Защитники зашевелились. Кто-то кивнул. Кто-то сжал рукоять лука.

Орландо поднялся.

– Амалия, – позвал он.

Я подошла.

– Жива, – сказал он.

– Жива, – повторила я. – А вы, магистр, выглядите так, будто вас переехала телега.

– Две, – усмехнулся он. – Но я ещё не готов умирать.

Мы обнялись, я осторожно, чтобы не задеть рану, он крепко, как обнимают дочь.

За стенами вдруг раздался гул. Сотни голосов, ревущих в унисон. Боевые трубы запели снова, низко и зловеще, как предсмертный хрип.

Корин шёл на очередной штурм.

Внутренний двор зашевелился. Без паники, без крика. Только топот сапог, скрип тетивы, лязг клинков, вынимаемых из ножен.

Я стояла среди них, и сердце колотилось где-то в горле.

Вульф подошёл ко мне.

– Ты боишься? – спросила я.

– Сейчас уже нет, – ответил он. – Сейчас только злость.

– Хорошая злость?

– Самая лучшая.

Он поцеловал меня, быстро, жёстко, как прощаются перед боем. Я ответила так же крепко, с той же отчаянной решимостью.

– Встретимся в тронном зале, – сказал он, отрываясь от моих губ. – Когда всё закончится.

– Договорились.

Он ушёл к воротам.

Орландо подошёл сбоку. Он опирался на палку, но стоял прямо.

– Вы готовы?

– Нет, – сказала я честно.

– Это нормально. Сейчас прорвутся.

Первый удар тарана сотряс ворота. Дерево застонало, но выдержало. Второй удар ещё громче, ещё сильнее. Третий.

Глава 50. Танец света и тьмы

Ворота рухнули.

Я услышала этот звук раньше, чем увидела, гулкий тошнотворный треск, от которого закладывает уши и сжимается всё внутри. Дубовые створы, обитые железом, которые держались под ударами, наконец не выдержали. Тьма ударила в них сконцентрированным лучом, и дерево взорвалось щепой, железо разлетелось калёными осколками.

– Держать строй! – заорал Торн, и его голос перекрыл даже грохот падающих ворот.

Чёрная лавина хлынула в проём. Но не только туда, одновременно тёмные лезли на стены, подтаскивая штурмовые лестницы. Они были везде.

Ветераны Торна стоявшие у ворот встретили врага стеной щитов и мечей. Первые ряды тёмных налетели на них, как волны на скалы, и разбились. Кровь, крики, лязг металла, но строй держался.

– Маги, огонь по проходу! – скомандовал Торн, отбивая удар.

Маг воды и маг земли ударили одновременно. Ледяная стена взметнулась в проломе, замораживая землю и тела. Каменные шипы выросли из брусчатки, нанизывая тех, кто прорвался дальше. Проход запечатался – не полностью, но достаточно, чтобы сдержать натиск на несколько драгоценных минут.

Справа от ворот, на стене, кипела своя битва. Тёмные карабкались по шатким лестницам, и сверху на них летели стрелы и падали на их головы камни. Но лезвий было слишком много.

Граф Блэквуд дрался с азартом и каждый удар был точным, но при этом широким, почти театральным. Он не рубил, он танцевал. Уход в сторону, выпад, разворот – и очередной тёмный солдат летел со стены, не успев даже понять, что произошло.

– Алдрик, ты видишь этого с топором? – крикнул он, рубанув очередного врага. – Ему бы не воевать, а дрова колоть!

– Барон, оставьте остроты для таверны! – рявкнул старый маг, выпуская воздушный кулак в группу штурмующих. Трое слетели с лестницы.

– Алдрик, старый ты ворчун, – Блэквуд отбил удар, рубанул в ответ. – Как вредная бабка!

Рядом с ним, чуть левее, рубился Вульф.

Ледяной волк не шутил. Он молчал. Его меч работал коротко, экономно, смертоносно. Каждое движение было выверено до миллиметра. Он не тратил сил на лишнее. Только на убийство.

Вульф скользнул в сторону, ушёл от удара, и клинок вошёл в шею нападавшему. Тот рухнул, не вскрикнув.

Вульф отвлёкся на секунду тёмный маг выпустил в его сторону чёрный луч, и командор ушёл в перекат, уходя от атаки. Но в этот момент из-за зубца стены выскочил солдат с копьём и занёс его для удара в спину.

– Командор! – крикнул Блэквуд, но времени добежать уже не было.

Враг занёс меч над незащищённой спиной Вульфа когда тот отбивался от двух сразу и не видел угрозы. Блэквуд выхватил кинжал и, не целясь, метнул. Клинок вошёл тёмному под лопатку, и тот рухнул, даже не вскрикнув.

Вульф обернулся. Посмотрел на тело, потом на Блэквуда. Граф уже держал в руке меч и ухмылялся.

– Теперь ты мой должник, командор, – сказал Блэквуд, отбивая очередной выпад.

Вульф молча кивнул, разворачиваясь к новому врагу.

– За мной должок, – бросил он коротко.

Блэквуд хохотнул и рубанул очередного тёмного.

– Я запомню!

Блэквуд увлёкся. Его танец стал слишком широким, слишком рискованным.

На стену взобрался очередной противник один из генералов тёмных. В чёрной чешуйчатой броне, с двумя короткими мечами, которые кружились в его руках быстрее, чем Блэквуд успевал моргать. Опытный. Быстрый. Опасный.

– Ого, – выдохнул граф, едва отразив первый удар. – А ты не из простых…

Генерал не ответил. Он атаковал снова, серия быстрых выпадов, от которых Блэквуд отступал, теряя позицию. Правый, левый, обманка и граф поскользнувшись на чьей-то крови, рухнул на колено.

Меч выпал из руки, отлетев в сторону.

Генерал занёс клинок для последнего удара.

– Прощай, – прохрипел он.

Из-за спины графа возник Вульф, его меч встретил клинок генерала с лязгом, от которого заложило уши. Удар был такой силы, что тёмный отшатнулся.

– Вставай, – бросил Вульф Блэквуду.

Граф не стал ждать второго приглашения. Он подхватил свой меч и встал рядом.

Генерал был хорош, даже очень. Блэквуд атаковал с фланга, отвлекая, Вульф рубил прямо. Генерал отражал, крутился, уходил от ударов.

Вульф и Блэквуд сражались как единое целое.

Последний удар нанёс Блэквуд, рубанул генерала по ногам, а Вульф тут же добил его всадив меч в шею.

– Теперь счёт один-один, – сказал Вульф.

Блэквуд, тяжело дыша, опёрся на меч и хрипло рассмеялся.

– Ладно, – выдохнул он. – Считай, что квиты.

Они продолжили бой плечом к плечу. И стена держалась.

Я стояла рядом с Орландо, сжимая светящиеся пальцы, и смотрела на хаос.

– Помогаем точечно, – сказал он, не тратя времени. – Бей по тем, кто перелез через стену.

Я кивнула.

Слева, у разрушенной конюшни, двое тёмных солдат спрыгнули со стены, приземлившись прямо перед ополченцами. Я выбросила руку и сфера света ударила в ближайшего, отбросив его к стене. Второй замешкался, и ополченцы добили его копьями.

Орландо, не отвлекаясь, посылал тени в противников, которым удавалось перебраться через стену. Его магия была бесшумной, почти незаметной, но смертоносной.

– Получается, – сказала я, выпустив очередную сферу.

– Не расслабляйся, – ответил он.

Взрыв.

Слева, в сотне метров от ворот, стена содрогнулась и рухнула. Чёрный сгусток, выпущенный несколькими тёмными магами одновременно, пробил кладку, и камни посыпались вниз, поднимая облако пыли.

– Пролом! – заорал кто-то.

Чёрная лавина хлынула в новую брешь. Солдаты ордена вбегали во двор, рассыпаясь веером. За ними трое магов тени, с посохами.

Они увидели меня.

– Амалия, щит! – крикнул Орландо.

Маги ударили. Три чёрных луча рванули ко мне.

Я не успела среагировать. Время замедлилось.

Но на расстоянии вытянутой руки от меня тьма… рассеялась. Лучи погасли, не долетев, рассыпались чёрной пылью, которая осела на брусчатку, не причинив вреда.

Серебряная звезда на моей груди вспыхнула тёплым светом, и я почувствовала как тёмная магия просто… растаяла вокруг меня.

Маги замерли на секунду, в их глазах мелькнуло недоумение.

Я не стала ждать.

Луч света вырвался из моей ладони. Он ударил первого мага прямо в грудь, прошёл насквозь. Тот рухнул замертво, даже не вскрикнув.

Второй маг попытался выставить щит, но Орландо уже ударил. Тени обвили его ноги, руки, лицо и он затих, повалившись на землю.