— Я к сетям равнодушна, — пояснила Эми, скользя пальцем по серому экрану смартфона. — Ну, или слишком поддаюсь слабости сравнивать себя с другими. Не в свою пользу, конечно же. Поэтому стараюсь лишний раз туда не заглядывать. А вот близняшки с подругами устроили соревнование…

— И в чем его смысл?

Они с Себом уже давно вернулись домой. Продрогшая, Эми отогревалась горячим чаем. Себ просто устроился рядом, наблюдая, как краски постепенно возвращаются на побледневшее лицо девушки.

— Когда они идут в кафе или магазин, ну, или еще куда-нибудь, то стараются засветиться. Конечно, можно сделать селфи и выложить его с указанием места, но азарт в том, чтобы попасть на официальные фото аккаунтов. Сейчас же все стараются вести странички, рекламируют себя. И часто выкладывают снимки, где их посетители наслаждаются уютной обстановкой. Если фото не постановочное, это всегда видно и придает большую убедительность атмосфере. Думаю, у «Роз и кофе» наверняка тоже найдется инстаграм.

— Но как это поможет нам?

— Себастьян, — Эми посмотрела на него снисходительно, как на ребенка. — Неужели вы думаете, что продавщица из «Роз и кофе» столько времени наблюдала за вашей парой и за тобой, в частности, и удержалась от соблазна сделать фото? У себя в телефоне она держать их не станет, рискованно. А вдруг ее бой-френд их увидит и заинтересуется, с чего вдруг она снимает чужих красивых парней! Тогда, чтобы шифроваться, она или снимала вас вдвоем с Марией, или, если только тебя, то сразу выкладывала фото в сеть. Вот, мол, какие милые у нас посетители. А уж потом можно заходить в инстаграм и безнаказанно любоваться.

— И что, все девушки такие…эээ…предусмотрительные? — замешкался Себ.

— Ты хотел сказать, двуличные? — усмехнулась Эми. — Знаешь, какое-то время назад я бы охотно вступила в спор на тему, кто кого чаще обманывает: девушки парней или наоборот. Но сейчас я стараюсь исходить из того, что может нам помочь в поисках. Да когда уже весенние фото пойдут⁈

Забыв о недопитом чае, она углубилась в изучение постов. Так и застал их Джесс.

— Меня не зовут, — заявил он, — но я подумал, раз уж Себ все равно здесь…

Эми быстро подняла на него глаза, кажется, немного смутилась и вновь взялась за телефон:

— Да-да, мы тут как раз… Себ, расскажешь?

Себастьян вкратце изложил события прошедшего дня. Джесс покачал головой:

— И вы такие доверчивые, просто поверили хозяевам собаки?

— В смысле? — мгновенно взвилась Эми. — А что мне делать? Дальше за ними следить? И нарваться на полицию? Вы уж извините, каталажки нет в списке мест, которые мне хотелось бы посетить!

— Да, казематы — не самое приятное место, — согласился Джесс, — но речь, Эми, сейчас не о тебе…Кто мешает Себастьяну последовать за этой девушкой в красной куртке к ней домой. Убедиться, что пес и впрямь ее. Послушать ее разговоры с мужем.

— Мне… мне это как-то в голову не приходило, — растерянно сказал Себ.

— Потому что ты мыслишь еще человеческими категориями, что подслушивать и подглядывать некрасиво. А, между тем, уже давно мог бы узнать, почему хозяйка пса так отреагировала на вопросы Эми.

— А призраков, значит, вопросы морали уже не касаются? — съязвила Эми. — И подслушивать можно. И подглядывать?

— Хорошо, — развел руками Джесс. — Давайте держаться принципов и тянуть время…

— Тебе же это как раз и нуж… — заметил Себ, но осекся, наткнувшись на яростный взгляд напарника.

— Вы это о чем? — мгновенно насторожилась Эми.

— Я просто подумал, что раз уж так обернулось, вдруг снятие чар и на меня подействует, и я исчезну вместе с Себом, когда мы найдем невесту, — поспешно пояснил Джесс.

— А вам этого, как я понимаю, не хочется? — уточнила Эми.

Призрак пожал плечами:

— В загробный мир я не спешу, скажем так.

— Поэтому не спешите помогать нам в поисках.

Джесс лучезарно улыбнулся:

— Вы с Себом и без меня прекрасно справляетесь!

Эми отодвинула от себя телефон. Внимательно посмотрела на Джесса, потом перевела взгляд на Себастьяна.

— Так, Себастьян, может, и тебе уже ничего не нужно? И я зря трачу свое время? Я думала, что цель души, застрявшей в междумирье, выполнить свою незавершенную земную миссию и освободиться. Но, как вижу, не все этого жаждут.

— Эми, — вкрадчиво начал Джесс, — вы так сильно хотите от меня избавиться?

Девушка выставила вперед ладонь:

— Не переворачивайте все с ног на голову! Я случайно надела кольцо. Вы явились и заявили, что вам, вам нужно найти невесту Себа, чтобы довести до ума брачный ритуал и освободиться от заклятия кольца. Я трачу время, нервы, бегаю по городу, выставляю себя в дурацком свете перед людьми. А теперь выясняется, что результат вам не очень нужен? Себастьян, ты чего молчишь?

— Я хочу найти Марию, — твердо сказал Себ. — Хочу узнать, что произошло со мной и с ней, но…

— Ох, не нравится мне это «но»! — замерла Эми.

— Но я не уверен, что готов к снятию заклятья. И освобождению. То, что есть сейчас — это все равно существование. То, что ждет потом — неведомо. Не уверен, что я готов.

Эми встала так резко, что ножки стула скрежетнули по полу и принялась нервно расхаживать по комнате:

— То есть, если я вас правильно поняла, вас обоих, вы хотите узнать правду, но ничего не предпринимать? Я остаюсь с кольцом на пальце, вы остаетесь моими призрачными женихами и продолжаете жить…эээ…существовать в таком обличье?

— Мы можем просто не показываться тебе, Эми, — дополнил картинку Джесс.

— Но я-то буду знать, что вы есть. И можете проявиться в любой момент! И потом… я не теряю надежды, что когда-нибудь здесь, — она покрутила левой рукой, — появится настоящее кольцо. От живого жениха. А не это вот недоразумение!

Себастьян потупился. Джесс нахмурился. В комнате воцарилось тягостное молчание. Эми вернулась за стол. Сцепила пальцы.

— Послушайте, — тихо сказала она, — я все понимаю. Вы — неплохие ребята, и я бы хотела видеть вас людьми. Но раз уж так вышло… Мне кажется, это будет неправильно! Оставлять все так…Это же самообман, что ли. Все мы рано или поздно…

Она умолкла. Джесс встрепенулся и через силу улыбнулся.

— Что ж, Эми, ты, как всегда, наш глас здравого смысла в море эмоций. Нужно смиренно принимать свою участь, и если уж так не повезло… Да, нужно завершить поиски!

— Но… — начал было Себ, но Джесс взмахом руки его остановил.

— Единственное, о чем мне хотелось бы договориться, — продолжил Джесс, — когда мы разыщем настоящую невесту, вы не станете сразу отдавать ей кольцо. Дадите нам с Себом время, чтобы… подготовиться… к переходу…

— Но… — опять сказал Себ, но Джесс вновь его остановил.

— Хорошо, — согласилась Эми, — я поняла.

— Что ж, — бодро воскликнул Джесс, — тогда Себу есть смысл наведаться в квартиру, где живет пес и послушать, о чем говорят его хозяева. А тебе, Эми, как я понял, нужно попробовать найти изображения Себастьяна в магическом зеркале?

— А вы, как обычно, дистанцируетесь? — уточнила Эми.

— Нет, — ответил он, — почему же. Я могу присоединиться к кому-то из вас. Свои розыски я уже закончил…

— Отправляйтесь с Себом, — решила Эми. — Все равно вы в телефоне ничего не увидите.

— Решено! — и призрак растворился в воздухе.

Себ, недолго думая, последовал за ним. Эми вяло пролистала ленту. Настроение у нее испортилось. Увлекшись поисками, она как-то забыла об их первоначальной цели. Освобождение для призраков — то же самое, что для нее — смерть. Понимаешь, что неизбежно, но страшно и не хочется даже думать! И если есть шанс оттянуть неизбежное, кто им не воспользуется?

Эми прижала ладони к пылающим щекам. А ведь призраки и впрямь могли подумать, что ей не терпится от них избавиться! Она на минуту представила, что все вдруг решилось. Не будет больше прогулок с Себастьяном. Не будет шутливых перепалок с Джессом. И этих взглядов… И вдруг ощутила такую пустоту в душе!

С другой стороны, если представить, что они останутся. Ладно, сейчас, но рано или поздно ей придется отказаться от жизни отшельницы. Вернуться на работу. Встречаться с друзьями. И не только с друзьями… И что, она будет думать, что они за ней наблюдают? Пусть даже выполнят обещание и не станут больше показываться ей на глаза. Нет, тоже бред! Выходило, как в сказках, что ни выбери, потери неизбежны.