— Он был толстый, — упрямо сказала я. — Очень. Я помню.

— О да, — раздался смех Сигрид.

Она стояла в проходе, опираясь плечом о стену, и выглядела так, будто всё это — лучший анекдот за последнюю неделю.

— Пойдёмте, — сказала она, поманив нас рукой. — Думаю, вам стоит кое-что увидеть.

Мне уже не нравилось, как это звучит.

Мы поднялись на второй этаж. Доски тихо поскрипывали под ногами, и почему-то с каждым шагом внутри у меня нарастало странное предчувствие.

Сигрид прошла в спальню, не говоря ни слова, подошла к шкафу и присела, вытягивая нижний ящик.

И тогда я услышала.

Тихое, едва различимое… пищание.

— О нет… — выдохнула я.

Сигрид только улыбнулась шире и полностью выдвинула ящик.

Там, на сложенных вещах, копошились маленькие, слепые, тёплые комочки. Несколько. Они пищали, тыкались друг в друга, цеплялись крошечными лапками.

Котята.

Много котят.

— …

Я медленно перевела взгляд на дверной порог, где сидел «кот».

Кошка.

— Ты… — я ткнула пальцем в её сторону, — ты была…

Норд хмыкнул, а затем рассмеялся — коротко, низко, с явным удовольствием.

— Вот она, — сказал он, качая головой, — интерпретация троянского кота о которой я говорил.

Рейн фыркнул.

— Засланный агент с сюрпризом внутри.

Я прикрыла лицо ладонью.

— Я притащила беременную кошку…

— Глубоко беременную, — уточнила Сигрид с невинным видом.

В этот момент рядом со мной появилась Лейла. Она заглянула в ящик, потом на меня — и расхохоталась так искренне, что даже я не смогла удержаться от кривой улыбки.

— Кира, — сказала она сквозь смех, — вот тебе жизненный урок.

Я обречённо посмотрела на неё.

— Когда тащишь кого-то с улицы, — продолжила она, хитро прищурившись, — всегда проверяй наличие или отсутствие бубенчиков.

Рейн закашлялся, скрывая смех.

Норд даже не пытался.

А я…

Я медленно опустилась на край кровати, глядя на этот пушистый апокалипсис в ящике. Лейла всё ещё посмеивалась, поглядывая на ящик с котятами, когда вдруг её лицо стало серьёзнее. Она облокотилась о край шкафа и посмотрела на меня внимательно.

— Кира… — начала она чуть тише. — А что с той девушкой?

Я сразу поняла, о ком речь.

На секунду в груди неприятно кольнуло воспоминание, но я быстро отмахнулась от него, как от назойливой тени.

— Мы с ней разобрались, — спокойно сказала я. — Тебе не о чем переживать.

Лейла изучала моё лицо ещё пару секунд, будто пыталась понять, где правда, а где я что-то недоговариваю. Потом кивнула.

— Отлично, — выдохнула она. — Тогда пора возвращаться в город. У меня, между прочим, работа.

Работа.

Слово ударило неожиданно.

Я замолчала.

Работа…

Моя.

Которая… больше не моя.

В голове всплыло всё сразу — кабинет, документы, привычный ритм жизни… и как резко всё оборвалось. Я моргнула, возвращаясь в реальность.

Теперь у меня не было ни офиса, ни дел, ни чёткого плана.

Нечем заняться.

Странное чувство — одновременно пугающее и… до боли свободное.

— Тогда не будем тянуть, — сказал Норд, хлопнув в ладони. — Собирайся.

Лейла справилась быстро. Её вещи уместились в одну сумку — как будто она и не собиралась задерживаться надолго.

Через час мы уже ехали к пристани.

Ветер был холодным, пах морем и солью. Волны лениво бились о деревянные сваи, а у края уже покачивался катер, готовый к отплытию.

Лейла остановилась, вдохнула глубже и огляделась.

— Здесь очень красиво, — сказала она, чуть улыбнувшись. — Но, наверное, летом ещё красивее.

Я проследила за её взглядом — на серую воду, на скалы, на дом, который стал за это время почти… родным.

— Наверное, — тихо ответила я.

Она повернулась ко мне.

— Тогда я приеду сюда снова.

— Когда?

Лейла прищурилась, и в её глазах мелькнуло озорство.

— На твою свадьбу.

Я рассмеялась.

— Это будет не скоро.

Слова слетели легко, почти автоматически.

Но почему-то я всё равно обернулась.

На Норда.

На Рейна.

Они стояли чуть позади, молча наблюдая.

И смотрели на меня так…

Без улыбок.

Без шуток.

Просто взгляд, в котором было слишком много уверенности.

Слишком много понимания.

Как будто они уже всё решили.

Я почувствовала, как внутри что-то едва заметно дрогнуло.

И почему-то стало совсем не так смешно.…похоже, «не скоро» — это было только в моей голове.

Обратная дорога была тише.

Катер давно скрылся за горизонтом, унося Лейлу обратно в её привычную жизнь — с работой, городом и понятным будущим. А мы… мы возвращались в дом Рейна, который внезапно перестал казаться просто временным убежищем.

Я смотрела в окно, на мелькающие деревья и серое небо, и ловила себя на странном ощущении: будто что-то неумолимо приближается.

— До полнолуния осталось всего пять дней, — сказал Норд, нарушая тишину.

Я повернула голову.

Он сидел впереди, расслабленно, но в голосе его не было привычной лёгкости.

Я никогда не думала, что добровольно соглашусь разбирать чужие бумаги.

Но вот я здесь.

В офисе Норда.

Сижу за массивным столом, заваленным документами, счетами, какими-то отчётами и… чертежами, которые он так невзначай упоминал. Карандаш в руке, чашка уже остывшего кофе рядом, и странное ощущение — будто я пытаюсь занять голову, чтобы не думать о другом.

О слишком многом другом.

— Ты сейчас снова перечитываешь одну и ту же страницу, — лениво заметил Норд.

Я подняла на него взгляд.

Он сидел напротив, откинувшись в кресле, с тем самым выражением, от которого у меня каждый раз сбивался ритм дыхания. Спокойный. Уверенный. Опасный.

— Я проверяю, — невозмутимо ответила я.

— Ты уже проверила.

— Значит, проверяю ещё раз.

Он усмехнулся.

И в этом было что-то слишком… личное.

Я сжала пальцы на бумаге и заставила себя опустить взгляд.

Работа.

Я здесь ради работы.

И, как ни странно, это… помогало.

С Нордом мы оказались неожиданно хорошей командой. Он быстро объяснил мне структуру, показал, где что искать, как проверять, на что обращать внимание. Я подхватывала на лету — и уже через пару часов мы двигались так слаженно, будто делали это вместе годами.

— Если ты продолжишь в таком темпе, — сказал он, не отрываясь от документов, — мне придётся официально тебя нанять.

— Осторожнее, — фыркнула я. — Я могу согласиться.

— Я на это и рассчитываю.

Я снова посмотрела на него.

И зря.

Наши взгляды встретились.

И всё.

Воздух в комнате будто стал плотнее.

Тише.

Тяжелее.

Я почувствовала, как внутри поднимается знакомое тепло — быстрое, опасное, неуместное. Оно вспыхивало каждый раз, когда он смотрел так. Или подходил ближе. Или просто… был рядом.

— Норд… — начала я, но сама не знала, что собиралась сказать.

Он чуть наклонил голову.

— Да?

Я резко отвела взгляд.

— Передай мне тот отчёт.

Он не сразу ответил.

А потом тихо усмехнулся и протянул бумаги.

— Конечно.

Работа спасала.

Почти.

К вечеру мы закончили.

Я откинулась на спинку стула, потянулась и выдохнула.

— Всё? — спросила я.

— На сегодня — да, — кивнул Норд. — Ты справилась лучше, чем я ожидал.

— О, это звучит как комплимент.

— Это он и есть.

Я хмыкнула, поднимаясь.

— Тогда я требую ужин в качестве награды.

— Принято.

И, как будто это стало уже чем-то естественным, мы направились в таверну.

Та самая.

Где ещё совсем недавно на меня смотрели иначе.

Я это помнила.

Взгляды.

Шёпот.

Оценка.

Сомнение.

Теперь всё было по-другому.

Когда мы вошли, разговоры не прекратились — но изменились. Люди кивали. Кто-то здоровался. Кто-то даже… улыбался.