– Адриан, – сказала я, глядя на небо.

– Мм?

– Ты веришь в то, что после всего этого будет «потом»? Ну, когда мы поймаем Корина и всё такое. Ты веришь, что мы доживём до тишины?

Он помолчал. Потом сказал:

– Раньше я не верил. Я был солдатом. Для солдата «потом» не существует. Есть только сейчас.

– А теперь?

– Теперь я хочу верить.

Я положила голову ему на плечо, и мы замолчали. Шум реки, запах хвои, золотой рассвет.

– Амалия, – сказал он тихо. – Я никогда в жизни не боялся так, как боюсь сейчас. Не за себя, а за тебя. Ты стала моим сердцем. Если его вырвут, я не выживу.

– Не вырвут.

– Ты не можешь этого знать.

– Могу. Потому что обещаю.

Я поцеловала его – медленно, нежно, будто прощаясь. И в этот момент где-то в лесу хрустнула ветка. Вульф мгновенно напрягся, рука легла на эфес меча, но вокруг было тихо. Только утренние птицы.

Орландо выскочил из леса, запыхавшийся, с посохом наготове. Его лицо было бледным.

– Я видел следы, – сказал он. – Тёмные близко. Очень близко. Нам нужно…

Он не договорил.

Потому что лес взорвался.

Из-за стволов вышли они. Десятки тёмных. Без предупреждения, без криков «Сдавайтесь». Просто вышли и начали убивать.

Первый стражник упал даже не вскрикнув. Арбалетная стрела вошла ему в шею, и он осел на траву, зажимая рану руками. Второй, успел обнажить меч, но двое тёмных набросились на него, и через секунду он лежал рядом с первым.

– В круг! – крикнул Вульф, выхватывая меч.

Оставшиеся двое стражников встали с нами спиной к спине. Лина прижалась к Финну, который пытался подняться, но был ещё слишком слаб. Орландо шагнул вперёд, поднимая посох.

Из леса, не спеша, вышел он.

Корин.

Я узнала его сразу, чёрный кристалл в руке, седые волосы, заплетённые в тонкую косу. Он выглядел так же, как в видении. Только был живым. Настоящим.

– Амалия Торнвальд, – сказал он. – Долго же я шёл по вашему следу. Вы оставили много крови.

– Иди к чёрту, – ответила я.

– К нему я и так иду. Но сначала – к вам.

Он щёлкнул пальцами, и его люди ринулись вперёд.

Я выбросила руки вперёд, и свет ударил из ладоней широкой волной. Волна отбросила троих назад, в лес. Вульф рубил направо и налево, его меч сверкал в лучах рассвета.

Корин не двигался. Он стоял, наблюдал. Как кот, который играет с мышью перед тем, как её съесть.

– Амалия, – сказал он спокойно, перекрикивая звон мечей. – Сдайся. Я обещаю, что тогда отпущу твоих друзей.

– Пошёл ты! – заорал Вульф и рванул к нему, но ему преградили путь.

Я снова ударила светом. Сфера света попала в Корина. Он даже не шелохнулся. Свет рассыпался о невидимую стену, как вода о камень.

– Ты ещё слаба, – сказал он.

Орландо поднял посох, ударил им о землю. Из его тени, из-под ног, вырвались десятки тёмных жгутов, они обвили ноги ближайших тёмных, сбили с ног нескольких, но врагов было слишком много.

– Назад! – крикнул Вульф, отступая к обрыву. – Назад, я сказал!

Мы отступали. Сзади – грохот реки и чёрная пустота. Спереди – десятки врагов, которых мы не могли остановить. Один из стражников упал, сражённый мечом, второй – истекая кровью из раны на ноге, всё ещё прикрывал нас.

Корин поднял руку. Его люди замерли.

– Амалия, – сказал он. – Последний раз. Идёшь со мной, я отпускаю остальных. Не идёшь, тогда они умрут.

Вульф повернулся ко мне. В его глазах я увидела всё – любовь, боль, отчаяние. И надежду. Такую крошечную, почти незаметную.

– Не смей, – прошептал он.

– Я и не думала, – ответила я, хотя в голове уже крутилась мысль: а что, если? Что, если сдаться?

– Нет, – сказала я вслух. – Я не сдамся.

Корин вздохнул.

– Жаль.

Он кивнул своим людям.

И лес пошёл в атаку снова.

Вульф держался, но уже был ранен – стрела задела плечо, кровь заливала рукав. Лина прикрывала Финна, который почти не мог стоять.

– Нас слишком мало, – прохрипел Орландо, отступая к обрыву. – Мы не выдержим.

– Мы выдержим, – сказала я, хотя сама уже не верила в это.

Корин шагнул вперёд. В его руке чёрный кристалл пульсировал в такт моему сердцу.

– Ты станешь моей, Амалия. Сегодня. Здесь.

Он поднял кристалл.

И в этот момент земля под моими ногами дрогнула.

Я поняла, что пути назад нет.

Лес был полон врагов, а сзади обрыв. Мы стояли на краю, и вокруг не было ничего, кроме тьмы и золотого рассвета, который теперь казался насмешкой.

– Адриан, – сказала я.

– Что?

– Если мы умрём, я хочу, чтобы ты знал, я ни о чём не жалею.

Он улыбнулся.

– Я тоже.

Корин поднял руку.

Глава 27. Дуэль над пропастью

Я не помнила, чтобы когда-либо мне было так страшно.

Корин стоял в десятке шагов от нас, чёрный кристалл в его руке пульсировал в такт моему сердцу. Тёмные маги замерли за его спиной, не вмешиваясь. Он хотел поиграть с нами.

– Амалия, – сказал он, и в его голосе не было угрозы – только спокойная уверенность. – Ты даже не представляешь, какую силу носишь в себе.

– Заткнись, – ответила я, хотя голос дрожал.

Орландо шагнул вперёд, встал рядом со мной. Но я видела, как дрожат его руки. Старый маг устал. Мы все устали.

– Не слушай его, – прошептал Орландо. – Он хочет выбить тебя из равновесия. Но слушай меня. И не трать всю силу – бей точно.

– Поняла, – кивнула я, стараясь унять дрожь.

Корин усмехнулся.

– Какая трогательная картина. Ученица и учитель.

Орландо не ответил. Он поднял посох, и из его тени вырвались десятки тёмных жгутов, они устремились Корину, пытаясь сбить его с ног, не давая сосредоточиться.

– Амалия, давай! – крикнул Орландо.

Я выбросила руки. Сфера света полетела в Корина и скользнула по его защите, не причинив вреда.

– Слабо, – бросил Корин, даже не взглянув в мою сторону.

Орландо стиснул зубы. Его жгуты яростно пытались пробить щит Корина, но раз за разом отскакивали от него.

Вульф рванул в сторону тёмных солдат. Его меч сверкнул, и один из солдат упал. Последний стражник пошёл за ним, прикрывая спину командора. Вдвоём они врубились в ряды врага, отвлекая на себя внимание.

Корин нахмурился. Он поднял кристалл, и из него вырвался широкий чёрный луч, мощный как поток лавы. Орландо шагнул вперёд, выставив посох. Тьма вспыхнул перед ним, принимая удар на себя. Я видела, как напряглись его мышцы.

– Амалия, бей в ответ! – крикнул он сквозь зубы. – Целься в лицо, отвлеки его!

Я подчинилась. Сфера полетела в сторону противника, но она была слабее, чем я хотела. Свет ударил Корину в лицо, но он даже не зажмурился. Только усмехнулся.

– Жалкая попытка.

Он с лёгкостью отвёл руку, и его чёрный поток усилился. Щит Орландо треснул. Старый маг отступил на шаг, потом на другой.

– Держись, магистр! – крикнул Вульф, рубанув очередного солдата. Он пытался пробиться к Корину, прорубая себе путь. Стражник рядом с ним отбивался от двоих сразу..

Корин щёлкнул пальцами, и из его руки вырвался тонкий жгут тьмы в сторону Вульфа. Я не успела крикнуть. Вульф увидел, попытался уклониться, но тьма достала его – ударила в плечо, разорвав доспех. Он пошатнулся, но устоял, продолжая рубить мечом.

– Живучий, – сказал Корин без интереса и снова сосредоточился на Орландо.

Старый маг уже не атаковал,а только защищался. Его щит трещал по краям, тени, которые он выпускал, становились всё слабее. Я видела, как он устал. Как капли пота стекают по его лицу.

– Амалия, – прохрипел он. – Сейчас… он ударит сильно. Ты должна… поставить щит… на нас двоих.

– Я не смогу, – призналась я.

– Сможешь. – Его голос был твёрже, чем когда-либо. – Я верю в тебя.

Корин поднял кристалл над головой. Чёрная энергия собралась в нём, пульсируя, как живое сердце.

Он опустил руку. Из кристалла вырвалась настоящая волна, готовая смести всё на своём пути.