— Скажи, а как ты выбираешь, за какое дело браться, а за какое нет? — спросила она, с трудом втиснув вопрос в поток его цветистой речи.

— О, — Элек откинулся на стуле, и Эми, сразу вспомнив Джесса, погрустнела.

А она еще хотела чаще общаться с живыми людьми. Да ее призраки в сто раз милее и интереснее, чем этот доморощенный Шерлок Холмс со своими амбициями! Сейчас бы домой, под плед, позвать Джесса, оживить вечер шутливой перепалкой. Увидеть жаждущий блеск в темных глазах…

Если б Джесс, вольготно расположившийся на диванчике за столиком напротив, умел читать мысли Эми, он бы возликовал. Но пока он просто наблюдал за Элеком, сначала — снисходительно и иронично, потом — с нарастающим раздражением. Он видел, что девушке неприятен этот тип, но не вмешивался, потому что из разговора уже понял, зачем Эми назначила встречу.

— О, — повторил Элек, — это зависит от нескольких факторов. Во-первых, я уже имею роскошь выбирать и берусь лишь за те дела, которые мне самому интересны. Всякую мелкую ерунду скидываю на подчиненных. Во-вторых, я не беру в клиенты людей с улицы. Только по рекомендации. Ну и размер обещанного гонорара играет не последнюю роль.

Он довольно хохотнул. Эми собрала волю в кулак и очаровательно улыбнулась:

— Вот как? Скажи, а ты взялся бы за дело потенциальной клиентки, которая когда-то сидела с тобой в раздевалке и следила за одноклассниками? И которая, увы, не сможет сейчас обещать тебе большую сумму за услуги?

Элек вздохнул и закатил глаза:

— Эмма, ты разбиваешь мое бедное сердце! Когда ты написала мне, я надеялся, что ты помнишь наши детские приключения и искренне хочешь меня повидать.

— Но… — начала девушка, однако Элек оборвал ее жестом.

— А ты, увы, как и многие, всего лишь хочешь воспользоваться старыми связями для решения своих проблем!

— Элек, — снова начала девушка, но он опять ее оборвал, назидательно вздернув палец.

— Но! Я тебя не виню. И даже понимаю! Что у тебя за дело?

Эми, не ожидавшая столь резкого перехода, слегка зависла. Джесс поперхнулся смехом.

— Один мой знакомый… — осторожно начала Эми, — он пропал без вести. И я подозреваю, ччто он каким-то образом был связан с сектой. Если ты слышал, весной…

— Да-да, «Солнечный храм». Громкое было дельце. И что, думаешь, твой приятель стал одной из жертв?

Эми вздрогнула:

— Это я как раз и хотела узнать. К сожалению, я о нем мало что знаю. Его звали Себастьян, ему двадцать шесть лет, высокий блондин…

— В черном ботинке? — Элек залился смехом.

Эми захотелось плеснуть ему в лицо остатками кофе.

— Прости, прости, — Элек тут же переключился. — Что ж, можно сказать, тебе повезло. Я вел одно дельце, косвенно связанное с сектантами, и могу поднять связи.

— То есть, ты поможешь мне? — спросила Эми.

— Конечно! Более того, я сделаю это совершенно бесплатно, в память, так сказать, о нашей школьной дружбе.

— Правда? — удивилась Эми. — Ну, спасибо.

— Но! — Элек вновь воздел палец, — за это ты обязательно сходишь со мной куда-нибудь.

— Куда-нибудь — это куда? — насторожилась Эми.

Он пожал плечами:

— Ну, не знаю, в кафе, в кино. Моя работа, Эмма, это чаще всего грязь, кровь и темные махинации. А иногда так хочется расслабиться, насладиться обществом хорошенькой девушки…

— Хорошо, — согласилась Эми, надеясь, что все ограничится простым обедом в кафе.

— Так, — Элек вновь переменил снисходительно-ласковый тон на деловой. — Что у тебя есть на этого Себастьяна?

— Эээ, ничего.

— Вот прямо совсем?

— Фотография, — вспомнила она и извлекла снимок из бумажника.

— А это кто? — Элек ткнул пальцем.

— Это его невеста. Мария.

— О кей, — Элек спрятал фото, — что ж, буду держать тебя в курсе дел. Найдем мы твоего Себа и даже скорее, чем ты ожидаешь!

Эми свои сомнения озвучивать не стала, наспех расплатилась и почти сбежала из кафе.

— Эмма, Эмма, — мечтательно пробормотал Элек, оставшийся за столиком, — надо же какая стала… Уж я-то надеюсь на твою благодарность…

Мгновение спустя проходивший мимо официант споткнулся и опрокинул полный поднос прямо на дорогой пиджак детектива. К счастью, штраф за неуклюжесть ему в тот же день удалось сполна погасить за счет щедрых чаевых. А Джесс, довольный маленькой местью за гнусную ухмылку в адрес Эми, помчался вслед за девушкой.

Эми же, убедившись, что отошла от места встречи на солидное расстояние, набрала Беату:

— Привет! Знаешь, с кем я сегодня встречалась? С Элеком.

— Да? И как? — живо заинтересовалась подруга.

— Ужасно! — Эми вдруг охватил безудержный смех. — Он стал таким…таким…важный, как индюк… А уж хвалит-то себя, хвалит!

— Что поделать, детские комплексы.

— Это точно. Слушай, ну все равно, жаль. Он был таким милым в детстве, а теперь… — Эми вздохнула.

— Я так понимаю, подружка моя ненаглядная, тебе нужна порция хороших впечатлений, чтобы прийти в себя после свидания века? — уточнила Беата.

— Это точно.

— Ты где сейчас?

Эми назвала район.

— Все, минут через сорок буду.

Эми убрала телефон, вновь захихикала, вспоминая, как нелепо выглядел их с Элеком разговор. Встречный мужчина принял ее улыбку на свой счет и расправил плечи, но Эми прошагала мимо, и он, очарованный, только вздохнул ей вслед.

25. Эми

Беата затащила меня на выставку индустрии красоты, проходившую в одном из крупных центров. Я не очень-то люблю скопление людей, да еще в огромном зале со стеклянными стенами и потолком, но кутерьма выставки и болтовня подружки сделали свое дело.

Вокруг все сверкало, благоухало, из динамиков лилась динамичная музыка, между стендов сновали оживленные люди. По всему залу были расставлены мини-подиумы, на которых девушки в ультра-утягивающих блестящих платьях слегка пританцовывали и принимали модельные позы на радость редким мужчинам. Джесс бы оценил!

Через несколько часов мы набрали полные карманы бесплатных косметических пробников, перенюхали кучу ароматов, попробовали массаж ног на новейшем оборудовании, посетили мастер-класс по праздничному макияжу — и осадок от встречи с Элеком растворился без следа.

Зато я несколько раз ловила себя на том, что соскучилась по призракам. Перебирая разноцветные флаконы с туалетной водой, вспомнила рассказ Себа о связи вкусов и ароматов. Потом застряла перед ювелирным стендом и вспомнила крепкие пальцы Джесса, унизанные перстнями.

Даже Беата в какой-то момент заметила мое состояние и шутливо помахала ладонью перед моим лицом:

— Эй, возвращайся, где ты там витаешь!

— Да, извини.

— О чем ты думаешь? Или, вернее спросить, о ком?

— Ни о ком, — отмахнулась я.

— Так, по-моему, период твоего монашества затянулся. Раз с Элеком дело не выгорело…

— Фу, не вспоминай, — рассмеялась я, закрывая лицо руками. — Это было ужасно!

В парикмахерской зоне я выяснила у девушки, что такое окрашивание, как у Марии, называется цветное скандинавское омбре.

— Ты что, перекраситься решила? — ужаснулась Беата. — Испортишь волосы.

— Нет, что вы, — улыбнулась девушка-консультант, — если окрашивание делать в хорошем салоне, все будет отлично. Главное, потом не использовать маски с маслами, потому что они вымывают цвет.

— Я пока в поиске, — успокоила я подругу, — но душа просит перемен.

Беата ухватила меня под локоть и потащила прочь от парикмахерской зоны.

— И я даже знаю, каких именно, — зашептала она мне на ухо. — Между прочим, у нас появилась тень!

Я вздрогнула. Неужели Себ или Джесс разыскали меня здесь и случайно проявились? Может ли их увидеть Беата, если я рядом? Но подруга, заговорщицки улыбаясь, пояснила:

— Нас уже минут двадцать преследует симпатичный молодой человек.

Она осторожно указала мне на того, о ком говорила. Молодой мужчина в джинсах, ладно сидящих по фигуре, замшевом пиджаке и небрежно повязанном кашне перехватил мой взгляд, широко улыбнулся и чуть склонил голову. Я смутилась. Он и впрямь был симпатичным, но я таких модников не любила. И потому развернула Беату в сторону: