

— В отличие от тебя, мои способности и достижения хоть вес имеют, пусть я и змеиная морда. А что такая тыква, как ты, из себя представляет? Отец выдающийся, каждая собака в коалиции его знает. Или всю жизнь будешь петухом ходить и хорохориться за счёт чужих достижений? — хохотнул агеец.

Рэй помрачнел. Всегда улыбчивое лицо стало чёрным от ярости. Желваки ходили ходуном, я даже слышала скрип зубов.

— Хотя, — змей подался вперёд, поставил локти на стол и подпёр подбородок сцепленными кистями, — на фоне вашей ветви вы вообще не имеете достижений. Тебе ли не знать, что даже адмирал теряет свою привлекательность на фоне твоего дядьки, — ехидно продолжал провоцировать Рэя змей.

Видимо, эти слова стали последней каплей. Кулак резко опустился на стол, погружая этаж в гробовое молчание.

— Закрой пасть!

Резкое движение и громкий крик напугали. Застыв статуей на стуле, я зажала руки между ног, а глазами впилась в стол. Дыхание рваными вздохами проникало в грудь — страшно.

— А можешь ли ты меня заткнуть? — агеец не успокаивался. — В высших кругах Союза всем всё известно, чего не скажешь об обывателях. Даже о ней.

Я краешком зрения наблюдала, как Судар кивнул на меня.

— Жалкое подобие гордости расы. Советую поумерить свой пыл и найти себе кого попроще.

Рэй дрожал от ярости. Я буквально кожей чувствовала исходящие от него волны убийственного намерения. Сидеть здесь было невыносимо, сознание в любой момент готово было отключиться.

— Успокойся, — Судар вновь откинулся на спинку стула, пальцы правой руки методично постукивали по столешнице. — Ты пугаешь всех вокруг.

Рэй выдохнул сквозь зубы со свистом. Пара минут — и аура ярости и желания убивать стала уменьшаться. Видимо, он плохо мог контролировать свои эмоции либо слова агейца настолько его разозлили, что успокаивался он с большим трудом.