И вот, спустя неделю от начала семестра, по академии расползлась информация, которая в сети уже гуляла недели две. То ли Пятая коалиция не представляла интереса для адмирала, то ли была иная причина, но до нашего филиала новости дошли с большим опозданием.

— Бая?!

Из раздумий меня вырвал голос подруги. Я устало зевнула и повернулась к ней. Та увлечённо жестикулировала, указывая мне куда‑то.

Проследив за направлением её руки, я нахмурилась. На нижнем ярусе сидел один из самых представительных студентов нашей академии — Арат Золох. Красавец, ничего не скажешь: высокий, широкоплечий, копна коротких густых золотых волос и яркие зелёные глаза — розовая мечта любой землянки. И эта мечта сейчас с какой‑то притворной теплотой изучала меня.

Встретив его взгляд, я ехидно улыбнулась и вздёрнула брови. «О, хитрая змея, — подумала я, — на меня твоё обаяние не действует».

Снова подавив зевок, я передёрнула плечами. Звонок, оповестивший о начале пары, прозвучал одновременно с появлением преподавателя. Откинувшись на спинку лавки, я открыла тетрадь на последней странице и стала чертить бессмысленные узоры. Надо было обдумать своё положение. Пора принять решение — отец покоя не даст.

Подруга сбоку что‑то тихо бурчала себе под нос, записывая за преподавателем важные тезисы. Моё же внимание так и не могло сосредоточиться на лекции: жизнь дошла до определённой точки, и предстояло решить, что делать дальше.

— Бая, пойдёшь со мной за соком?

Я окинула взглядом медленно пустеющую галдящую аудиторию. Осталось ещё две пары, прежде чем я смогу заняться своими делами и мыслями. Но сейчас потратить время на себя было роскошью — всё время что‑то отвлекало.

— Бая?

Я перевела взгляд на подругу. Аля Лина Сум была дочерью одного из довольно хватких банкиров нашей планеты. Их семья не относилась к именитым родам — обычные, как их принято называть, «выскочки» из бедняков. Но с силой их семьи земляне не могли не считаться.

Конечно, за пределами планеты, даже на фоне всей коалиции, они не представляли особого интереса, но влияния отца Али было более чем достаточно, чтобы девушка представляла интерес для потенциальных женихов из вполне приличных семей. Вкупе с её внешним видом: средний рост, стройное тело с умеренными формами, миловидное личико, длинные платиновые волосы и яркие голубые глаза — чем не принцесса из сказок человечества XXI века?

Конечно, сейчас такой внешностью особо не удивишь. На фоне красивых созданий других рас, с которыми сейчас контактируют земляне, внешность Али не слишком примечательна, но для меня, как и для большинства девушек и парней‑землян, она была очень привлекательной.

На фоне подруги я со своим высоким ростом, пышными формами, тёмными волосами и глазами и кожей с серовато‑синим оттенком — примесь инопланетной расы — выглядела более агрессивно и не слишком привлекательной. Ни для какой расы.

— Хм, можно, — откинув упавшие вперёд волосы, я поднялась.

Аудитория почти опустела. Лишь на самом верху в углу оставалось три человека — раньше мне не доводилось их видеть. Но это было не важно. Академия придерживалась свободного выбора программы обучения: главное — пройти обязательные курсы. В случае провала можно было повторно пройти курс, чтобы сдать его ещё раз.

Поэтому знать всех студентов академии в лицо было просто невозможно. На одном предмете присутствовали студенты всех шести курсов. И обращать внимание на всех неизвестных мне товарищей было слишком лениво.

— Ты уже решила, по какой тематике будешь писать курсовую? Препод озадачил всех, конечно. Я только привыкаю вставать в семь утра, а он уже о курсовой заговорил…

Я вполуха слушала Алю, безучастно осматривая снующих туда‑сюда по коридору людей. На Земле редко присутствовали ученики других рас, но несколько десятков их представителей всегда можно было увидеть. Мимо меня пробежала невысокая девушка, источающая приторный аромат. Я проводила её взглядом, покачала головой и пошла дальше. Аля же, не замечая ничего вокруг, продолжала бубнить о несправедливости учебного процесса.

Едва приторный аромат рассеялся, как мимо меня пробежали пара представителей иноземных рас, явно преследующих ту самую благоухающую особу. Я слегка отошла, чтобы меня не задело, и продолжила свой путь — встревать в разборки не хотелось.

Автоматы с напитками и лёгкими закусками стояли по всей территории академии. Мы с Алей любили покупать их возле террасы второго этажа. Место было достаточно пустынным: терраса напоминала скорее небольшую оранжерею с расставленными на ней несколькими столиками и диванчиками. Студенты сюда приходили нечасто, а преподаватели и вовсе имели свои зоны отдыха.

Купив сок со вкусом рубики — красных ягод с планеты Марахака, — я прошла на террасу. Внутри было пусто. Аля прихватила свой любимый сок со вкусом манго и последовала за мной.

— Но всё же, — мы расположились на одном из угловых диванчиков, — у нас правда учится сын адмирала?

Я пожала плечами. Слишком призрачная новость, чтобы вообще её так называть.

— Адмирал слишком скрытный, — я отпила сок и откинула голову на спинку дивана, изучая сквозь стеклянный потолок голубое небо и пару облаков. — Мне кажется, что даже эту информацию надо детально изучать. Их род всегда держится в тени — ни скандалов, ни сообщений о каких‑либо событиях. Ты хоть про одну их свадьбу или рождение читала? Одни похороны.

Аля тихо прыснула:

— Ну да, похоронили и забыли.

— Именно, — кивнула я. — Слушай, я даже до конца не понимаю, к какой они расе принадлежат. — Оторвав взгляд от неба, я посмотрела на подругу. — Иногда, читая сводки старых записей Пятой межгалактической войны, я натыкалась на описание силы адмирала. Но всё сводилось к каким‑то общим заметкам. Где‑то писали об аурном оружии, где‑то сообщали об управлении меха с ментальным управлением, а один раз мне вовсе попалась странная статья. Там говорилось, что адмирал использовал в одном бою на пустынной планете телекинез. Что вообще это такое? — уже почти про себя буркнула я.

— Тебе всё же надо было родиться мальчиком, — уверенно заявила подруга.

— К моему сожалению, я родилась девочкой.

— Иногда мне кажется, что ты не уступаешь своим братьям, если не превосходишь их.

— Глупости говоришь, — скривила я губы и снова стала изучать небо. — В нашей семье уже один факт того, что я женщина — это катастрофа. Иногда мне просто хочется на всё плюнуть и просто раствориться среди планет.

Аля притихла. Она в общих чертах знала ситуацию в моей семье, но особых подробностей я ей никогда не озвучивала. Втягивать кого‑то в свои проблемы или пытаться вызвать чужую жалость я не хотела.

— Но всё же, по окончании учёбы ты можешь поступить в какие‑нибудь войска.

— Не смеши. Отец поставил ультиматум — либо замуж, либо…