— Вы можете сказать хоть что‑то?

Но ответом мне была тишина. Я прикрыла глаза и выдохнула. «Какого чёрта вообще происходит? Кто с кем борется? Я с ним, он со мной или он сам с собой?» — пронеслось в голове.

— Чёрт.

Я вздрогнула. Мужчина вскинул голову, напугав.

— Почему мне кажется, что я у твоих маленьких ножек?

Я в удивлении открыла рот. «О чём он вообще?» — подумала я.

— Ты даже не представляешь, на что вообще способна.

Сир провёл рукой по голове, а я замерла. «Неужели?» — мелькнуло в сознании.

— Ты об этом пожалеешь, мелкая, — выдохнул он.

— Не пожалею, — храбрилась я, стараясь унять дрожь в голосе, но она предательски вырвалась наружу.

— Не всё так просто. Быть со мной — значит подвергать себя опасности. Я не могу просто взять и позволить тебе войти в мой мир.

Я сглотнула. Я не совсем понимала его слова, казалось, что он имеет в виду не то, что я понимаю.

— Ты про Эпонею?

Он вздрогнул, ещё раз провёл по голове рукой.

— И да, и нет. Не только про неё. Ты же видела: это пространство слишком коварно для простых людей.

— Но я не человек.

— Да, ты полукровка. Но даже полукровки испытывают трудности в этом мире. Мелкая, я не хочу, чтобы ты там потеряла саму себя, — наконец промолвил он.

— Багира.

— Что? — удивлённо переспросил он.

— Меня зовут Багира.

— Не Бая?

— Бая — просто сокращение. Лишь семья знает моё полное имя.

Сир замер, опустил голову и замолчал.

— А тебя? Как зовут тебя? — я боялась дышать, когда спрашивала.

Если он ответит на мой вопрос, значит, я выиграла.

Мужчина помолчал. Я не спешила, сейчас могла дать ему время — один из немногих раз.

— Карлан, — выдохнул он едва слышно.

Но я услышала. Внутри всё ликовало. Этот бой был самым тяжёлым за все мои двадцать два года. Я понимала, что ещё не раз мне придётся сразиться с его внутренними убеждениями. Но теперь я была готова.

Тело словно потеряло опору, и я опустилась рядом с Карланом. Я смотрела на опущенную голову мужчины и думала: кто же скрывается за этой маской? Возможно, и стоило отступить, но я не могла. Казалось, если сейчас не предприму ещё один шаг, он может опять исчезнуть.

Протянув руки, я дотронулась до маски. Карлан замер и поднял голову.

— Сними, — просьба‑приказ.

Голова немного отвернулась, но я продолжала упорно смотреть.

— Ты же сбежишь, если тебе дать выбор сейчас, — проговорила я, ничего не скрывая.

Карлан наклонил голову к плечу. Я понимала, что внутри идёт борьба, но я слишком много поставила на кон, чтобы сейчас отступать.

— Ты ведь выбрал меня, почему же сомневаешься?

Мужчина молчал. Я подтянулась ближе, утыкаясь лбом в маску.

— Карлан, я, наверно, просто не смогу без тебя.

Этого я боялась признавать больше всего. Осознание, что мы просто можем разойтись, давило. Жить я точно не смогу. Вкусив эту чёртову надежду, тепло другого тела и защищённость рядом с этим человеком, я больше не смогу жить без него.

Карлан застонал:

— Нечестно играешь, мелкая.

Мне бы ликовать, но внутри всё обрывалось. Я не только получала то, что хотела, но и вверяла себя другому, надеясь, что он не разобьёт этот мой подарок.

Карлан протянул руку за шею, послышался щелчок и короткий механический звук. С замиранием сердца я смотрела, как он снимает маску, открывая сантиметр за сантиметром. И чем больше я видела, тем больше впитывала красоту мужчины, которого так давно не видела и которого так ждала всё это время.

Глаза застлала пелена, я поморгала, но пелена не спадала. Я закрыла веки и позволила себе поплакать. Меня притянули в мужские объятия, целуя в макушку. А я продолжала лить слёзы, уже не сдерживаясь. Как и обещала, плакала в самом безопасном месте — его объятиях.

Видимо, от переживаний я ненадолго уснула. Когда открыла глаза, лежала в кровати в пещере. Карлана рядом не было. Я села, растерянно огляделась и тихо позвала мужчину. Ответом мне была тишина.

Небольшой костёр у входа весело потрескивал, рядом лежала пара пакетов с пастой и бутылка с водой. Я добралась до них и тут же вскрыла один пакет, заполняя желудок, а после отправила пустую упаковку в огонь.

Выглянув из пещеры, осмотрелась, но Сира нигде не было. Пальцы вцепились в край скалы. Я старалась не надумывать лишнего, но время шло. Я не была до конца уверена в себе, поэтому с опаской воспринимала всё происходящее.

Карлан вернулся минут через пятнадцать. Облегчённо вздохнув, я полезла обнимать его.

Мужчина хмыкнул, усаживаясь на постели и притягивая меня в свои объятия:

— Ты чего?

— Я проснулась, а тебя нет, — капризно пробурчала я.

— Прости. Пока ты спала, я решил найти что‑нибудь посытнее.

— И как?

— Нашёл. Пока оставил снаружи, не хотел пугать.

— Ты же не здесь будешь разделывать?

Карлан засмеялся, целуя меня в висок. А я ощущала вибрацию от его смеха всем телом. В объятиях этого большого кота было очень уютно.

— Нет, я уже разделал. Но надо подождать, пока больше крови вытечет.

Я насупилась — не хотелось такие подробности слышать.

Подняла глаза на лицо Карлана и замерла. До чего же, чёрт, красив — красивее всех, кого видела до этого! Не выдержала и повалила его на спину. Меня увлекли за собой. Пристроив подбородок на кулачок, я с упоением рассматривала своё произведение искусства. Так мы и лежали.

— О чём думаешь, мелкая?

Я облизнула губы.

— Ты знаешь, что больше всего мне хотелось сделать после того, как увидела тебя впервые?

Ответом были вскинутые брови.

— Облапать и пощупать волосы. Мне казалось, они безумно мягкие.

Карлан гортанно рассмеялся. От смеха грудь подпрыгивала, и я вместе с ней.