Мы с Элькой стянули часть одежды и развесили ее сушиться над камином. В этом было что-то такое доброе, милое и уютное, что у меня даже защемило в груди. Мы сидели на мягком ковре, закутавшись в пледы, поедали мясное рагу и глядели на пламя в камине. Вокруг затерянный дом из сказки, из забытых легенд, где никто не мог нас отыскать...

Почти никто. Неожиданно, когда мы почти закончили есть, дверь распахнулась и на пороге оказался Адриан. Я едва слышно выматерилась и очень медленно отложила в сторону тарелку.

— Три поворота направо, три поворота налево..., — нараспев произнес Адри, заходя в дом и прикрывая за собой дверь. — Я тоже был дружен с Гарольдом и знал сюда дорогу, несмотря на то, что был тогда ребенком. Но почему-то ты решил, что после ухода всех старших, этот дом безраздельно твой. Впрочем, все как всегда, верно? Лучшее — тебе, ты так привык к этому. Не всегда тебе давали самое лакомое, поэтому ты просто начал забирать себе все, что понравится...

— Адри..., — начал было Ринек, но его прервали нетерпеливым движением руки.

— Подожди, — незваный гость снял с пояса меч и медленно положил его на столик у входной двери. Не столько из осторожности брат медлил, сколько от того, что движения причиняли ему боль. Он прошел к камину, присел в мягкое кресло и с облегчением откинулся на спинку. Его одежда была почему-то сухой. — Подожди. Мне больно, раны едва ли успели зажить, так что прогулка по парку отняла много сил. Я услышал от стражи, что они видели тени двоих странных людей у озера и в лабиринте. Этого оказалось достаточно, чтобы понять куда идти.

Адри помедлил, затем глянул на Эльку — та протянула ему бокал с вином и тарелку с рагу. Брат благодарно улыбнулся и принял угощение, хотя больше нуждался именно в вине, а не в пище.

— Я лежал весь день, думал, слушал разговоры, — заметил Адриан, потягивая вино. — И кое-что надумал. Но прежде, скажи мне — почему ты остался в городе?

Рин тоже отпил из серебряного кубка, чуть расслабившись и перестав ожидать нападения, пожал плечами.

— Я нужен в Лидоре. Уходить сейчас неразумно. Мой двойник может привести сюда войска или же вовсе пройти в замок под моей личиной, заменить меня при дворе. А так, чтобы он не предпринял, я буду достаточно близко и смогу помешать. К тому же, так удастся предстать нам обоим одновременно перед свидетелями и доказать мою невиновность.

Адриан неоднозначно хмыкнул.

— Прости за мою резкость тогда на балу, я был ранен и чертовски зол. Я верю тебе.

Мы с Элькой издали невнятные удивленные звуки, но прерывать разговор двух принцев не стали.

— Терпеть тебя рядом — великий подвиг и очень жаль, что едва ли его воспоют в легендах, — улыбнулся Адриан. — Но ни я, ни ты никогда бы не пошли против города и не подставили бы мирное население. Если уж нам бы так захотелось, мы бы просто убили отца и на утреннем приеме заявили свои права на трон, без невинных жертв, без революций и войн. Ко всему прочему, я очень не люблю быть пешкой в чужих руках. И этот «кто-то» явно хорошо меня знает. Он точно все рассчитал, но именно эта точность его и выдала... Отличное совпадение, да? Я, ты, очередная дуэль, мое поражение, такая сладкая мечта, что ты попадешь в опалу... Но нет, так все замечательно не бывает! Я хотел подождать день и посмотреть на твою реакцию. Виновен или нет — ты бы обязательно сбежал и не стал бы терпеть заключение под сражу. Но меня больше волновал один момент. Тот брат, которого я знаю, если бы был виновен — покинул бы город, однозначно. Чтобы привести армию под стены, отомстить за свою честь... да хотя бы отправился в Баронаты, там ведь все тебе верны. А если невиновен...

— Я бы остался, чтобы проконтролировать ситуацию. Адриан, я правда рад тебе, но разве этого достаточно, чтобы начать мне верить?

— Нет, но явно достаточно, чтобы начать критически подходить к ситуации... Правда, я не уверен, что..., — Адри замялся и чуть виновато глянул на меня. — Вениан, пока я лечился, постарался развить линию обороны на славу. Боюсь, теперь много народа верит в твою виновность. Слишком много. И в первую очередь отец.

Ринек только сокрушенно покачал головой.

— Думаю, дело вовсе не во мне, — заметил он.

Адриан острожным движением забинтованной руки убрал за ухо прядь волос, что лезла в глаза и медленно пожал плечами.

— Я поддержал тебя в тот раз, потому что на твоей стороне был здравый смысл. Отец не имел права отправлять Ди в ссылку лишь потому, что один из старших принцев хотел на ней жениться. Но папа... Да, он видит в тебе отголоски прошлого. Он всегда видит в нас отголоски старших и их ошибок. От меня он всегда ждал предательства, как от Гарольда. А ты, со своей запретной любовью, напоминаешь ему Элтерия.

Адриан усиленно делал вид, что меня рядом нет, но в этот раз я не среагировала на подобную невежливость. Пусть говорит. Впервые за долгое время я стала понимать, что же происходило в прошлом на самом деле. Я, наконец, узнала, почему отец так жаждал отправить меня в монастырь. Оказывается, дело было не во мне и моих недостатках. Также было приятно, что братья не бросили меня в той ситуации, просто их ярости и гнева оказалось недостаточно для того, чтобы изменить решение отца.

Ринек и Адри некоторое время молчали, так что я кашлянула, привлекая внимание.

— Рин, где тот перстень? Ты забрал его, верно?

Брат облегченно кивнул, словно был рад сменить тему, и выложил на стол печатку. Я тоже достала из кармана нашу находку и положила рядом. Братья почти одновременно нахмурились, Ринек принес с буфета лампу и стал разглядывать оба кольца, Адри тоже подался вперед.

— Элька нашла его в ванной...

— Когда мы купались! — тут же догадался Рин. — Оно соскользнуло именно тогда, это очевидно... Но почему их два?

— Думаю, потому что и тебя теперь тоже два, — рассеянно произнес Адриан, не отводя взгляда от перстней. — Думаю, нам нужно вернуться в замок, нам с Ди. А тебе придется посидеть на заколдованном острове еще какое-то время.

— Думай о любимой, плети кольчугу, глядя на озерную гладь... Тебя будет стеречь дракон, а если мне дадут ходя бы надувную подушку, я могу плавать вокруг и отыгрывать озерную деву, — нежно протянула Элька. Ей явно было вредно много пить и мало спать. Магия в лабиринте отняла у нее большую часть сил, а алкоголь ввел подругу в сонно-трансовое состояние.

Ринек царственно проигнорировал это замечание и серьезно кивнул Адриану.

Мы уже стояли в дверях, накормленные ужином и чуть более спокойные. Пожалуй, эта вылазка на заколдованный остров была отличным решением.

— Знаешь, я бы, наверное, не смог поступить как ты, — заметил Ринек, пожимая руку Адриана. Тот чуть поморщился от боли в раненном запястье и мрачно хмыкнул.

— Это потому, что во многих моментах я лучше тебя, — легкая улыбка чуть скрасила суровый тон и осталось непонятным — говорил брат всерьез или нет.

— Я могу загадывать сложные загадки путникам и, если они не отгадают — топить их в озере, — вновь задумчиво изрекла Элька, пока Адриан аккуратно вел ее к лодке. Я оглянулась на Ринека, замершего в дверном проеме и вспомнила другие ночи в этом домике. Мне не удалось сдержаться, я подошла ближе и обняла брата, на миг прижавшись лицом к его груди.

— Это просто трудное время. Все обязательно наладится, держись, хорошо?

Он натянуто улыбнулся, погладил меня по руке, а затем серьезно кивнул, словно давая клятву не делать глупостей. Мы сели в лодку и медленно поплыли к берегу, где сейчас нес дозор только один стражник. Время близилось к рассвету, а значит, уже почти началась турнирная неделя. Поспать мне скоро не придется...

— Топить. Топить всех, кто не отгадает... А ведь я же несовершенна, в мире так много того, о чем я не знаю... поэтому и ответов на свои загадки я знать не обязана..., — сонно рассуждала подруга, положив голову мне на плечо. — Значит, придется топить всех!

— Оставайся навсегда, — я с любовью погладила подругу по волосам и снова принялась медленно грести к берегу, едва ощутимо покачивая веслом. — Будешь работать злым озерным духом за еду и выпивку. Мы сосватаем тебя за Маркела...