Это единственный город в нашем мире, где зимой идет снег, а летом погода мягкая и почти никогда не бывает жаркой. Дворец Крелонтена вырезан прямо в горе и имеет два фасада. Первый выходит в город, на Площадь Веры, где так же расположен главный храм Леары. А второй фасад находится с другой стороне горы и выходит высоко на склон, откуда открывается вид на все земли, включая далекие горы Лидора. Второй фасад не имеет подходов, только большую площадку-балкон, куда может приземлиться дракон или пегас. С той же стороны находятся основные покои, залы и комнаты, а окна их вырезаны прямо в скале.
По сути, дворец Крелонтена, это огромная гора, испещренная туннелями, комнатами и бесчисленными пещерами. Большая часть из них естественного происхождения. Туннель Веры, в разговорном Верка, всегда вызывал у меня смешанные чувства. Он вел от площади Веры до другой стороны дворца, прямой как стрела, ярко-освещенный и длинный. Настолько длинный, что когда я была маленькой, старшие либо брали меня на руки и несли всю дорогу, либо сажали в маленькую тележку и катили за собой. В последнем случае я неизменно представляла себя шахтером, едущим в вагонетке на работу.
Я перевернула несколько страниц с зарисовками этого туннеля. Спустя двадцать лет дядя наконец поставит телепортационный круг, а точнее три, по одному на каждое направление и еще один в центре. Так отпадет нужда идти в недрах горы долгое время, чтобы попасть из одного конца горы в другой.
Узнав о смерти Натаниэля, я провела здесь год. Но я почти не гуляла, не видела мир вокруг и не общалась с людьми. Единственное, что заставляло меня выйти из моей комнаты с видом на Озеро и леса, это подземные термальные источники. Еще в детстве я нашла в самых недрах горы, среди сотен переплетающихся туннелей, огромную заводь. Источников в Крелонтене было полным-полно. Частью отапливали город и дворец, другую использовали для купален и как место отдыха. А эта пещера была особо никем не захвачена. Если идти от королевских покоев, вниз и вниз, мимо прачечных и кладовых, то можно отыскать непримечательную дверь, ведущую в подземные туннели. Там придется еще долго петлять в темноте и тишине, освещая себе путь свечным фонарем. И далеко внизу, почти у самого подножия горы, в ее затерянном сердце, есть большой зал. Там источник сам нашел себе путь, без помощи людей или магов. Он вытекает прямо из стены, скапливается в нише, и после вода уходит в другую трещину в противоположной стене.
Я помнила это место с детства, но, когда вернулась в него, была немного разочарована. Зал уже не казался таким огромным, скорее, как небольшая банкетная комната во дворце. Да и бассейн был всего лишь мелким углублением, едва ли до колена.
Я решила немного изменить ландшафт, углубила нишу для воды, превратив в бассейн, расширила поток и слив, чтобы вода не застаивалась. Добавила каменные полочки по стенам, где можно расставить свечи и фонари, и даже сделала некое подобие каменного лежака. Со временем, тихо и незаметно, я натаскала туда немного вещей и обустроила свое тайное логово.
В Крелонтене меня и так никто не трогал, но я испытывала какую-то страшную потребность изолироваться от мира как можно дальше и лучше. В самые недра горы, куда не проходит ни солнечный свет, ни звуки с поверхности. К тому же, когда я опускалась в горячий минеральный источник, я ощущала себя живой. Я часами лежала там и смотрела, как тени от свечей прыгают по потолку, словно стая летучих мышей.
В этот раз я не стала туда спускаться. Во-первых, опасалась, как бы меня не хватились и не подняли панику — дядя вполне мог такое устроить. Во-вторых, я и сама не была уверена, что легко преодолею такой долгий и извилистый путь.
Меня навестил Наркис. Судя по его печальному виду, ему изрядно досталось от дяди. И, пожалуй, только Эктас умел настолько сильно повлиять на любого из своих племянников.
Мы говорили о каких-то пустяках, вроде «какие тут длинные коридоры» или «зимний сад тут чудесный». Затем мне вдруг в голову пришла мысль, заставшая меня рассмеяться.
— Мы дурачье! — со смехом выдала я. Затем некоторое время пыталась отдышаться. — Я вот о чем подумала. Ты так пытался спасти меня, а я точно так же защищала дядю. И все равно получилась какая-то ерунда…
Наркис уловил иронию и тоже рассмеялся.
— О да! Интересно, а какой прок от вот такого спасения по кругу без всякого смысла?
Я серьезно посмотрела на парня.
— Слушай, я знаю, что получилось не так, как хотелось. Но эта буря — не твоя вина. Чтобы там тебе не сказал принц Эктас, ты, именно ты, придумал план спасения и претворил его в реальность. Не будь этого плана, мы все уже погибли бы. И не кори себя за то, что не смог продумать всего. Или что я пострадала. Сделай выводы, проанализируй. Это просто опыт.
Наркис кивнул, но я видела по его глазам, что он все равно винит себя в моей травме. Пожалуй, все в нашей семье любят брать на себя лишнее. Арчидоз, Наркис и Вениан решили отправиться в Лидор, а не в Крелонтен. Я понимала причины такого решения, но боюсь они винили себя и в этом. Мы приняли много неверных решений за это время.
Я вздохнула и сменила тему разговора.
Мы въехали в город ранним утром. Я, Эктас и Наркис. У туннеля нас встретил Адриан, который выглядел уже лучше. Он мало смог мне сказать в прошлые встречи, но теперь явно собирался высказать все, что накипело. Сил у него было хоть отбавляй. И на меня с первых секунд обрушилась язвительно-гневная тирада брата:
— Серьезно?! Ты сидела в Академии и задумалась, скучно что-то, проблем нет совсем! А схожу-ка я в Атрон, на разведку боем. Может удастся даже умереть, вот же весело будет! Ты чем думала?!
— Адри, скажи мне, пожалуйста, — совершенно спокойно вклинился дядя в этот гневный монолог. — Сколько лет Вениану исполнилось?
Адриан молча покачал головой и не ответил.
— Семьсот семьдесят лет, если не ошибаюсь. Я предположу, что ему ты уже предъявил претензии?
— Конечно, — чуть усмехнувшись проговорил брат. — И еще какие!
— Вот и чудесно! Считай тему закрытой, ты свой долг выполнил. И кстати, за все время никто ни разу не высказал Диоре благодарность за все, что она сделала. Благодаря ее, Вениана и Наркиса действиям мы узнали очень многое о надвигающейся буре, о планах Атрона, об их флоте. Она и декан Фредерик обнаружили вот это юное дарование, — дядя ехидно глянул на вежливо молчащего Наркиса. — Если на близких все время вываливать только упреки и порицание, в какой-то момент они перестанут быть близкими и постараются отпрыгнуть от тебя как можно дальше. Чтобы в следующий раз ядом не доплюнул.
Адриан в ответ лишь фыркнул, пришпорил коня и уехал вперед. Наркис едва заметно улыбнулся. А я была настолько измотана этой поездкой, что едва держалась в седле. Успокаивало только одно — Арчидоз если что придержит меня копытом, начни я вываливаться из седла. Дракон был молчалив, заботлив и на удивление покладист. В Леаре от него не требовалось играть роль лошади слишком уж рьяно, мог даже бегать на лапах и носить рога, местные привыкли. Но дракон изображал боевого скакуна с поразительной достоверностью. Подлизывается, гаденыш.
Меня еще долго одолевали мысли о витающем в воздухе чувстве вины за то, в чем ты не можешь быть виноват. И если уж даже черный дракон этим заразился... наша цивилизация на своем пути развития явно свернула не туда.
Во дворец я приехала уже настолько уставшей, что была готова лечь на мраморную лавочку у входа и уснуть. В последние годы я была разбитой, но еще никогда прежде не ощущала себя настолько измотанной. Раны болели и саднили, несмотря на потрясающий талант Эктаса к целительству.
Адриан вновь присоединился к нам в коридорах светлой части замка.
— Он на месте? — тихо спросил Эктас.
— С Гедеоном, ждут твоего сигнала, — так же сдержанно ответил брат.
— Отлично.
Эктас так бодро и размашисто шагал по коридору, что я едва успевала за ним. Адриан немного отстал и шел рядом со мной. Я всерьез раздумывала, схватиться за него или я дойду сама и лучше обойтись без такого сомнительного контакта.
