Мне страшно смотреть в зеркало, когда я наполняю раковину горячей водой, аромат лаванды от мыла, которое я добавляю в нее, поднимается вместе с паром. На Торине, на его руках и ноге была кровь, и я почувствовала это, когда он коснулся моей щеки. Она впиталась в мою кожу и с тех пор засохла и покрылась коркой.

Он был ранен? Он получил травму?

А если нет, то чья это была кровь?

Всю ночь я боролась с воспоминаниями, боролась с кошмарами, которые затягивали меня глубоко в черные ямы моего прошлого, и я не была уверена, как быстро я выберусь из них. И я не хотела, чтобы Харпер видела меня такой.

Я прокручиваю в голове ночь, звуки ударов всхлипываний, крики боли, за которыми следуют звуки выстрелов. Я хорошо знала этот звук. Я так часто слышала его в своей прошлой жизни, что он больше не заставлял меня вздрагивать. Он был таким же обычным, как гудки в утренний час пик.

Я хватаюсь за края раковины и поднимаю взгляд к зеркалу, замечая свою пепельную кожу и запавшие глаза, под которыми залегли темно-фиолетовые тени. И кровь, она стекает под мою скулу, исчезая в тонких волосах по краям головы. Теперь она приобрела глубокий ржавый цвет и выглядела как пятно на моей бледной коже.

Даже мои губы не в цвете, даже глаза казались более тусклыми.

И я знала, что это из-за усталости, но это был и страх. Страх, что сегодня ночью произошло что-то ужасное, и это из-за меня.

Не напрямую, конечно, я знала это и понимала, что если это как-то связано со мной, то только потому, что мое прошлое настигло меня.

Я думала, у меня было больше времени. Если мой бывший и нашел меня, я не знала как. Я никому не называла своей фамилии, не пользовалась своими банковскими картами и не входила ни в один из своих старых аккаунтов, которые можно было отследить. Я была невидимкой, даже этот домик не арендован легально.

Зачислить Харпер в школу было легко, в таком маленьком городке с такой маленькой школой они были невероятно снисходительны, хотя я думаю, что это как-то связано с Имоджен и Рути.

Здесь мы были совершенно вне поля зрения.

Так что, возможно, это был не мой бывший. Возможно, прошлой ночью произошло что-то еще.

Спекуляции только повели бы меня по дороге разрушения. Я бы подождала Торина, послушала, что он скажет, а потом решила бы, сколько власти я верну своему бывшему.

Мне казалось, что я боялась всю свою чертову жизнь, и, наконец, я счастлива.

Счастлива и свободна.

Выдыхая воздух через губы, которые выглядели так, будто из них высосали всю кровь, я брызгаю слишком горячей водой на лицо, прежде чем беру мыло и оттираю кровь с кожи, окрашивая воду в тазу в грязно-розовый цвет. Я вытираю лицо и пользуюсь туалетом, прежде чем вернуться в спальню, бесшумно ступая по деревянному полу, дом едва освещен разгорающимся дневным светом, когда солнце встает над городком Рэйвенпик-Бэй.

Я просто выглядываю из-за двери, проверяя, как там Харпер, когда раздается стук костяшек пальцев во входную дверь. Моя спина напрягается, когда я медленно поворачиваюсь, чтобы посмотреть сквозь неё, как будто тот, кто находится с другой стороны, обнаружит меня, если я буду двигаться слишком быстро.

Я украла пистолет, когда убегала, и достала его только прошлой ночью. В данный момент он был засунут сзади в мои брюки так аккуратно, что я вынимаю его, держа острием к полу, когда направляюсь к двери.

Раздается еще один стук, но я не смею даже дышать, не зная, кто это. Торин сказал, что даст о себе знать, но прямо сейчас он этого не делал.

Два быстрых удара, и я вижу, как ручка начинает дрожать, когда человек пробует ее и обнаруживает, что она заперта.

Когда наступает тишина, моя кожа покрывается мурашками, осознание прогоняет усталость, которая отягощала мои мышцы, а адреналин заставляет меня перейти в режим борьбы и защиты. Моя дочь спала позади меня, она была беззащитным ребенком, который не заслуживал страха, боли или угроз.

Я даю себе клятву прямо здесь, крадучись по своей затемненной хижине, что если мой бывший или кто-нибудь из его людей найдет меня и мою дочь, я убью их.

Мне надоело быть жертвой. Надоело быть беззащитной маленькой девочкой, слишком напуганной, чтобы сопротивляться. Я не вернусь. Я скорее умру, чем вернусь. Я также делаю пометку зайти и поговорить с Рути, она бы поняла, я знаю, что поняла бы, и я бы попросила ее дать мне обещание.

Она мне ничего не была должна, но если и был кто-то, кому я могла бы довериться в этом, то это была добрая, мудрая пожилая женщина, живущая в хижине.

Раздается скрежет, такой же звук издает замок, когда вставляют ключ, и мое сердце подскакивает к горлу, дверь поддается и открывается, когда тот, кто это был, входит внутрь. Я делаю выпад, одновременно целясь.

— Черт! — Торин рычит, внезапно оказавшись рядом, хватая пистолет и вырывая его у меня из рук, прежде чем я успеваю выстрелить.

Он прижимает меня к стене, прижимая спиной к своей груди.

— Ты должна была быть в спальне. — рычит он.

— Мне нужно было в туалет, — с трудом выдавливаю я, сердце колотится у меня в груди.

— Черт возьми, маленькая лань, ты собиралась в меня выстрелить?

— Да, — признаюсь я дрожащим голосом. — Как ты сюда попал?

— Запасной ключ от этого домика много лет был спрятан под крыльцом.

— О.

Он мягко отпускает меня, придерживая одной рукой, словно для того, чтобы я стояла прямо, и когда я поворачиваюсь к нему лицом, он смотрит на пистолет в своей руке.

— Никаких серийных номеров, — тихо размышляет он, держа черный пистолет на ладони и поднимая на меня горящие глаза.

— Я не знаю, что это значит, — говорю я.

Он приподнимает густую бровь:

— Вот тебе еще один урок, милая: если собираешься в кого-то стрелять, убедись, что предохранитель снят.

Мои плечи опускаются:

— Предохранитель?

— Ты никогда раньше не брала в руки оружие?

— Я видела, как ими пользовались, мне никогда не разрешали стрелять из них.

— На другом конце города есть тир, — он кладет пистолет на стол. — Я отведу тебя туда и научу стрелять.

— Правда? — я задыхаюсь: — Даже несмотря на то, что я собиралась застрелить тебя?

Он ухмыляется:

— Маленькая лань, если бы ты собиралась застрелить меня, я бы никогда не прошел через дверь.

На этом мы замолкаем, и я чувствую, как взгляд Торина касается меня, и пока он смотрит, я смотрю на него. Он переоделся, принял душ, если судить по влажным прядям его волос, но выглядит таким же измученным, как и я.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Я думаю, нам нужно поговорить, Майя, — вздыхает он.

— Насчет прошлой ночи?

— Что касается всего этого, — Тор делает шаг вперед, касаясь пальцем моего подбородка, — мне нужны твои секреты, маленькая лань.

— Я... я не...

— Милая, что бы это ни было, ты можешь мне доверять.

— Все не так просто.

Его большой палец водит кругами по моей челюсти:

— Со мной так и есть.

— Что произошло прошлой ночью? — я повторяю.

Его глаза осматривают мое лицо, ища что-то, но что именно, я не знала:

— Сюда пытались проникнуть какие-то люди. Их было трое.

Ужас скатывается у меня под ложечкой:

— Кто?

— Я не знаю, маленькая лань, почему бы тебе мне не рассказать?

— Я не знаю, кто это был, — вру я. — Могло ли это быть ошибкой?

— Это очень маленький городок, Майя, такого не бывает, и все они были с материка. Скорее всего, приплыли на лодке раньше днем и дождались наступления темноты, чтобы попытаться проникнуть внутрь.

Я качаю головой, отстраняя его палец, и отступаю:

— Я не могу сделать это снова.

Шепотом вырываются слова, которые я даже не собиралась произносить.

— Что, Майя? Чего ты не можешь сделать?

— Торин, — я смотрю на него широко раскрытыми глазами, — я должна уйти.

— Нет! — он рычит. — Нет. Я защищу тебя, но не смогу этого сделать, пока ты мне не скажешь!

— Я не могу ожидать, что ты сделаешь это.