— И ты с его дочкой в одном классе учишься? — уточнила я, отпуская его плечо.

— Ага, — кивнул Артем. — Но мы не общаемся вообще никак. Она... гордая такая, держится отдельно от всех, свысока смотрит. У нее свои подруги, своя компания, к нам, простым смертным, не снисходит.

— Как она там вообще оказалась? В простой государственной школе.

— Это не ко мне вопрос, — психанул уже сын.

— Да, прости. Понятно, — я кивнула, хотя ничего не было понятно, в голове был туман.

Внутренний монолог заработал на полную катушку, мысли понеслись, как бешеные:

«Совпадение. Это просто совпадение. Город не такой уж большой, правда же? Школ в районе несколько штук, классов на параллели четыре-пять. Вполне может быть, что они в одном классе оказались случайно, судьба так распорядилась.»

Артем неуверенно спросил, переминаясь:

— Мам, а ты... ты чего с ним разговаривала? Что он от тебя хотел? Ты с ним знакома?

— Не знакома, говорю же. Случайно не с теми людьми поговорила, — отрезала я, разворачивая тележку резко. — Не здесь. Дома поговорим нормально.

Выгрузила печенье из тележки, оставив только одну пачку под рев дочери, и покатила дальше по проходу. Артем молча пошел следом, Алиса сидела в тележке и разглядывала упаковку печенья, которое я ей разрешила взять, чтобы не капризничала и не орала на весь магазин.

«Кардинал — крыша. Серьезный человек, как сказал Артем. Его дочь учится с моим сыном в одном классе. Он знает, где я живу, как меня зовут полным именем, чем занимаюсь на работе. Что я наделала, когда влезла тогда утром с Любкой в подъезде? Надо было просто развернуться и уйти в квартиру, закрыть дверь. Но нет, полезла защищать соседку-шизофреничку, которая, оказывается, торгует наркотой школьникам. Идиотка я, честное слово.»

Мне однозначно не нравилось, какие выстраиваются вероятности из нынешних переменных.

Руки дрожали мелко, я сжала ручку тележки сильнее, до боли в ладонях, чтобы Артем не заметил дрожи.

«Дыши, Рита. Спокойно. Глубже. В понедельник поговоришь с ним нормально. Объяснишь, что ничего не знаешь, что случайно оказалась не в том месте не в то время. Он поймет. Должен понять. Он же вроде адекватный, спокойный, сказал, что детей не обижает. Если надо, вообще закосишь под дурочку. Все будет хорошо. Должно быть хорошо. Надо в это верить. В самом крайнем случае позвонишь отцу — не сломаешься.»

Закончили покупки быстро и молча, в напряженной тишине. Я набрала все, что было в мысленном списке. Артем помог донести пакеты до выхода, где мы вызвали такси.

Всю дорогу до дома я молчала, смотрела в окно на заснеженные улицы, на людей, спешащих по своим субботним делам, на обычную жизнь, которая текла мимо, и думала только об одном, мысль крутилась в голове по кругу:

«Что “просто Игорь” хочет узнать? Что я должна ему сказать? Как объяснить, что я правда ничего не знаю? И почему у меня такое чувство, мерзкое и липкое, что после этого разговора моя жизнь уже никогда не будет прежней? Что все изменится? Черт, надо вечером Артему обувь в интернете посмотреть. И Алисе курточку. А Максиму пальто серое. Прицениться. Машке фильмы скачать.»

Бросила взгляд на сына, который сел на переднее рядом с водителем. Тема смотрел пустым взглядом в окно и явно о чем-то думал.

«Ой что-то не верю я, что в школе он познакомился с Кардиналом. С авторитетами в таких местах не знакомятся. Даже если он пришел просто, как отец одноклассницы. Часто ли ко мне подходили в школе не друзья моего сына? Да ни разу. Я, конечно, не авторитет, но… Странно все.»

Такси остановилось у подъезда. Мы вышли, Артем взял половину пакетов, я остальные и Алису за руку. Поднялись на второй этаж.

Дверь открылась с привычным скрипом. Зашли внутрь. Тепло обняло, как одеяло.

— Все, я в комнату, — Артем скинул куртку, пакеты на кухню занес и сразу ушел к себе. Ребенок прячется от реальности. Пока не буду его трогать, пусть успокоится.

Я раздела Алису, отпустила играть. Сама прошла на кухню, начала раскладывать продукты по полкам холодильника.

Телефон завибрировал. СМС от Максима: "Приехал. Все нормально. Встреча в три часа. Вечером позвоню. Люблю."

Я ответила: "Хорошо. Удачи. Люблю."

Закончила раскладывать продукты. Села за стол с чашкой чая. Тишина в квартире. Алиса села рисовать в гостиной. Артем в комнате за компом.

А я сижу и думаю про понедельник. И про то, что моя обычная жизнь, похоже, закончилась в тот момент, когда я спустилась по лестнице помочь Любке.

— Мамочка, смотри, сердечко, — дочь прибежала с разрисованным листом, на котором действительно можно было легко опознать форму сердечка. Только вот цвет… Это был явно не масляный карандаш, которыми она обычно пользуется.

— Родная, а где ты взяла такой красивый карандашик.

— У тебя в комнате, — бесхитростно ответил ребенок.

— Покажи, как мне карандашик.

— А ты не отнимешь?

— Да уже точно нет, — удрученно ответила, понимая, что, кажется, знаю, чем она рисовала и там вряд ли что-то осталось.

И правда дочь принесла мне мой автоматический алый водостойкий карандаш для губ, который был почти в ноль исписан. Детская эрудиция поражает, когда дело касается запрещенки. По-хорошему надо ее наказать. А смысл? Она сейчас уже даже не поймет за что.

— Алис, нельзя брать вещи из комнаты мамы и папы.

— А я его взяла в коридоре.

— Ладно, беги.

Вот и все выяснилось. Правила чадо не нарушало. Сама его на обувнице бросила, видимо.

«Говорить или нет Максу, когда позвонит, что я иду на встречу с криминальным авторитетом в понедельник? Нет, пока не стоит. Вот если он мне что-то действительно интересное скажет, тогда буду думать.»

Глава 6: Что-то не так

Пыталась отвлечься и не думать о встрече с Кардиналом, о его зеленых глазах, которые сейчас мне казались почему-то знакомыми. О том, как Артем побледнел, когда увидел его. Полистала ленту в соцсети, видосики посмотрела, но мимо.

«В понедельник? Час дня. Ресторан “Атлантис”. Деловой обед, как он сказал. Такое себе начало недели. Кошмар, как будто я иду на переговоры с заказчиком базы или аналитики, а не с криминальным авторитетом, который знает, где я живу, как зовут моих детей, и даже в какой школе учится Артем.»

Телефон вдруг завибрировал, и я его чуть не уронила, вздрогнув словно от выстрела.

СМС от Максима:

«Встреча прошла хорошо. Устал. Лягу пораньше. Надеюсь, у вас все хорошо. Люблю.»

Выдохнула с таким облегчением, что даже в висках застучало — хоть одна хорошая новость за весь этот чертов день.

Набрала ответ:

«Отдыхай. Все ОК. Люблю тоже.»

Бросила телефон на диван рядом, уставилась на него, как будто он сейчас кинется на меня. Повышение, значит. Встреча прошла хорошо. Наконец-то что-то светлое в этой мути, в которую я влезла по собственной глупости. Вся эта ситуация вытягивает из меня энергию, как вампир.

«Если я не испорчу все в понедельник своим разговором с Кардиналом. Что я ему скажу? “Здравствуйте, Игорь Игоревич, я просто добрая самаритянка, которая случайно защитила наркоторговку от ваших людей, извините за беспокойство”? А может, и про отца моего знает. Черт, только этого не хватало. Тогда он точно с меня не слезет. Нет, не то… Если бы знал про отца, не подходил бы в магазине. Да и вообще разговаривал бы с ним, а не со мной. Предлагать что-то собрался.»

Открыла ноутбук — надо заняться работой, обещала к понедельнику, а сижу тут, как овощ, и ничего не делаю. Уставилась в экран — цифры, графики, таблицы Excel с данными по продажам, которые надо структурировать и красиво оформить. Последнее бесполезная работа, но заказчик любит глазами. Пыталась сосредоточиться минут десять, но мозг отказывался работать, скользил мыслями обратно к магазину, к Кардиналу, к его спокойному голосу и улыбке, которая была слишком мягкой для человека, которого весь город боится. Почувствовала себя главной героиней басни в стиле Крылова «Мартышка и ноутбук».