Подошла к окну. Снег падал все так же медленно, лениво, укрывая двор белым одеялом. Тишина абсолютная — даже ветер стих. Ни машин, ни людей, ни звуков. Только снег и тьма.

Я стояла у окна и думала только об одном, мысль крутилась в голове, как заезженная пластинка:

«Понедельник. Час дня. Ресторан 'Атлантис'. Кардинал. Я должна туда пойти. Поговорить. Объяснить. Узнать, что он хочет. Максим должен вернуться. Должен. Он не может просто так исчезнуть. Это невозможно. Все будет хорошо. Должно быть хорошо.»

Но внутри был только страх — холодный, как лед в венах, липкий, как паутина, удушающий, как петля на шее.

Вернулась в спальню. Легла на кровать, не раздеваясь. Телефон положила на подушку рядом с головой, чтобы точно услышать, если зазвонит.

Экран не загорался.

Заснула только под утро, когда за окном начало светать, небо из черного стало серым, и снег перестал идти. Сон был тревожный, обрывочный — снились какие-то коридоры, двери, за которыми что-то страшное, но я не знаю что, и не могу открыть, а Максим зовет меня откуда-то издалека, но я не могу его найти.

Проснулась в семь утра с тяжелой головой и сухим ртом. Снова не включила увлажнитель воздуха на ночь. Телефон все так же лежал на подушке рядом. Экран темный.

Проверила. Нет сообщений. Нет звонков.

Понедельник.

Глава 7: Условия

Понедельник начался с того, что телефон молчал.

Я проснулась в семь утра с тяжёлой головой и сухим ртом — снова забыла включить увлажнитель, и горло саднило, как после ночи в пустыне. Надо его поставить на таймер, в конце концов. Первым делом схватила телефон с тумбочки, проверила экран.

Ничего. Нет сообщений. Нет звонков.

«Макс, ну где ты, чёрт возьми?»

Набрала его номер, прижала трубку к уху. Длинные гудки, монотонные, бесконечные. Потом механический женский голос: «Абонент недоступен. Попробуйте позвонить позже.»

Бросила телефон на кровать, уставилась в потолок.

«Уже больше суток. Он не выходит на связь больше суток. Это не нормально. Это вообще на него не похоже.»

Встала, поплелась в ванную. Умылась ледяной водой — может, мозг проснётся. Посмотрела на себя в зеркало — лицо серое, круги под глазами, волосы торчат во все стороны. Красота неописуемая.

«Отлично. Сегодня встреча с криминальным авторитетом, а я выгляжу, как зомби из дешёвого хоррора.»

Пошла будить детей. Артём спал мёртвым сном — лежал, раскинувшись на всю кровать, одеяло сброшено на пол. Рот открыт и из него вытекает слюнка. Мне бы так спать. Потрясла его за плечо:

— Тём, вставай. Школа.

Он застонал, перевернулся на другой бок.

— Ещё пять минут...

— Сейчас. Вставай, говорю.

Потрясла сильнее. Артём открыл один глаз, посмотрел на меня недовольно:

— Мам, отстань...

— Артём, я не в настроении. Вставай. Быстро.

Он что-то почувствовал в моём голосе, потому что сел, не споря. Посмотрел на меня внимательнее:

— Ты чего такая?

— Ничего. Вставай, умывайся, одевайся. Завтрак через десять минут.

Вышла, не дожидаясь ответа. Зашла к Алисе — та спала, обнимая плюшевого зайца, щёки румяные, дышит ровно. Разбудила её аккуратно, поцеловала в лоб:

— Доброе утро, солнышко. Пора вставать.

Алиса открыла глаза, улыбнулась сонно:

— Мама...

— Пошли умываться.

Подняла её на руки, понесла в ванную. Алиса обняла меня за шею, положила голову на плечо. Казалось бы почему такой контраст? Все просто. Я едва держусь в относительно вменяемом состоянии. И если Артёму достаточно сказать об этом — он поймёт, то разбуженная в плохом настроении Алиса даст прикурить всем. А тогда уже сорвусь и я.

«Как я люблю эту малышку. Как я люблю их обоих. И как же мне страшно.»

Умыла Алису, одела, отнесла на кухню. Начала готовить завтрак на автопилоте — яичница, бутерброды, чай. Руки делали всё сами, мозг где-то далеко.

«Понедельник. Час дня. Кардинал. И Максим, который молчит уже сутки. Что-то не так — я это чувствую, просто не хочу думать об этом сейчас, потому что сначала — ресторан. Надо закрыть хоть один вопрос, чтобы снизить давление.»

Артём спустился на кухню — растрёпанный, сонный, в одной футболке и штанах от пижамы. Сел за стол молча, взял тарелку с яичницей.

— Папа звонил? — спросил он, не поднимая глаз.

Я замерла на секунду.

— Нет. Ещё нет.

— Странно. Он же должен был вернуться сегодня.

— Заедет на работу сначала, — соврала я. — Потом домой придёт.

Я старалась говорить короткими фразами, потому что казалось, если выпрыгнет хоть одно лишнее, эмоциональное слово, то сорвусь при ребенке.

Артём кивнул. Он молча ел, смотрел в тарелку, и я понимала — он чувствует, что что-то не так. Подростки как собаки — чуют страх за километр.

Алиса была сонной и потому молчаливой.

Собрала детей быстро. Артёма отправила в школу — он ушёл молча, не попрощавшись, только дверью хлопнул. Алису отвела в садик, передала воспитательнице. Дочь помахала мне ручкой:

— Пока, мама!

— Пока, солнышко. Веди себя хорошо.

— Папа правда привезет мне куклу?

— Конечно, родная. Папа ведь обещал.

Вышла на улицу. Холодно, снег идёт лениво, крупными хлопьями. Люди спешат на работу, кутаются в шарфы, не замечают друг друга. Обычное утро понедельника.

«Только для меня необычное.»

Вернулась домой. Зашла в квартиру, закрыла дверь, прислонилась к ней спиной. Тишина давящая. Только холодильник гудит монотонно.

Взяла телефон, набрала Максима. Снова длинные гудки. Снова автоответчик.

«Чёрт!»

Набрала номер его работы. Гудки. Взяли трубку — женский голос, бодрый:

— Компания «ТехноФинанс», добрый день.

— Здравствуйте. Это Рита Власова, жена Максима Власова. Скажите, пожалуйста, он уже на работе?

Пауза.

— Маргарита Арсеньевна, Максим Викторович ещё не появлялся. Мы тоже его ждём. Если придёт, передать, что вы звонили?

— Да. Спасибо.

Положила трубку. Села на диван, уронила голову на руки.

«Он не на работе. Телефон не отвечает. Уже сутки.»

«Авария? Больница? Его увезли, а телефон разбился? Или… Нет. Не думай так. Не сейчас.»

Посмотрела на часы. Десятый час. Встреча с Кардиналом в час дня. Три часа.

«Надо собираться. Надо выглядеть прилично. Не могу же я прийти к нему с красными глазами и трясущимися руками.»

Пошла в душ. Стояла под горячей водой минут двадцать, пытаясь смыть усталость и страх. Не помогло. Вылезла, вытерлась, посмотрела на себя в зеркало. Лучше не стало.

Открыла шкаф, начала выбирать одежду. Что надеть на встречу с криминальным авторитетом? Деловой костюм? Джинсы? Платье? Нелепые мысли, но они отвлекали от главного.

Остановилась на джинсах, чёрном свитере и тёмно-синем пальто. Просто, неброско, прилично. Накрасилась немного — тональный крем, тушь, помада. Хоть не выгляжу как труп. Я не собиралась наряжаться. Мне не нужно было ему понравиться, Но и откровенно выглядеть, как пугало тоже казалось чреватым.

Проверила телефон снова. Ничего.

Набрала Максима. Автоответчик.

«Макс, ну пожалуйста... позвони... скажи, что ты жив...»

Часы показывали двенадцать. Дальше тянуть невозможно, лучше раньше туда приду. Надо выезжать.

Взяла сумку, телефон, ключи. Вышла из квартиры, закрыла дверь. Спустилась вниз, поймала такси.

— Ресторан «Атлантис», на Ленина, — сказала я водителю.

Он кивнул, тронулся. Я смотрела в окно, не видя ничего. Город проплывал мимо — серый, заснеженный, чужой.

Приехали к ресторану без десяти час. По снегу быстро никуда не добраться. Хорошо, что вышла раньше. Я расплатилась, вышла из машины.

Ресторан «Атлантис» выглядел солидно — старое здание, фасад из красного кирпича, вывеска золотыми буквами. Дорого, спокойно, без вульгарности. Место для деловых встреч и важных разговоров.

«Или для встреч с криминальными авторитетами.»

Вошла внутрь. Каблуки громко стучали по деревянному паркету холла. Тепло, приглушённый свет, запах кофе и дорогого парфюма. Интерьер старомодный, но качественный — тёмное дерево, кожаные диваны, массивные люстры. Мягкая музыка играет фоном, еле слышно.