Тем временем в кладовке разразился спор.

— Нужно ей сказать! — заявил Себ. — Чтобы она понимала, зачем мы тянем время.

— Нет! — твердо отрезал Джесс. — Нельзя.

— Почему?

— Потому что если нарушить привычный ход вещей, все может измениться. Нельзя людям знать о том, что происходит в призрачном мире.

— Не всем же людям! Это Эми!

— Все равно… Я тебя не понимаю!

— Я и сам себя уже не понимаю, — вдруг признался Джесс.

Маска невозмутимого превосходства вдруг слетела с него, как тень. Он прошагал к подоконнику и устроился там в своей любимой позе. Себ уселся на пол. На улице ветер разогнал тучи, и в окошко струился мягкий лунный свет, придавая очертаниям предметов таинственность.

— Эми права, — сказал Джесс после долгого молчания. — Это самообман. Не буду я ей ничего объяснять и ничего просить насчет кольца. Как случится, так тому и быть. Просто сейчас, когда я впервые ощутил…

— Ты влюбился в Эми? — тихо спросил Себ.

— Влюбился? Эми — человек, а я — призрак. Это бессмысленно, Себастьян.

Он рассмеялся, но это был горький смех.

— Нужно достойно принимать свою участь, — сказал он. — Полетели!

— Куда?

— К хозяевам собаки. Послушаем, о чем они говорят.

23. Эми

В конце концов, я нашла то, что искала. Момент был пойман идеально: Себастьян, очаровательно улыбаясь, держал свою спутницу за руку, а та, смеясь, откидывала голову так, что цветные пряди волос смотрелись оперением экзотической птицы на фоне белых весенних цветов, которыми был заставлен подоконник. Наверное, продавщица смотрела на это фото и представляла, что влюбленный взгляд Себа предназначен ей. Потому и Марию сфотографировала так, со спины, что был виден лишь кусочек щеки и маленькое ухо с изящной золотой сережкой.

Поиск в сети по его фото мне ничего не дал. Интернет услужливо подсовывал мне похожих на Себа модельных красавцев, но именно его в сети не было. Видимо, Себ не из тех, кто заводит странички. Или, внезапно озарило меня, его заставили удалить о себе информацию, если он и впрямь был втянут в секту. Несмотря на нежелание возвращаться к неприятной теме, я все же изучила материалы про сектантов и узнала, что они выбирают людей, у кого очень мало близких друзей, родственников и стараются максимально оторвать человека от привычного круга общения, изолировать его. Одиночкой манипулировать легче, да и шансы, что его хватятся и будут искать, тоже невелики.

Я не поленилась одеться и, несмотря на то, что уже стемнело, сходить в ближайший мега-молл, где можно было распечатать снимки с телефона. Заодно, пользуясь тем, что призраков гарантировано нет рядом, сделала пару необходимых звонков.

— Каждая антикварная вещь с историей, — сухо сказали мне, — мы больше обращаем внимание на качество изделия, огранку, чистоту камней. За легендами не к нам.

— Конечно, мы можем предложить вам нечто подобное, — заявили мне по другому номеру. — Подобных украшений немного, но ведь именно в этом их ценность. Какой именно период вас интересует?

Я назвала век.

— На данный момент ничего такого нет, но вы непременно заглядывайте, мы обязательно подберем что-нибудь особенное!

— Скажите, а у вас никто таких колец недавно не покупал? Может, я смогу договориться с вашим клиентом о перепродаже.

— К сожалению, это конфиденциальная информация, — похолодел голос.

— Нет-нет, — поспешно заявила я, — конечно, я не требую имен. Но ведь вы же можете сами связаться с клиентом и узнать, не захочет ли он продать кольцо?

— Хорошо, я уточню и свяжусь с вами до конца недели!

— Вас кольцо интересует или история? — проницательно спросили меня на третьем звонке.

Я честно пояснила, что кольцо есть, но я хочу обязательно узнать его историю.

— А сертификат?

Об этом я не подумала, а ведь это очевидно: если вещь драгоценная и старинная, то к ней обязательно прилагается соответствующий документ.

— Но ведь там указаны обычные характеристики? — решила уточнить я. — Вес, металл, год. А меня, знаете, больше интересует, как бы это сказать…легенда. Дело в том, что это кольцо передавалось по роду с особым заветом… Я понимаю, звучит глупо… Но мне бы хотелось знать, так сказать, мифическую подоплеку…

— Ну, за мифами не к нам, — ответили мне, — если вам так нужна красивая история, обращайтесь к господину Лазло Пинтеру. Он у нас большой знаток мифологии!

— А телефон не подскажете? — совсем осмелела я.

— Нет, телефон без разрешения дать не могу. Да вы посмотрите, у него в сети своя страница есть, можете ему написать. Лазло любит людей, которые интересуются историей.

Я поблагодарила антиквара и отправилась домой. Долго разглядывала фотографию. Меня охватывали смешанные чувства. Ну вот, я получила документальное подтверждение, что Себ существует. Вернее, существовал. Как и его Мария. Ее фото, конечно, в поисковик вбивать бесполезно: лица ж не видно. Зато видно, какая она миниатюрная, судя по худеньким плечикам и изящному запястью, которое держал Себ. Я поняла, что испытываю к этой девушке неприязнь. Из-за нее заварилась вся эта каша. Если бы она приняла букет Себа, нашла бы кольцо, он бы не ушел от нее в тот вечер и остался бы жив! А я бы не терзалась угрызениями совести за свои резкие слова и не разрывалась бы между желанием помочь призракам и нежеланием с ними прощаться… Ну, что уж теперь!

Фотографию я убрала в бумажник — пригодится, когда я стану обходить салоны красоты, которые теперь добавились в список поисков. Колорирование — вещь обычная, но омбре делают все же не так часто, тем более такое яркое. На это, чаще всего, осмеливаются лишь бунтующие девочки-подростки или совсем уж отчаянные модницы. К первым Мария явно не принадлежала, а если она из вторых — значит, является постоянной клиенткой (в домашних условиях подобную процедуру не сделаешь). Значит, кто-нибудь из мастеров обязательно ее вспомнит. Легенду придумаю на ходу — я уже поняла, что импровизировать у меня получается лучше, чем выступать с домашними заготовками!

Пиликнуло сообщение от Элека: он спрашивал, все ли в силе на завтрашний день? Я, честно говоря, уже забыла о назначенной встрече, но подтвердила согласие — мне не помешает чаще общаться с живыми людьми, да и опыт Элека может пригодиться в моих поисках. Конечно, рассказывать ему, что помогаю двум призракам вспомнить прошлое и обрести покой я не буду, но про пропавшего знакомого отчего б и не спросить? У частных детективов наверняка есть свои, особые методики розыска исчезнувших людей.

Потом я нашла сайт Лазло Пинтера. Он не был антикваром, как я думала — он был страстным коллекционером и, к тому же, любителем покопаться в тайнах прошлого. Его сенсационные разоблачения, связанные, например, с украшениями императорского двора даже легли в основу сериала. Не секрет, что у монарших особ была слабость дарить своим любовницам балеринам или актрисам дорогие безделушки, но вот когда наследный принц отдает любимой колье из семейной сокровищницы — это уже интрига иного масштаба. И именно расследования господина Пинтера, изучение архивов и старых писем помогли распутать увлекательную историю прошлого.

Я так увлеклась чтением, что забыла, зачем вообще зашла на сайт. И когда из-за двери раздался голос Джесса, окликающий меня, вздрогнула от испуга.

— Эми, мы можем появиться? — спрашивал он.

Я разрешила. Они оба просочились сквозь дверь кладовой, сгустились до предельно достоверного человеческого обличья. Надо же, учитывают мои просьбы! Неужели тоже чувствуют неловкость от нашего последнего разговора?

— Вы заняты? — спросил Джесс, вновь переходя со мной на «вы».

Я, спохватившись, хотела уже захлопнуть ноутбук, но вовремя вспомнила, что они все равно ничего не увидят, значит, можно не беспокоиться. Состроила максимально расслабленную рожицу.

— Сейчас, подождите пару минут.

Быстро напечатала Пинтеру сообщение с просьбой о встрече. Упомянула о кольце, надеясь, что его это заинтересует и ускорит согласие. Потом отвлеклась.